8 presos em operação de contrabando de produtos chineses falsificados
29.01.2025 por Wim De Gent
Tradução: César Tonheiro
A polícia federal prendeu oito indivíduos acusados de organizar uma operação de contrabando em grande escala que trouxe produtos falsificados da China para os Estados Unidos. O suposto chefe da operação permanece foragido, de acordo com o Ministério Público dos EUA.
Os promotores alegaram que a organização, que operou nos portos de Los Angeles e Long Beach entre agosto de 2023 e junho de 2024, contrabandeou cerca de US$ 200 milhões em produtos falsificados e outros produtos ilegais para os Estados Unidos.
O esquema foi descoberto durante um exame de rotina de um contêiner por uma equipe de especialistas em agricultura da Alfândega e Proteção de Fronteiras (sigla em inglês CBP) em 2023, e logo uma investigação foi iniciada.
Em junho de 2024, os investigadores vasculharam um armazém supostamente usado pelo grupo e encontraram US$ 20 milhões em itens falsificados, incluindo sapatos, perfumes, bolsas de luxo, roupas e relógios.
Desde então, os investigadores apreenderam mais de US$ 130 milhões em contrabando de vários locais supostamente controlados pelo grupo.
Sete réus — incluindo executivos de logística e proprietários de armazéns — foram presos na sexta-feira e um oitavo foi levado sob custódia na noite de sábado. No entanto, o suposto líder, Weijun Zheng, de 57 anos, também conhecido como "Sonic", continua à solta.
Todos os sete se declararam inocentes durante a acusação. O oitavo réu, que foi preso por acusações estaduais não relacionadas, ainda não foi indiciado.
De acordo com os registros de 15 acusações, os nove réus são acusados de transportar contêineres sinalizados pelo CBP para inspeção em locais que controlavam, incluindo armazéns na Cidade da Indústria, no condado de Los Angeles.
Nesses locais, o grupo e seus co-conspiradores quebraram os lacres de segurança dos contêineres e removeram o contrabando de dentro, disseram os promotores. Em seguida, os contêineres seriam preenchidos com carga de enchimento e equipados com selos de segurança falsificados, antes de serem enviados de volta ao seu local original no porto.
De acordo com a acusação, os réus contrataram motoristas de caminhão comerciais por meio de empresas de logística que controlavam para transportar os contêineres de e para o porto, pagando taxas substancialmente mais altas do que os salários normais dos fretistas.
"Portos marítimos e fronteiras seguras são essenciais para nossa segurança nacional", disse o procurador dos EUA Joseph T. McNally em um comunicado à imprensa.
"O contrabando de grandes quantidades de contrabando da China através do maior porto de nossa nação prejudica empresas e consumidores americanos. As acusações e prisões aqui demonstram nosso compromisso em fazer cumprir nossas leis alfandegárias e manter o público americano seguro.
De acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA, mais de US$ 1,3 bilhão em produtos falsificados foram apreendidos em conexão com este e outros esquemas semelhantes de "troca de selos".
Se condenados, os réus enfrentariam uma sentença máxima de cinco anos de prisão federal para cada acusação de conspiração, até 10 anos de prisão federal para cada acusação de quebra de selos alfandegários e até 20 anos de prisão para cada acusação de contrabando.
De NTD News
Wim De Gent é redator da NTD News, com foco principalmente em histórias dos EUA e do mundo.