A América tem outro Kash Patel
Sua experiência pode ser fundamental na luta contra a guerra assimétrica de Pequim contra os Estados Unidos.
William F. Marshall - 24 FEV, 2025
Don Im, um veterano da DEA e estrategista militar, é um dos principais especialistas em lavagem de dinheiro do tráfico de drogas na China. Sua experiência pode ser fundamental na luta contra a guerra assimétrica de Pequim contra os Estados Unidos.
Houve uma alegria justa por todo o país quando Kash Patel foi empossado como o próximo diretor do FBI dos Estados Unidos em 21 de fevereiro. Que história incrível. Um servidor público brilhante e dedicado, perseguido de forma escandalosa por uma agência federal, passa a liderar essa mesma agência. Mas aqui vai um pequeno segredo: os Estados Unidos têm outro Kash Patel esperando nos bastidores.
O outro “Kash Patel”, cuja história de vida tem semelhanças notáveis com a de Patel, chama-se Donald Im. A dedicação e o amor de Don pelo país o levaram a uma carreira dupla. Uma, para se tornar um Agente Especial Assistente Encarregado na Divisão de Operações Especiais da DEA, aposentando-se após 31 anos de serviço, e em um caminho paralelo, aposentando-se do Comando de Operações Especiais dos EUA como tenente-coronel nas Reservas do Exército dos EUA após 27 anos de serviço, com destacamentos no Afeganistão e no Iraque, onde foi o arquiteto e designer da Afghan Threat Finance Cell. Ele é um dos principais especialistas americanos em lavagem de dinheiro e financiamento de ameaças. Ele testemunhou em vários locais perante a Câmara dos Representantes sobre o envolvimento chinês na lavagem de dinheiro de drogas e produção de fentanil , bem como no Senado sobre o uso de empresas de fachada por organizações criminosas . Se alguma vez os Estados Unidos precisassem de um general em sua guerra não declarada contra a China, Don Im é o candidato ideal.
Don, como Kash Patel, é um filho patriota e franco de imigrantes asiáticos perseguidos que vieram para este país em busca de uma vida melhor. Ele ascendeu por meio de uma carreira notável na aplicação da lei, na comunidade de inteligência e no exército dos EUA. No caso dele, o pai de Don fugiu da Coreia do Norte quando criança, depois que seu próprio pai foi executado pelos comunistas norte-coreanos. O Im mais velho, junto com seus irmãos mais novos, foram salvos da fome por soldados do Exército dos EUA que conduziam uma patrulha perto do paralelo 38 após uma marcha traiçoeira de um mês até a Coreia do Sul na década de 1950 para fugir dos comunistas. A mãe de Don, nascida no Japão de pais coreanos e cujos primos foram mortos no bombardeio de Hiroshima, casou-se com seu pai enquanto ele servia como soldado para a República da Coreia e foi destacado como policial militar para a 55ª Companhia de MP do Exército dos EUA na DMZ.
Seu pai emigrou para os Estados Unidos em 1967 e trabalhou como barman para trazer Don, sua irmãzinha e sua mãe para os Estados Unidos em 1970 e se estabeleceram em Adelphi, Maryland. Eles estabeleceram um negócio lá, que os pais de Don administraram por notáveis 49 anos. Eles criaram três filhos bem-sucedidos, Don sendo o mais velho, e o mais novo atualmente servindo como policial de Maryland.
Para ser totalmente transparente, Don e eu somos amigos próximos desde que éramos jovens analistas de inteligência em uma unidade de inteligência da DEA focada em lavagem de dinheiro de drogas na América Latina. Nós nos demos bem imediatamente quando nos conhecemos em outubro de 1991. Nós eventualmente colaboraríamos na produção de produtos de inteligência e conduziríamos tarefas de treinamento, ensinando policiais nacionais e estrangeiros ao redor do mundo sobre vários aspectos de inteligência e investigações de lavagem de dinheiro.
Como um jovem analista nos anos 90, antes de se tornar um agente especial da DEA, Don escreveu um relatório de inteligência seminal sobre os efeitos distorcidos do tráfico de drogas na economia colombiana. O relatório, intitulado Reforma econômica colombiana: o impacto na lavagem de dinheiro do tráfico de drogas na economia colombiana , foi inadvertidamente divulgado à imprensa e causou uma tempestade de fogo, mas levou a Colômbia a promulgar leis e regulamentos antilavagem de dinheiro. Ele ajudou a mirar nas finanças de Pablo Escobar e, após a morte de Escobar, Don mirou no Cartel de Cali ao identificar as operações financeiras e comerciais do líder do Cartel para as primeiras sanções do Office of Foreign Asset Control (OFAC) no final de 1995.
Embora nossos caminhos de carreira divergissem, Don permaneceria na DEA até a aposentadoria, conduzindo operações secretas de lavagem de dinheiro financeiro na cidade de Nova York e na América do Sul. Ele iniciou um dos maiores processos de lavagem de dinheiro da história contra o HSBC Bank. Ele gradualmente subiu na hierarquia, com posições de responsabilidade crescentes, tornando-se um especialista no assunto em lavagem de dinheiro chinesa. Don, formado em economia, reconheceu os perigos dessa ameaça chinesa já em 2012 e se esforçou para chamar a atenção para ela, informando autoridades na Casa Branca e no Congresso já em 2017, muito antes que a maioria dos americanos soubesse do papel da China na produção e disseminação de fentanil e outras drogas ilícitas, que tiraram cerca de 1,5 milhão de vidas americanas.
Coloquei meu chapéu de repórter investigativo recentemente e entrevistei Don por algumas horas. Fale sobre uma riqueza de conhecimento sobre a China e seu papel no tráfico internacional de drogas. Sua perspectiva de 30.000 pés é aquela que não vê o tráfico de drogas isoladamente como um simples flagelo moral e social. Para a China, é fundamental manter o domínio do Partido Comunista e a posição da China no mundo usando táticas de guerra irrestritas.
“Os mercados globais de drogas permitiram que os líderes provinciais chineses tivessem acesso a capital barato e abundante que, de outra forma, seria insuficiente de investimentos e empréstimos chineses legítimos”, ele me disse. Don observou que o comércio global de heroína, metanfetamina, cocaína, ecstasy, fentanil e maconha gera receitas anuais estimadas entre um e três quartos de um trilhão de dólares, por meio das quais a China tem explorado com sucesso essa fonte abundante de capital fácil por meio de suas redes de diáspora em todo o mundo e tríades criminosas organizadas altamente secretas.
Ele disse: “O dinheiro das drogas é uma das principais fontes de capital [da China] para crescimento e sustentação.” O dinheiro das drogas, ele diz, permite que os chineses compensem seus gastos com sua indústria de tecnologia de armas militares. “A receita das drogas”, ele me diz, “geralmente se tornou o banco ad hoc da China.”
Don então se torna mais expansivo em sua análise, enfatizando que a China vê o tráfico de drogas e o crime organizado em geral como uma tábua-chave em sua guerra assimétrica irrestrita contra o Ocidente. Ele me mostra uma citação que ele mantém em seu telefone do falecido líder chinês, Deng Xiaoping, que sucedeu Mao Zedong. Diz: "Enquanto os grupos do crime organizado apoiarem os interesses nacionais, o PCC está preparado para cooperar com eles."
A China, ele diz, usa guerra irrestrita com todos os elementos da sociedade trabalhando em conjunto para proteger o Partido Comunista Chinês — incluindo o governo, os militares, corporações “privadas”, empresas estatais e grupos do crime organizado. É uma abordagem de toda a sociedade para manter o poder do PCC.
Os Estados Unidos, ele diz, devem se ajustar a uma estratégia flexível e coordenada para combater o PCC. "Ir atrás do fluxo global de receitas de drogas da China ajudará a estrangular a estratégia de influência econômica e de segurança nacional da China, chamada de Iniciativa Cinturão e Rota." Atualmente, nossa estrutura de segurança nacional é ineficaz para combater tais ameaças assimétricas. Ele diz que nossos departamentos e agências operam em "silos", com as comunidades militar, policial, diplomática, econômica e de inteligência operando dentro de suas próprias autoridades com base em uma matriz de desempenho independente arcaica e metas orçamentárias. Ele afirma que a estrutura de segurança nacional dos EUA requer a remoção de uma burocracia inchada e entrincheirada para abordar as táticas de guerra assimétricas chinesas que exploram a forma democrática e de mercado aberto de governança e economias do Ocidente.
Há muitos membros atuais e aposentados recentemente das forças armadas e da polícia, como Don Im, que são fervorosos apoiadores da visão do presidente Trump e da agenda Make America Great Again. Sua expertise e patriotismo, como os de Kash Patel, devem ser trazidos à tona enquanto a nova administração assume a tarefa hercúlea de controlar nossos adversários ao redor do globo.