A Amizade do Papa João Paulo II e do Presidente Reagan – Além de Mais Conexões Católicas Com Os Comandantes-em-Chefe
Você sabia que um presidente dos EUA organizou um casamento católico na Casa Branca?
Jay Copp - 19 FEV, 2024
Nota do Editor: Esta postagem foi adaptada de 150 pessoas, lugares e coisas que você nunca soube que eram católicos (nosso visitante de domingo).
Todo mundo sabe que John F. Kennedy foi o primeiro presidente católico dos EUA. Ele superou uma longa história de anticatolicismo na América e venceu nas urnas, apesar dos gritos de alarme de que receberia “ordens do Papa”.
No entanto, os católicos têm estado ligados à Casa Branca ao longo da história dos EUA. Vários presidentes, cientes de que serviam todos os americanos, independentemente da sua filiação religiosa, forjaram ligações pessoais com católicos que foram além de meras considerações políticas e revelaram um respeito e apreço subjacentes pelo catolicismo.
John Adams, o segundo presidente, veio de uma antiga linhagem de austeros congregacionalistas da Nova Inglaterra. No entanto, a sua presidência ampliou as suas simpatias religiosas. Depois de deixar o cargo em 1801, ele escreveu: “Não me perguntem se sou católico, ou protestante, calvinista ou arminiano. Na medida em que são cristãos, desejo ser um discípulo com todos eles.”
Deísta convicto, Thomas Jefferson inicialmente se acomodou ao catolicismo – mas apenas até certo ponto. Antes de se tornar presidente, serviu como diplomata em França e matriculou a sua amada filha, Martha, numa escola de convento. Ignorando as críticas estridentes dos protestantes na América, ele acreditava que uma educação católica era o melhor para ela.
Então Martha decidiu que queria ser freira e escreveu ao pai, explicando que planejava se converter. Isso foi demais para um homem de mente tão aberta como Jefferson. Ele rapidamente dirigiu sua carruagem até a porta da abadia e levou embora Martha e sua outra filha, Maria. Eles nunca voltaram.
A primeira primeira-dama com educação católica foi Louisa Catherine Adams, esposa de John Quincy Adams. Nascida em Londres, numa família anglicana, foi levada para França pelo pai e educada num convento. Ao contrário das raparigas francesas ricas de lá, ela desdenhava os bailes e as danças e, em vez disso, passava horas a fio na missa ou na capela em adoração silenciosa.
Adams ficou traumatizada quando foi trazida de volta para a Inglaterra e forçada a frequentar uma igreja anglicana. Ela frequentemente desmaiava durante os cultos e repetidamente tinha que ser carregada para fora da igreja.
Andrew Jackson, um populista arrogante e rude que criou as suas próprias tradições, trouxe o catolicismo directamente para a Casa Branca. Mary Anne Lewis era a filha envolvente de um apoiador, o major William Lewis. Jackson tentou bancar o casamenteiro com Mary Anne e seu filho adotivo. Depois que isso previsivelmente fracassou, ela se apaixonou por Alphonse Pageot em uma festa de Natal na Casa Branca.
Jackson organizou o casamento católico na Casa Branca em 29 de novembro de 1832. O padre William Matthews, da Igreja de São Patrício, em Washington, fez as honras. Um ano depois, o padre batizou o bebê na Casa Branca.
O Presidente John Tyler quase não é lembrado, mas a surpreendente conversão religiosa da sua mulher, décadas depois da sua presidência, deixou uma profunda impressão na América na tumultuada década de 1870. Julia Gardner Tyler, sua segunda esposa, foi episcopal não praticante durante a maior parte de sua vida. Ela recorreu à religião ao enfrentar discórdias familiares e problemas financeiros, para não mencionar uma sociedade devastada pela Guerra Civil. Ela estudou rigorosamente a teologia e a história do catolicismo e tornou-se católica em 1872.
Jornais de todo o país escreveram sobre sua conversão inesperada. As histórias foram creditadas por facilitar a aceitação dos católicos. Tyler também se tornou um ponto crítico para as mulheres que enfrentam seu próprio mar de problemas. Eles escreveram para ela buscando orientação sobre o catolicismo, e Tyler frequentemente respondia com literatura, panfletos ou cartas pessoais.
Tyler teve o cuidado de relatar que escolheu livremente o catolicismo, cujos membros mais visíveis eram perseguidos por rumores e suspeitas. “Nenhum padre ou freira teve nada a ver com isso [sua conversão]”, escreveu ela certa vez. “Foi simplesmente pela minha própria convicção de que era a melhor e mais verdadeira religião, bem como o verdadeiro Cristianismo.”
James Garfield passou a compreender e apreciar o catolicismo durante a Guerra Civil. Ele dividia um quarto com o major-general William Rosecrans, um católico devoto ansioso por compartilhar sua fé. Muitas vezes ele trazia um amigo padre para os aposentos e ajoelhava-se solenemente em oração antes de ir para a cama. Garfield começou a assistir à missa com Rosecrans e até fez o padre celebrar a missa em seu quarto.
Garfield estava devidamente preocupado com o que sua mãe poderia pensar. “Espero que você não esteja alarmada com o fato de eu me tornar católico”, escreveu-lhe ele numa carta. Então ele não resistiu a repreendê-la. “Você deveria estar feliz por eu reservar um tempo para pensar e falar sobre religião. Não tenho dúvidas de que os católicos foram grandemente caluniados.”
O presidente Garfield foi baleado em 1881. Enquanto morria na Casa Branca, uma empregada católica irlandesa que era próxima dele sabia o que fazer. Ela borrifou água benta em seu leite antes de morrer.
Calvin Coolidge era notoriamente reservado, mas as palavras que proferiu numa ocasião aos líderes católicos perto da Casa Branca reprimiram um renascimento feroz do anticatolicismo. À medida que os imigrantes migraram para a América na década de 1920, a Ku Klux Klan ganhou número e poder político. A Klan se reuniu em Washington e marchou com suas vestes brancas em um grande desfile. A Klan convidou Coolidge para revisá-los, mas ele recusou. Em vez disso, num parque mesmo atrás do relvado da Casa Branca, ele falou calorosamente a um grande contingente de bispos e padres católicos na cidade para uma conferência.
O Presidente Dwight D. Eisenhower encontrou-se com o Papa João XXIII no Vaticano numa viagem mundial em 1959. Mamie, sua esposa, embora fosse uma presbiteriana devota, estava ciente das necessidades espirituais dos católicos que trabalhavam na Casa Branca. Entre duas salas da cozinha da Casa Branca, ela mandou colocar na parede uma placa com uma estátua e uma oração à Mãe Santíssima.
Ronald Reagan poderia muito bem ter se tornado católico se não fosse por acaso durante sua infância. Seu pai era um católico irlandês que frequentava a igreja. Sua mãe era uma protestante que frequentava a igreja. O que fazer? O irmão mais velho do jovem Ron, Neil, acompanhou o pai à missa católica, enquanto Ron frequentava a Primeira Igreja Cristã com a mãe.
A fé de seu pai continuou a fazer parte de sua vida, pelo menos de sua vida política. O presidente Reagan era próximo de muitos líderes religiosos católicos. Após se recuperar do tiro em 1981, ele iniciou uma notável amizade espiritual com o cardeal Terence Cooke, de Nova York. O presidente certa vez confidenciou ao Cardeal Cooke que acreditava que a sua recuperação o obrigava a viver para os outros. O Cardeal Cooke respondeu de forma inteligente que, durante a sua estadia no hospital, “Deus estava sentado sobre os seus ombros”.
Todas estas histórias de presidentes e do catolicismo são insignificantes em comparação com a relação de Reagan com o Papa João Paulo II. Havia admiração e respeito mútuos entre os dois, e Reagan estava ansioso por conhecer o Papa depois de ver imagens da sua primeira visita comemorativa à sua terra natal, a Polónia, em 1979.
O presidente e o Papa partilhavam objectivos semelhantes de acabar com o domínio dos soviéticos na Europa Oriental, e os dois formaram uma relação geopolítica cooperativa que ajudou a provocar o colapso da União Soviética.
Pouco depois de Reagan se tornar presidente em 1981, ele pediu ao conselheiro de segurança nacional William Clark e ao diretor da CIA William Casey, ambos católicos, que marcassem uma reunião com o Papa, de acordo com The Age of Reagan, de Stephen Hayward. No Vaticano, no ano seguinte, Reagan perguntou ao Papa quanto tempo ele achava que levaria até que o comunismo fosse derrotado.
“Em nossas vidas”, respondeu rapidamente o Papa. Reagan sorriu, apertou a mão do Papa e disse: “Então poderemos trabalhar juntos”.
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Jay Copp is the author of 150 People, Places and Things You Never Knew Were Catholic (Our Sunday Visitor).