A China está entrando num período de limbo econômico?
O maior medo de Pequim não deveria ser os Estados Unidos ou mesmo o Ocidente, mas sim uma descida para a estagnação a longo prazo.
James Gorrie - 23 JAN, 2024
Observadores da China, como Gordon Chang e este que lhes escreve, estão cientes da insustentabilidade do “Milagre da China” há algumas décadas ou mais. Mas agora há mais sinais de alerta do que nunca sobre a capacidade do Partido Comunista Chinês (PCC) de evitar uma aterrissagem muito brusca da economia.
Hoje, a narrativa mais comum do papel crescente da China no mundo ocorre no contexto da concorrência com os Estados Unidos, especificamente, e, de forma mais geral, com as economias ocidentais, que incluem a União Europeia, o Japão e a Coreia do Sul. Essa narrativa é poderosa e válida de quase todas as perspectivas.
O próprio PCC, por exemplo, certamente vê os Estados Unidos como o seu principal adversário em quase todas as frentes – econômica, militar, tecnológica e geopolítica. Isso é verdade, pelo menos por enquanto. Mas nem o tempo nem a sua estrutura econômica capitalista de estado estão do lado da China.
China envelhecendo grandemente, muito rápido
Poderíamos apontar muitos fatores como a causa da tendência econômica descendente da China, mas um deles é certamente o impacto da sua política do filho único, que começou em 1979 e terminou oficialmente em 2015. A China está pagando um preço elevado por esta política, apesar do incentivo do PCC para que os chineses tenham famílias maiores. A geração mais jovem de hoje está muito menos interessada em ter vários filhos, se é que tem algum. Até o casamento está se tornando uma coisa do passado, caindo de 13,5 milhões em 2013 para 6,8 milhões em 2022.
Como resultado, a China sofre de um rápido envelhecimento – e diminuição – da população. A idade média na China é de 38 anos, contra a mediana global de cerca de 30 anos, ou seja, acima de 25% mais velha. Esta faca demográfica de dois gumes está cortando o cordão umbilical do futuro econômico da China. Até 2035, 30% da população da China terá mais de 60 anos. Essa porcentagem aumentará rapidamente dado que, pela primeira vez desde 1961, as mortes ultrapassaram os nascimentos.
A economia baseada no trabalho da China se revela desastrosa
Não é provável que estas tendências demográficas sejam revertidas, nem as suas consequências desastrosas, especialmente dadas as limitações do modelo econômico baseado no trabalho da China. Esta política macroeconômica foi implementada no início da década de 1980 pelo PCC, quando decidiu abrir a China ao capital ocidental direto, ao investimento tecnológico e em infraestruturas.
Em termos gerais, a China concordou em fornecer mão-de-obra barata às economias desenvolvidas em troca de investimento ocidental na China. Essencialmente, o PCC pedia ao mundo desenvolvido que fizesse o que não conseguiu fazer em 30 anos: desenvolver a China. Depois disso, os empregos na indústria transformadora migraram para a China, resultando rapidamente em produtos mais baratos para o resto do mundo, num maior consumo global e numa explosão de lucros tanto para as empresas ocidentais como para os fabricantes chineses. Como todos sabemos, a China tornou-se rica e poderosa a partir de uma enorme mudança na atividade industrial do mundo que se mudou para a China.
A regra de partido único casualmente não deixa espaço para novas ideias ou flexibilidade
A base de conhecimento da China cresceu, mas não tanto quanto poderia ou deveria. O problema é que o trabalho qualificado é muito mais caro e, como os protestos pró-democracia na Praça Tiananmen demonstraram apropriadamente em 1989, é perigoso para o PCC. Os cidadãos ricos exigem mais do que apenas riqueza; eles querem autodeterminação.
O acordo que o PCC firmou com o povo após o massacre de milhares de estudantes em Tiananmen foi simplista e insustentável: O PCC proporcionaria uma economia em crescimento em troca de liberdades limitadas e nenhum desafio político ao Partido por parte da crescente classe média chinesa.
À medida que o tempo passa, o conflito inevitável de tal arranjo torna-se mais claro. Quando a necessidade de expandir os fluxos de informação e a liberdade de circulação, a fim de sustentar o crescimento econômico, começar a ameaçar o poder ou mesmo a própria existência do PCC, os interesses do Partido terão precedência sobre o bem-estar do povo ou do país.
A japonificação da China?
É certo que as histórias e perfis econômicos da China e do Japão são bastante diferentes. No entanto, existem alguns fatores econômicos e demográficos importantes que ambos os países têm em comum. Estes fatores incluem a queda dos preços dos ativos, a procura econômica e o envelhecimento e diminuição da população, algo que o Japão tem registrado desde 1990. O Japão continua a debater-se com uma taxa de natalidade em queda, uma demanda econômica interna em declínio e períodos repetidos de dívida pública elevada resultantes de políticas de estímulo equivocadas.
A China enfrenta agora desafios semelhantes. Provavelmente atingiu o seu pico como ator econômico no mundo, à medida que a União Europeia e os Estados Unidos procuram reduzir o investimento na China. E, como referido acima, as suas tendências demográficas pressagiam um maior declínio econômico. Há outros fatores a considerar, mas estes são os que têm maior probabilidade de empurrar a China para uma década perdida (se não para uma geração perdida), porque a demografia e a procura dos consumidores desempenham um papel enorme na saúde econômica a longo prazo.
Neste ponto, não há dúvida de que hoje a China enfrenta obstáculos econômicos e demográficos significativos que não via desde o final da década de 1970, pouco antes de o Ocidente resgatar o PCC de si mesmo. Mas o tempo para o Ocidente resgatar o PCC já passou. A estagnação generalizada surge no horizonte da China, tal como uma repressão política prolongada e o controle contínuo do Partido sobre a economia. Nada disto conduz ao crescimento e à inovação, mas ameaça perpetuar a estagnação.
Mas estas são as soluções prescritivas oferecidas pelo único líder do PCC, Xi Jinping. O conflito entre o crescimento econômico e a sobrevivência do Partido está em jogo e as possibilidades de crescimento econômico na China estão se perdendo.
Essencialmente, a maior ameaça para a China, hoje e no futuro previsível, é o PCC.
As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.
James R. Gorrie é o autor de “The China Crisis” (Wiley, 2013) e escreve em seu blog, TheBananaRepublican.com. Ele mora no sul da Califórnia.
https://www.theepochtimes.com/opinion/is-china-entering-a-period-of-economic-oblivion-5570885