A corrida espacial de fusão nuclear EUA-China
Lawrence Kadish - 3 JUNHO, 2025
Os últimos visitantes do planeta Terra partiram da Lua em dezembro de 1972.
Ninguém retornou àquele destino distante, e ainda assim há uma startup de mineração na Lua que assinou contratos para escavar e trazer de volta à Terra milhares de litros de um elemento chamado hélio-3 que fica logo abaixo da superfície lunar, a partir do ano de 2029.
A empresa Interlune firmou um acordo para fornecer esse recurso raro e caro à Maybell Quantum, uma empresa cujo CEO, Corban Tillemann-Dick, "quer usar o hélio-3 da Interlune nos refrigeradores especiais de sua empresa, que resfriam dispositivos quânticos a temperaturas próximas de zero absoluto". Técnicos dizem que o hélio-3 tem propriedades incríveis, entre elas, a capacidade de fornecer resfriamento incrivelmente eficiente a temperaturas ultrabaixas.
O uso do hélio-3 não se limita ao resfriamento de computadores quânticos a quase zero absoluto. Ele tem um papel muito mais importante a desempenhar, e não é de se admirar que uma empresa esteja disposta a investir centenas de milhões de dólares para extraí-lo da superfície lunar.
O hélio-3 é um elemento que pesquisadores de fusão nuclear acreditam ser um combustível potencial para a criação de energia ilimitada que abasteceria o restante deste século e os seguintes. Consequentemente, o papel do hélio-3 é agora considerado uma prioridade de segurança nacional; mas, embora possa ser encontrado na Terra, é bastante raro. Pesquisadores dizem que ele pode ser encontrado com muito mais facilidade a cerca de 382.000 quilômetros de distância, no que é descrito como regolito da Lua. Essa realidade pode muito bem explicar por que o governo Trump está buscando devolver os americanos à superfície lunar antes que os chineses realizem seu primeiro pouso tripulado até o final desta década. Fazer isso pode muito bem estabelecer quem detém os direitos de mineração lunar e criar precedentes para a lei extraterrestre.
A questão da mineração na Lua pode ter sido tema de ficção científica, mas a Interlune já projetou uma colheitadeira de hélio-3 que coletaria solo lunar, extrairia hélio-3 e o prepararia para envio de volta à Terra. Além disso, eles enfrentam concorrência comercial. Uma empresa rival de mineração lunar, a Magna Petra, anunciou um acordo com a NASA para usar a tecnologia da agência espacial para prospectar hélio-3 na Lua.
A importância da energia de fusão não pode ser exagerada. A ideia de que duas empresas estão agora competindo para prospectar, minerar e trazer à Terra um elemento que poderia acelerar a capacidade de aproveitar a fusão demonstra sua importância estratégica para o futuro dos Estados Unidos e daqueles que buscam a supremacia global em nosso século XXI . A questão agora é a vontade nacional, o compromisso de Washington em retornar à Lua e o reconhecimento de que a corrida espacial da década de 1960 está de volta com um novo e poderoso adversário, a China comunista, capaz de se apoderar do futuro da energia de fusão nuclear e a caminho de fazer exatamente isso.