A Crise Americana
A nação permanece cega por um véu de loucura
DAVID SAMUELS - 20 JAN, 2024
F. Scott Fitzgerald escreveu que “o teste de uma inteligência de primeira classe é a capacidade de manter duas ideias opostas na mente ao mesmo tempo e ainda manter a capacidade de funcionar”. A sua fórmula é justificadamente famosa, mas vale a pena notar que provém de um ensaio autobiográfico intitulado “The Crack-Up”, que detalhou dolorosamente a incapacidade de Fitzgerald de passar no seu próprio teste, e a resultante descida à disfunção alcoólica.
O colapso americano de hoje surge de fontes semelhantes. Imagine um viajante do tempo de qualquer década recente chegando à América em janeiro de 2024: encontraria um país que pareceria ter enlouquecido. Milhões de migrantes entram ilegalmente nos EUA às taxas mais elevadas da história, enquanto o governo de Washington proíbe os estados fronteiriços de aplicar a lei federal. Entretanto, grandes cidades como Nova Iorque, Chicago e Los Angeles são rotineiramente paralisadas por manifestantes furiosos cujas causas mudam de mês para mês (a causa deste mês é a “intifada”). Perguntas como “os médicos devem realizar cirurgias em crianças para mudar de sexo?” e “está tudo bem para o presidente de Harvard plagiar rotineiramente o trabalho de outros autores?” são agora seriamente debatidas por meios de comunicação respeitáveis.
Tudo depende de onde o viajante do tempo pousar. Segundo muitos critérios objectivos, a América de hoje não poderia estar em melhor forma – uma hiperpotência global que continua a liderar o mundo em inovação, com empresas emblemáticas como a Google, a Apple e a Meta a continuarem o seu reinado como as criações humanas mais valiosas da Terra. Os bilionários da América são os seus novos milionários. Algum dia, em breve, Elon Musk ou Jeff Bezos, ambos entre os homens mais ricos da história, estabelecerão as primeiras colónias humanas na Lua e em Marte.
A ideia de que existem duas Américas tão diferentes ao mesmo tempo é difícil de aceitar, devido à polarização da guerra política do país – mesmo que ambas as visões estejam solidamente fundamentadas em factos. Como é que duas Américas diametralmente opostas passaram a habitar o mesmo espaço ao mesmo tempo? Essa pergunta pode ser respondida com uma única palavra que geralmente falta nos livros didáticos de educação cívica norte-americana: “Oligarquia”.
Ao contrário do poderoso mito democrático do país, que imagina a democracia americana em expansão incessante para incluir trabalhadores, mulheres e minorias - para não mencionar os habitantes de muitos países distantes - os americanos encontram-se agora a viver numa oligarquia administrada diariamente por instituições burocracias que se movem em sincronia umas com as outras, impondo um conjunto de imperativos ideologicamente orientados de cima para baixo que aparentemente mudam de semana para semana e cobrem quase todos os assuntos existentes.
O novo sistema americano tem pouco em comum com o processo de equilíbrio dos interesses regionais através do sistema bipartidário, conforme descrito pelos cientistas políticos americanos do século XX. Hoje, o poder flui de cima para baixo, de um conjunto de bilionários fantasticamente ricos, para uma classe administrativa nacional e para uma nova camada de administradores sem fins lucrativos, executivos de fundações e ONGs, que por sua vez empregam uma classe flutuante de centenas de milhares de pessoas. de financiadores, organizadores, assistentes sociais e manifestantes que servem como tropas de choque do Partido Democrata. Nesta função, eles regulamentam os grupos de interesse do partido orientados para a identidade, ao mesmo tempo que recebem grandes quantias de financiamento da classe bilionária e do governo federal – permitindo assim que o Partido sirva como intermediário entre os oligarcas e os pobres “privados”.
Ao destruir instituições que outrora protegiam os seus interesses e excluí-las da equação de poder nacional, o novo sistema americano priva as classes trabalhadoras e médias da América de oportunidades de construir riqueza ou de exercer de outra forma um controlo significativo sobre as suas vidas - uma observação corroborada por uma análise da riqueza. de duras evidências estatísticas. Depois de 2008, os ricos da América continuaram a ficar cada vez mais ricos, enquanto a classe média perdia terreno, juntamente com os pobres. Não é de surpreender que a mobilidade de rendimentos tenha caído radicalmente, de 90% para as crianças nascidas em 1940 para menos de 50% para as crianças nascidas na década de oitenta. A esperança de vida americana — talvez o indicador mais básico de como as pessoas estão realmente a viver — também está a registar um declínio acentuado, apesar (ou por causa) do facto de a América ter adoptado um sistema de cuidados de saúde universal há mais de uma década. O que estas estatísticas sombrias ainda não conseguem captar é o sentimento de loucura total e desorientadora que permeia tantos sectores da vida americana hoje em dia, desde universidades a salas de reuniões corporativas e meios de comunicação social, onde as pessoas parecem defender causas que estão a defender. muitas vezes sem saber explicar.
Então, onde tudo começou? O colapso da pirâmide impressa do século XX e a sua substituição pelo espelho rachado da Internet teve claramente algo a ver com a loucura actual. A eleição de Donald Trump e a subsequente ascensão da teoria da conspiração Russiagate, que foi promovida como um facto pelas elites fóbicas de Trump, ajudaram a tornar a insanidade e a ilógica a moeda do discurso político quotidiano. Depois que isso aconteceu, não demorou muito para enlouquecer o país inteiro.
Os bloqueios da Covid levaram à criação de um amplo aparato de censura quase governamental para policiar a “desinformação” sob o pretexto de saúde pública. Os motins de George Floyd revelaram que os confinamentos se tornaram uma ficção conveniente, enquanto os saques em massa e os crimes contra a propriedade, juntamente com a incineração do centro de Minneapolis, foram abraçados pela estrutura de poder americana como rituais saudáveis de justiça social. Seguiu-se um ataque mais amplo aos monumentos, história e cultura americanos.
Uma classe política sensata e construtiva teria reconhecido os perigos representados pela oligarquia emergente e pelo discurso público cada vez mais insano, e trabalhado para construir pontes entre as duas Américas e ajudar a criar a base para uma sociedade mais saudável. Em vez disso, Barack Obama, tal como Bill Clinton antes dele, viu uma oportunidade para criticar os republicanos, fazendo dos democratas o partido dos ricos em nome dos pobres. A política de alinhar os democratas com os americanos mais ricos, ao mesmo tempo que retira recursos da classe média e recompensa os pobres com vitórias simbólicas na política de identidade, foi criação de Obama - uma expressão nada surpreendente de um graduado da Faculdade de Direito de Harvard, promotor do BLM, que certa vez disse a um íntimo que as duas coisas que ele queria, ao deixar a Casa Branca, eram um jato particular e um manobrista. A influência contínua de Obama como definidor do tom do Partido Democrata, e dentro da própria administração Biden, não deve ser subestimada; há uma razão pela qual ele se tornou o primeiro ex-presidente (saudável) dos EUA desde George Washington que se recusou a se retirar para sua fazenda (ou equivalente), mantendo em vez disso uma grande mansão no coração de Washington.
A posição central de Obama no Partido Democrata é ao mesmo tempo prática e simbólica: na sua pessoa, ele representa tanto as instituições de elite, como a Faculdade de Direito de Harvard, como as grandes fundações americanas e financiadores bilionários que apoiaram a sua ascensão política em Chicago. Obama representa a nova elite americana, que é composta pelas pessoas que povoam os tipos de instituições que o produziram e apoiaram, e que é o principal instrumento do governo oligárquico.
O que os membros da nova elite americana partilham é um sentimento de falta de lugar, que também é personificado por Obama, uma criança órfã de pai que cresceu na Indonésia e depois no Havai, depois de ter sido enviado pela mãe para viver com os avós. Onde as antigas elites dos EUA representavam o topo de múltiplas pirâmides locais de influência e riqueza (ver Lyndon Baines Johnson, que nasceu e morreu no mesmo pedaço de terra no Texas Hill Country), a nova elite americana é o produto de um pequeno conjunto de instituições homogêneas, todas patrocinadas ou de propriedade de bilionários. O resultado é uma classe de pessoas com educação superficial - de qualquer raça, género ou preferências sexuais - com um conjunto de valores uniformes impostos por académicos auto-enfatizados e guardiões da diversidade que são de muito pouca ajuda na administração sensata de uma república de tamanho continental, que Em primeiro lugar, não foi concebido para ser dirigido por uma elite nacional.
As inexperientes elites americanas carecem claramente do temperamento, da linguagem ou da experiência necessárias para lidar com a nova realidade social e económica que enfrentam, e muito menos com as enormes divisões sociais geradas por 50 anos de economia laissez-faire acompanhada pelo crescimento da vigilância e da censura. tecnologias. Na falta de qualquer compreensão real das novas tecnologias que transformaram fundamentalmente a estrutura social e económica americana, ou de como essas tecnologias, e as novas concentrações de riqueza, estão a remodelar a vida das pessoas comuns, procuram lançar a gama cada vez maior do país dos problemas sociais na única linguagem que entendem, que é a raça - e a rejeitar com arrogância e auto-justificação todos os que discordam deles como fanáticos.
No entanto, o fluxo interminável de fracassos políticos óbvios que foram criados pelas elites americanas, tanto nacionais como estrangeiros – desde as crises de imigração, rendimento e educação do país, até aos seus fracassos no Médio Oriente e na Ucrânia – dificilmente pode ser atribuído a fanáticos antiquados, de que felizmente são poucos em Washington. Na realidade, a vitríola baseada na identidade das elites políticas, académicas e mediáticas do país não é partilhada pela maioria dos americanos normais – que na verdade têm de viver uns com os outros diariamente. O que, por sua vez, sugere que a obsessão nacional pela identidade racial e de grupo é uma ferramenta utilizada de cima para baixo, para fracturar a possibilidade de oposição democrática às grandes concentrações de riqueza e ao domínio dos burocratas.
Como temíveis servos de uma oligarquia temerosa, as elites da América não confiam nas pessoas que governam. Não é surpresa, portanto, que uma coisa que a maioria das inovações sociais dos últimos cinco anos – desde as fronteiras abertas à nova linguagem racial e ao ataque à meritocracia – tenham em comum é o facto de ninguém ter votado nelas. Quando grandes mudanças nas ideias da elite contradizem as leis existentes, os líderes institucionais americanos aprenderam que ignorar estas contradições é uma jogada inteligente, para que o seu próprio estatuto de elite não seja revogado ou cancelado.
Entretanto, novos feriados, bandeiras de grupos identitários, leis não escritas e novos poderes governamentais continuam a proliferar, lisonjeando as elites e consagrando a sua visão da realidade que administram. “Todos os anos, no dia 20 de novembro, o mundo reconhece o Dia da Memória dos Transgêneros”, anunciou solenemente o secretário dos EUA, Antony Blinken, no final do ano passado, “um dia para comemorar as pessoas transgênero, não binárias e não-conformes de gênero que são alvo e morto por viver de forma autêntica e corajosa.” O presidente Joe Biden emitiu uma proclamação semelhante no mesmo dia – um feriado nacional que é celebrado pelo governo dos Estados Unidos e pelo mundo inteiro desde quando, exatamente? Ora, desde que o Presidente e o Secretário de Estado fizeram os seus pronunciamentos em 20 de Novembro, claro.
Então, a América está passando por um pogrom contra pessoas trans e não-binárias? De acordo com o grupo de defesa GLADD, um total de 33 pessoas trans, não binárias e que não se conformam com o género morreram por meios violentos na América num ano. Dado que houve 21.156 homicídios relatados na América durante esse período, e diz-se que os indivíduos transgêneros e não-binários representam 1,6% da população dos EUA, a lei das médias sugeriria que se poderia esperar que aproximadamente 338 transgêneros e não-binários representassem 1,6% da população dos EUA. indivíduos binários teriam sido assassinados – ou 10 vezes o número que foi realmente morto. O facto de as pessoas transgénero e não binárias terem aproximadamente 10 vezes menos probabilidade de morrer de mortes violentas do que o americano médio parece ser um motivo de celebração e não de comemoração.
No entanto, no Ano Zero da América, desafiar a matemática básica pode muitas vezes parecer uma pré-condição para conquistar o lugar de direito no calendário da justiça social. Em 2019, o último ano para o qual estavam disponíveis estatísticas antes dos motins de George Floyd, um total de 13 homens negros desarmados foram mortos pela polícia em toda a América, de acordo com estatísticas compiladas pelo Washington Post, ligado à CIA e propriedade de oligarcas. De acordo com o Post, o número de homens negros desarmados e não violentos mortos por policiais brancos em 2019 pode ter sido tão baixo quanto três, ou tão alto quanto sete. Sem dúvida, ambos os números são dolorosamente elevados – mas não tão elevados como o total de 7.300 vítimas negras americanas de homicídio em 2019, a esmagadora maioria das quais foram mortas por outros negros americanos, para não mencionar os milhares de americanos brancos mortos por negros americanos que mesmo ano. Portanto, talvez o problema dos assassinatos na América não seja principalmente produto do racismo, afinal.
A consequência da nova matemática “anti-racista” da América pode ser medida em vidas perdidas e famílias despedaçadas, quase todas negras. Em 31 de maio de 2020, uma semana depois da morte de George Floyd sob custódia policial em Minneapolis, por exemplo, 25 cidadãos negros de Chicago foram assassinados e outros 85 ficaram feridos – que é o tipo de número de mortes diárias que se pode ver numa zona de guerra. No entanto, a morte de George Floyd desencadeou o que foi amplamente descrito como um “ajuste de contas nacional”, não apenas com técnicas de policiamento brutais e ostensivamente difundidas, mas também com os efeitos em grande escala da “supremacia branca” e do “racismo estrutural” – fenómenos supostamente generalizados e tão ausentes no mundo. correlativos objetivos, como leis discriminatórias e práticas observáveis, que podem ser melhor descritos como teorias da conspiração.
Você pode culpar Barack Obama. Ou você pode culpar as elites irresponsáveis e obcecadas por raça e identidade da América. Ou você pode culpar a internet e as fortunas que ela gerou. A imagem mais ampla que se obtém dos múltiplos e inter-relacionados fracassos da América é a de um país que sofre de podridão cerebral terminal – e extremamente desigual para a tarefa de governar o planeta.
Mas, ao mesmo tempo, a América continua a ser, de longe, o país mais poderoso da Terra, com uma infinidade de grandes mentes que inventam grandes coisas. A maioria dos americanos anseia por um sentido de propósito comum e partilha um forte desejo de se dar bem uns com os outros. Ultimamente, mesmo líderes oligarcas como Elon Musk e Bill Ackman, envoltos pela sua enorme riqueza, consideram o sistema em que vivem suficientemente insano para valer a pena colocar as suas fortunas em risco para se oporem publicamente a ele.
Historicamente, a América tem sido geralmente fraca na produção de elites de estilo europeu, porque o país é muito grande e as elites são inerentemente antidemocráticas. Tentativas anteriores de elites autodenominadas para governar o país geralmente resultaram na queda do cavaleiro do cavalo por populistas furiosos. No entanto, um Donald Trump enfurecido parece ser um salvador igualmente improvável para a democracia americana, especialmente porque é difícil imaginar que as elites do país que odeiam Trump, que controlam as suas burocracias governativas e judiciais, lhe permitiriam tomar o poder.
À medida que entramos em mais um ano eleitoral, o que mais ameaça a prosperidade futura da América e o enfraquecimento da democracia não é Trump nem os seus inimigos. Pelo contrário, é a ligação cada vez maior entre as elites incapazes da América e uma oligarquia temerosa que possui as principais plataformas e condutas de comunicação que são a fonte das maiores fortunas do país e que fornecem o contexto no qual um grande número de americanos vive as suas vidas e compreende a realidade. .
A cura para o Crack-Up Americano de hoje é neutralizar o caso entre as nossas elites burocráticas e uma oligarquia da Big Tech que é mediada pelos barões da diversidade do Partido Democrata. A maneira de fazer isso é remover as proteções legais que permitiram os monopólios das Big Tech, e que mataram a imprensa americana independente, e depois restringir o poder das elites nacionais, permitindo que estados individuais façam e apliquem as suas próprias leis, como o Constituição dos EUA pretendida. Uma vez eliminadas as causas da actual loucura do país, os americanos poderão ser capazes de ver claramente as suas próprias virtudes e fraquezas – e começar a agir novamente como adultos.
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David Samuels has written cover stories for Harper’s, The New Yorker, The New York Times Magazine, The Atlantic and other magazines. He is the Editor of County Highway.