A Era da Estagnação de Xi <CHINA

A Grande Muralha da China

Aug 26, 2023

FOREIGN AFFAIRS
Ian Johnson - 22 AGOSTO, 2023

Nos primeiros meses de 2023, alguns pensadores chineses esperavam que o presidente chinês, Xi Jinping, fosse forçado a fazer uma pausa ou mesmo a abandonar partes significativas da sua marcha de uma década em direcção à centralização. Durante o ano anterior, tinham visto o governo passar de crise em crise. Em primeiro lugar, o Partido Comunista Chinês manteve-se teimosamente fiel à sua estratégia de “COVID zero”, com vastos confinamentos em algumas das maiores cidades da China, embora a maioria dos outros países já tivesse há muito posto fim aos controlos rígidos e ineficazes a favor de vacinas de ponta. A inflexibilidade do governo acabou por desencadear uma reacção negativa: em Novembro de 2022, eclodiram protestos antigovernamentais em Chengdu, Guangzhou, Xangai e Pequim, um desenvolvimento surpreendente na China de Xi. Depois, no início de Dezembro, o governo abandonou subitamente a zero COVID sem vacinar mais idosos ou armazenar medicamentos. Em poucas semanas, o vírus espalhou-se desenfreadamente pela população e, embora o governo não tenha fornecido dados fiáveis, muitos especialistas independentes concluíram que causou mais de um milhão de mortes. Entretanto, o país perdeu grande parte do crescimento dinâmico que durante décadas sustentou o controlo do partido no poder.

Dadas as pressões multiplicadoras, muitos intelectuais chineses presumiram que Xi seria forçado a afrouxar o seu controlo férreo sobre a economia e a sociedade. Apesar de ter conquistado recentemente um terceiro mandato sem precedentes como secretário-geral e presidente do partido e parecer destinado a governar para toda a vida, a desconfiança pública era maior do que em qualquer momento anterior da sua década no poder. Os líderes dominantes da China no século XX, Mao Zedong e Deng Xiaoping, ajustaram a sua abordagem quando encontraram reveses; certamente Xi e os seus conselheiros mais próximos também o fariam. “Pensei que eles teriam de mudar de rumo”, disse-me o editor de uma das revistas de negócios mais influentes da China em Pequim, em Maio. “Não apenas a política COVID, mas muitas coisas, como a política contra a iniciativa privada e [o] tratamento severo de grupos sociais.”

Mas nada disso aconteceu. Embora as medidas zero-COVID tenham desaparecido, Pequim agarrou-se a uma estratégia de acelerar a intervenção governamental na vida chinesa. Dezenas de jovens que protestaram no outono passado foram detidos e condenados a longas penas de prisão. A fala está mais restrita do que nunca. As atividades comunitárias e os grupos sociais são estritamente regulamentados e monitorados pelas autoridades. E para os estrangeiros, a detenção arbitrária de empresários e as rusgas a empresas de consultoria estrangeiras - pela primeira vez em décadas - acrescentaram uma sensação de risco à realização de negócios no país.

Durante mais de um ano, os economistas argumentaram que a China está a embarcar num período de abrandamento do crescimento económico. Para explicar isto, citaram alterações demográficas, dívida pública e menores ganhos de produtividade, bem como a falta de reformas orientadas para o mercado. Alguns falaram do “pico da China”, argumentando que a trajectória económica do país já atingiu ou atingirá em breve o seu ápice e poderá nunca ultrapassar significativamente a dos Estados Unidos. A implicação é muitas vezes que, se Pequim ajustasse a sua gestão económica, poderia mitigar os piores resultados e evitar um declínio mais perigoso.

O que esta análise ignora é até que ponto estes problemas económicos fazem parte de um processo mais amplo de ossificação política e de endurecimento ideológico. Para quem observou o país de perto nas últimas décadas, é difícil não perceber os sinais de uma nova estagnação nacional, ou o que os chineses chamam de neijuan. Muitas vezes traduzido como “involução”, refere-se à vida girando para dentro sem progresso real. O governo criou o seu próprio universo de aplicações e software para telemóveis, um feito impressionante, mas que visa isolar o povo chinês do mundo exterior, em vez de conectá-lo a ele. Os grupos religiosos que outrora gozaram de relativa autonomia – mesmo os favorecidos pelo Estado – têm agora de enfrentar restrições onerosas. As universidades e os centros de investigação, incluindo muitos deles com ambições globais, estão cada vez mais isolados dos seus homólogos internacionais. E as pequenas, mas outrora prósperas, comunidades chinesas de escritores, pensadores, artistas e críticos independentes foram empurradas completamente para a clandestinidade, tal como os seus homólogos soviéticos do século XX.

É pouco provável que os efeitos mais profundos deste bloqueio se façam sentir durante a noite. A sociedade chinesa ainda está repleta de pessoas criativas, instruídas e dinâmicas, e o governo chinês ainda é dirigido por uma burocracia altamente competente. Desde que Xi chegou ao poder em 2012, conseguiu alguns feitos impressionantes, entre eles a conclusão de uma rede ferroviária nacional de alta velocidade, o desenvolvimento de uma liderança dominante em tecnologias de energia renovável e a construção de um dos exércitos mais avançados do mundo. No entanto, o neijuan permeia agora todos os aspectos da vida na China de Xi, deixando o país mais isolado e estagnado do que durante qualquer período prolongado desde que Deng lançou a era das reformas no final da década de 1970.

Nos meses desde que Pequim pôs fim às restrições da COVID, jornalistas estrangeiros, especialistas em política e académicos começaram a regressar ao país para avaliar o futuro do governo, da economia e das relações externas da China. Muitos tenderam a concentrar-se nas elites da capital e relacionaram o isolamento e o abrandamento económico da China às fricções entre Washington e Pequim ou aos efeitos da pandemia. Falar para pessoas de regiões e classes diferentes, porém, oferece uma visão diferente. Durante várias semanas na China nesta primavera, conversei com alguns pensadores de grande porte, como o editor do jornal de negócios. Mas decidi passar a maior parte do meu tempo com um grupo muito mais amplo de chineses – médicos, empresários, motoristas de autocarro, carpinteiros, freiras e estudantes – que conheço há anos. As suas experiências, juntamente com tendências mais amplas na sociedade civil e no governo, sugerem que os líderes da China começaram a sacrificar o progresso tecnocrata e até mesmo o apoio popular na sua busca pela estabilidade. A aposta de Pequim parece ser que, para resistir às pressões de um mundo incerto, deverá voltar-se para dentro e ter sucesso por si só. Ao fazê-lo, porém, pode, em vez disso, estar a repetir os erros dos seus antecessores do bloco de Leste nas décadas intermédias da Guerra Fria.

MOVER MONTANHAS, CONSTRUIR FORTALEZAS

A obsessão da administração Xi com o controlo pode parecer algo que prejudica principalmente os intelectuais ou os profissionais urbanos. E é verdade que restrições cada vez mais generalizadas à sociedade civil fecharam revistas, expulsaram artistas do país e fizeram com que centenas de milhares de pessoas da classe média emigrassem. No entanto, o aperto também está a ter um impacto profundo no povo chinês comum. Consideremos a experiência dos participantes de uma peregrinação anual de religião popular a uma montanha sagrada perto de Pequim. Os fanáticos de Mao destruíram muitos dos templos originais na década de 1960, mas no final da década de 1980, os visitantes da montanha, principalmente da classe trabalhadora, levantaram dinheiro para reconstruí-los e, durante mais de 30 anos, o evento anual de 15 dias foi em grande parte autogerido e autofinanciado. Ao longo das últimas duas décadas, as autoridades incentivaram esta actividade comunitária tradicional, que se baseou nas práticas folclóricas da China Han, como um contrapeso útil a religiões como o Cristianismo, que consideram estrangeiras e sujeitas a influências externas. As autoridades deram à peregrinação uma cobertura mediática positiva, permitindo-lhe crescer rapidamente e tornar-se num dos maiores festivais religiosos do país, atraindo centenas de milhares de visitantes.

Mas o patrocínio estatal trouxe agora a supervisão estatal. Ao longo da última década, o governo impôs regras a locais religiosos em toda a China, encerrando locais de culto não autorizados, proibindo menores de frequentarem serviços religiosos e até insistindo que os locais religiosos ostentassem a bandeira nacional. No caso da montanha sagrada perto de Pequim, o governo transferiu a gestão do complexo de templos do local para uma empresa estatal, que destacou guardas de segurança privados e polícias uniformizados para patrulhar os santuários e encheu a montanha com propaganda do partido. Perto do topo, próximo a um santuário à deusa budista da misericórdia, os administradores da empresa estatal ergueram um outdoor gigante estampado com foices e martelos. Um painel exibe o juramento de lealdade que os novos membros devem fazer ao ingressar no partido. Outro painel anuncia em caracteres enormes: “A Festa está no meu coração. Siga eternamente a linha do Partido.”

Como resultado desta politização aberta, o número de visitantes diminuiu e, em alguns dias desta primavera, nenhum peregrino apareceu. Muitas pessoas que frequentam o templo ou trabalham lá são intensamente patrióticas e apoiam a linha do partido em muitas questões. Trazendo à tona os Estados Unidos, a guerra na Ucrânia ou uma possível invasão de Taiwan, eles argumentarão veementemente que os americanos procuram conter a China, que Washington é o culpado pelo ataque da Rússia à Ucrânia e que Taiwan deve reunir-se com a China ou enfrentar invasão. Mas também estão consternados com a desaceleração da economia, a forma como o governo está a lidar com a pandemia e as “sessões de estudo” político no trabalho – até os motoristas de autocarros devem agora ouvir palestras sobre o “Pensamento de Xi Jinping” e descarregar aplicações para telemóveis que instruem os utilizadores sobre a festa. ideologia. Observando um esquadrão de policiais passar, um administrador que trabalha na montanha desde a década de 1990 expressou decepção com o quanto a peregrinação mudou. “Na China de hoje”, disse ele, “não se pode fazer nada sem primeiro cuidar de uma coisa: a segurança nacional”.

Ainda mais importante pode ser a presença agora omnipresente do Estado na vida intelectual chinesa. Os líderes chineses sempre encararam as universidades com certa desconfiança, instalando secretários do partido para supervisioná-las e cercando-as com muros. Ainda assim, durante décadas, as universidades foram também o lar de académicos de pensamento livre e as suas portas raramente eram fechadas aos visitantes. Contudo, desde que Xi chegou ao poder, estas liberdades foram gradualmente eliminadas. Em 2012, o governo começou a impor proibições ao ensino de matérias como a liberdade dos meios de comunicação social, a independência judicial, a promoção da sociedade civil e a investigação histórica independente. Depois, com o início da pandemia, o governo expandiu a vigilância e acrescentou novas medidas de segurança que desde então se tornaram permanentes, transformando as universidades em fortalezas.

Um dia, em maio, marquei um encontro com um professor e quatro de seus alunos de pós-graduação na Universidade Minzu da China, um campus arborizado no lado oeste de Pequim, fundado para treinar novos líderes entre as 55 minorias étnicas não-Han reconhecidas do país, como Tibetanos, Uigures e Mongóis. Antes da pandemia, normalmente encontrava-me com ele numa cantina ou café universitário. Agora, os visitantes que entram no campus devem apresentar o rosto diante de uma câmera na catraca para que as autoridades saibam exatamente quem está entrando. O professor sugeriu que nos reuníssemos fora do campus, em um restaurante mongol, e usássemos uma sala privada para evitar bisbilhoteiros. “Talvez seja melhor que eles não saibam que estamos nos encontrando”, disse ele.

O professor dificilmente era um dissidente. Ele apoia fortemente a unificação com Taiwan e pesquisou as raízes culturais partilhadas da sociedade chinesa continental e de Taiwan. Com a ajuda de autoridades locais, ele reconstruiu um ponto de encontro tradicional para membros de um clã em sua cidade natal, no sudeste da China. Nos primeiros anos, ele também viajou muito e realizou bolsas de estudo no exterior, e agora está trabalhando num livro sobre um movimento religioso que se consolidou na China na década de 1920.

Na última década, no entanto, o governo tem frustrado gradativamente grande parte de sua pesquisa. Ele agora precisa de aprovação para participar de conferências no exterior e deve submeter seu texto para avaliação antes de publicá-lo. O seu novo livro não pode ser publicado na China porque as discussões sobre a vida religiosa, mesmo as de há um século, são consideradas delicadas. E as autoridades estatais obstruíram de tal forma a revista de antropologia que ele editava que ele renunciou ao cargo. Nos últimos três anos, a revista preparou 12 números, mas apenas um passou pela censura.

Fora das universidades, os limites do que pode ser publicado estreitaram-se de forma semelhante, afectando até a análise de iniciativas e ideias que Xi apoia. Na primeira década deste século, por exemplo, um intelectual público que conheço escreveu vários livros inovadores sobre a antiga Pequim. Embora Xi seja amplamente visto como um defensor da cidade velha da capital, o escritor evita agora a questão, e os editores não reimprimirão os seus trabalhos anteriores porque discutem a corrupção endémica que está subjacente à destruição de áreas históricas. Em vez disso, voltou-se para assuntos aparentemente distantes e apolíticos, a fim de criticar indiretamente a situação actual. O seu novo foco: a história de Pequim no século XIII sob Genghis Khan, que ele retrata como uma época aberta e multicultural – em contraste implícito com o presente. “É mais fácil escrever sobre os mongóis”, disse ele. “A maioria dos censores não vê paralelos.”

QUE ERROS?

Os trabalhadores chineses comuns têm um conjunto diferente de preocupações, principalmente relacionadas com a economia e a pandemia. Durante o primeiro trimestre de 2023, a desaceleração da economia da China mal atingiu a meta de crescimento do governo de cinco por cento, e atingiu esse nível apenas com pesados gastos estatais. A taxa de desemprego juvenil é superior a 20 por cento e muitas pessoas perguntam-se como é que os seus filhos poderão casar se não têm dinheiro para comprar um apartamento. Os números do segundo trimestre foram ligeiramente melhores, mas apenas em comparação com o segundo trimestre do ano passado, quando a economia quase paralisou devido aos confinamentos da COVID. Uma variedade de indicadores mostram vulnerabilidades crescentes numa série de sectores, e muitos chineses sentem que estão em recessão. Um grupo de fabricantes têxteis de Wenzhou, na província costeira de Zhejiang, disse-me que as vendas em toda a China caíram 20% este ano, forçando-os a despedir pessoal. Eles acreditam que a economia irá recuperar, mas também pensam que os anos de progresso já passaram. “Estamos em uma era mais nebulosa”, disse um deles.

Muitos empresários apontam para o declínio acentuado no número de visitantes estrangeiros. A queda deve-se em parte às restrições de viagem da COVID, que foram relaxadas apenas recentemente, mas é também um reflexo de como se tornou difícil circular pelo país. Visitar a China hoje é entrar num universo paralelo de aplicativos e sites que controlam o acesso à vida cotidiana. Para quem está de fora, pedir um táxi, comprar uma passagem de trem e comprar quase qualquer mercadoria requer um telefone celular chinês, aplicativos chineses e, muitas vezes, um cartão de crédito chinês. (Alguns aplicativos agora aceitam cartões de crédito estrangeiros, mas nem todos os fornecedores os aceitam.) Mesmo uma simples visita a um local turístico exige agora a leitura de um código QR em um aplicativo chinês e o preenchimento de um formulário em chinês. Num certo nível, estes obstáculos são triviais, mas são também sintomáticos de um governo que parece quase inconsciente da medida em que a sua centralização cada vez mais expansiva está a isolar o país do mundo exterior.

O curso chicote da pandemia na China – desde os encerramentos que duraram meses até à propagação descontrolada quando as medidas duras terminaram – também deixou cicatrizes duradouras. Embora grande parte da cobertura internacional se tenha centrado nos confinamentos em grandes cidades cosmopolitas como Xangai, as zonas rurais foram particularmente atingidas pela subsequente onda de infecções. Fora dos centros urbanos, os serviços médicos são muitas vezes rudimentares e, quando as autoridades começaram subitamente a ignorar a doença, muitas pessoas sucumbiram a ela. Um médico que trabalha num pronto-socorro num distrito rural perto de Pequim disse que ficou surpreso com o número de idosos que morreram nas semanas após o levantamento dos controles. “Disseram-nos que era normal que idosos morressem”, disse ele. “Mas não deveríamos ser uma civilização que respeita especialmente os idosos? Eu estava tao bravo. Acho que ainda estou.

Nos círculos de elite mais próximos do governo, é comum ouvir tais preocupações serem minimizadas ou ignoradas. Em Maio, os editores da Beijing Cultural Review, uma publicação da grande mídia, disseram-me que a forma como o governo lidou com a pandemia pode ter sido um pouco severa e que as autoridades subestimaram os danos económicos causados por zero COVID. Mas agora que inverteram o rumo, disseram, a economia recuperaria em breve. “Talvez demore três anos”, disse-me um editor. “Mas vai se recuperar e as pessoas seguirão em frente.”

Essa não é necessariamente uma visão poliana. Ao longo dos seus quase 75 anos no poder, o governo resistiu a uma série de grandes crises: a Grande Fome de 1958-61 e a Revolução Cultural de 1966-76, que em conjunto causaram dezenas de milhões de mortes; o massacre da Praça Tiananmen em 1989, no qual o governo libertou os militares contra manifestantes estudantis pacíficos, sob a observação de todo o mundo; a repressão ao Falun Gong de 1999-2001, na qual as autoridades mataram mais de 100 manifestantes e enviaram milhares para campos de trabalhos forçados; e o terramoto de Sichuan em 2008, no qual mais de 60.000 pessoas morreram – em parte significativa devido a falhas na construção governamental, especialmente de escolas públicas. Estes incidentes fascinaram o país e levaram alguns a perguntar-se se os líderes da China conseguiriam escapar às repercussões.

Especialmente nos últimos 40 anos, o controlo do partido sobre os meios de comunicação e a sua capacidade de manter um crescimento acelerado permitiram-lhe reprimir rapidamente as queixas. Após os protestos do Falun Gong, por exemplo, a representação do grupo pelo governo como um culto tornou-se parte da narrativa histórica; ao mesmo tempo, as autoridades afrouxaram o controlo sobre os grupos religiosos populares, desde que evitassem a política. Em 2001, a China aderiu à Organização Mundial do Comércio e, sob uma liderança tecnocrática que incentivou o investimento internacional e a iniciativa privada, o país registou um crescimento económico de dois dígitos.

É possível que tais técnicas ainda funcionem. Como observou o astrofísico e dissidente chinês Fang Lizhi em 1990: “Cerca de uma vez em cada década, a verdadeira face da história é completamente apagada da memória da sociedade chinesa”. Da mesma forma, se o crescimento mais rápido regressar, as crises actuais poderão ser rapidamente esquecidas, tornando a era imediatamente pós-COVID apenas mais um pontinho no controlo relativamente estável do partido sobre a China ao longo dos últimos quase meio século. Pelo menos essa pode ser a avaliação do governo, ajudando a explicar por que razão não mudou de rumo, apesar das recentes convulsões.

Mas tais pressupostos reconfortantes ignoram uma lição fundamental do passado: que o partido também sobreviveu através da adaptação e da experimentação. Depois da morte de Mao, por exemplo, os líderes do partido em torno de Deng perceberam que o partido enfrentava uma crise de legitimidade. Introduziram reformas de mercado e relaxaram o controle do partido sobre a sociedade. Da mesma forma, após o massacre de Tiananmen em 1989 e o colapso da União Soviética em 1991, Deng e os seus sucessores imediatos passaram a acreditar que a falta de progresso económico sustentou ambos os acontecimentos e impulsionou reformas abrangentes que transformaram a China numa superpotência económica emergente.

Este autoritarismo adaptativo pode ser atribuído, em parte, a uma geração de líderes que viam a República Popular como um trabalho em curso que poderia ser continuamente melhorado, e não como um sistema político fixo que tinha de ser preservado a todo o custo. Líderes como Deng ajudaram a fundar o novo país em 1949, mas sabiam que este era propenso a crises de grande escala que necessitavam de correcção. No rescaldo dos anos de Mao, eles também perceberam que o seu governo era precário. A renúncia ao controle político estava fora de cogitação, mas a maioria das outras coisas estava aberta à discussão. Hoje é quase chocante ler documentos políticos governamentais da era Deng. Por exemplo, o Documento 19 da directiva partidária de 1982 permitiu explicitamente práticas religiosas que estão agora cada vez mais proibidas, como a pregação domiciliar e o baptismo. Os movimentos religiosos clandestinos deveriam ser tratados com delicadeza porque o Estado tinha “utilizado medidas violentas contra a religião que forçaram os movimentos religiosos à clandestinidade”, afirma o documento.

Há poucos sinais hoje de tal reflexão autocrítica. Embora seja difícil para os observadores externos conhecerem o funcionamento interno da actual liderança, a reviravolta por decreto sobre a COVID zero está de acordo com a abordagem geral de Xi. Nas décadas passadas, se ocorressem acidentes ou desastres que repercutissem negativamente no partido, líderes como o ex-presidente Hu Jintao e o ex-primeiro-ministro Wen Jiabao visitavam os locais em questão para mostrar que se importavam, baseando-se praticamente no mesmo manual que os seus homólogos ocidentais em tais situações. Xi também viaja frequentemente pela China, mas raramente para expressar condolências, muito menos para assumir a responsabilidade implícita do governo pelos fracassos. Em vez disso, ele visita principalmente as comunidades locais para exortá-las a cumprir a doutrina do partido e a política governamental. Isto alimenta a impressão entre muitos chineses de uma liderança cada vez mais remota que permite poucos pontos de vista divergentes, evita o debate interno e não sente qualquer compulsão para se explicar ao público.

A ARMADILHA DE BERLIM

Para muitos que vivem nesta era do neijuan, a questão é quanto tempo isso vai durar. Embora o Partido Comunista Chinês de hoje seja diferente dos seus homólogos históricos noutros países, alguns pensadores chineses vêem amplos paralelos entre a viragem para dentro da China e a atmosfera sufocante dos países do bloco Oriental durante o auge da Guerra Fria. Uma analogia impressionante que alguns mencionam é o Muro de Berlim. Quando foi erguido pela primeira vez em 1961, este símbolo da opressão comunista consistia em rolos de arame farpado pendurados no meio da rua; só gradualmente adquiriu a sua forma final como uma série quase impermeável de barreiras de concreto sustentadas por uma rede de torres de vigia e holofotes. Desde o início, parecia demonstrar o fracasso inerente do Estado da Alemanha Oriental em construir um lugar desejável para viver, e muitos consideraram-no um esforço anacrónico para trancar as pessoas no seu próprio país. No entanto, também foi notavelmente bem sucedido, permitindo ao regime estabilizar-se e sobreviver por mais três décadas. O muro não conseguiu salvar a República Democrática Alemã, mas deu tempo à liderança.

Agora, os governantes da China parecem estar a construir e a aperfeiçoar a sua própria versão do Muro de Berlim do século XXI. Embora dezenas de milhares de cidadãos chineses definhem nas prisões ou em prisão domiciliária pelas suas opiniões, a barreira não é principalmente física. Em vez disso, o poder do Estado é exercido através de um sistema cada vez mais completo de censura do discurso e do pensamento, seja na Internet ou na televisão ou em livros escolares, filmes, exposições ou mesmo jogos de vídeo, para criar uma narrativa histórica amplamente aceite que faça o partido parecer essencial. para a sobrevivência da China. Inclui agora também a ideia de que a China deveria construir sozinha todas as tecnologias-chave, rejeitando os princípios da vantagem comparativa que têm sido a base da globalização. Estes esforços equivalem a uma forma mais subtil de controlo, dando às pessoas a ilusão de liberdade, ao mesmo tempo que as afastam de qualquer coisa que possa desafiar o regime.

Mas, tal como o seu homólogo da Alemanha Oriental, o muro da China pretende prevenir um desafio existencial. Tal como a Alemanha Oriental enfrentou o colapso devido à emigração descontrolada na década de 1950, a China enfrentou a sua própria crise nas duas décadas antes de Xi assumir o comando, à medida que novas tecnologias como a Internet ajudavam a promover o primeiro movimento nacional contra o partido. A fonte da dissidência não foi uma organização com membros e estatutos, mas uma aliança frouxa de intelectuais críticos, vítimas de abusos partidários e cidadãos comuns insatisfeitos com as condições locais. A condenação do regime de partido único começou a aparecer nos meios de comunicação social, online e em revistas e documentários underground. Líderes como Hu e Wen tiveram de responder.

No início, fizeram-no permitindo uma discussão pública das crises nacionais e, por vezes, empreendendo reformas em resposta. Em 2003, por exemplo, depois da morte de um estudante que tinha sido espancado pela polícia ter causado protestos nacionais, Wen anunciou uma modificação imediata das leis de custódia policial. Mas temendo que demasiada supervisão dos cidadãos pudesse desafiar a autoridade do partido, os líderes rapidamente recorreram a novos controlos sociais. Um ponto de viragem ocorreu no final de 2008, depois de os Jogos Olímpicos de Verão de Pequim terem terminado e os holofotes mundiais terem sido afastados da China. O governo prendeu o escritor dissidente e futuro laureado com o Prémio Nobel da Paz, Liu Xiaobo, e rapidamente implementou uma maior vigilância das redes sociais. Xi intensificou esta tendência e sistematizou-a. Para culminar, ele supervisionou a reescrita da história oficial do partido em 2021, minimizando desastres passados, como a Revolução Cultural, e glorificando as suas próprias políticas. Utilizando as ferramentas da era digital, Xi transformou o muro da China, de um conjunto ad hoc de regras e regulamentos, num aparelho elegante e poderoso.

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