A evolução do papel das forças dos EUA na Coreia

Tradução: Heitor De Paola
Comentário
A presença das Forças Armadas dos EUA na Coreia (USFK) tem servido há muito tempo como pedra angular da aliança República da Coreia-Estados Unidos (ROK-EUA), funcionando tanto como um elemento dissuasor contra a agressão norte-coreana quanto como um símbolo do compromisso dos EUA com a segurança na Península Coreana. No entanto, em meio à intensificação da competição estratégica no Indo-Pacífico e à mudança de prioridades em Washington, o papel tradicional das USFK está sendo redefinido. Essa evolução traz implicações profundas — não apenas para a futura estrutura da aliança, mas também para a dissuasão, a estabilidade regional e a própria postura de defesa da Coreia do Sul.
Historicamente, a justificativa para manter aproximadamente 28.500 soldados americanos na Coreia do Sul tem se concentrado em dissuadir a ameaça norte-coreana. A Zona Desmilitarizada continua sendo uma das fronteiras mais fortemente fortificadas do mundo, e o desenvolvimento contínuo de capacidades nucleares e de mísseis por Pyongyang reforça a lógica duradoura da dissuasão avançada. No entanto, o pensamento estratégico dos EUA está cada vez mais enquadrando a Península Coreana como uma base estratégica avançada — um "porta-aviões inafundável" — para uma projeção de poder mais ampla em todo o Indo-Pacífico.
Essa perspectiva ampliada foi recentemente ressaltada pelo General Xavier Brunson, comandante da USFK, que afirmou que as forças americanas na Coreia servem não apenas para dissuadir a Coreia do Norte, mas também para enfrentar desafios regionais mais amplos, incluindo o combate à crescente assertividade militar da China e a preparação para potenciais contingências regionais, como um conflito no Estreito de Taiwan. Essas declarações se alinham com a revisão da postura global das Forças Armadas dos EUA e sua ênfase na dissuasão integrada — uma abordagem moldada pelo reconhecimento de que as forças americanas devem dissuadir e, se necessário, responder a ameaças representadas por múltiplos atores estatais em teatros de operações sobrepostos.
Redefinir a missão da USFK pode aumentar a relevância da aliança em uma região onde a dissuasão multilateral se torna cada vez mais necessária. Ao mesmo tempo, corre o risco de obscurecer a clareza do compromisso de segurança dos EUA com a Coreia do Sul, especialmente se Seul perceber que sua defesa está sendo subsumida a objetivos regionais mais amplos. Essa preocupação não é infundada. Durante o governo americano anterior, os apelos por aumentos significativos nas contribuições da Coreia do Sul para a divisão de responsabilidades e as sugestões de retirada de tropas desencadearam um debate em Seul sobre a credibilidade e a estabilidade da aliança. Essas questões ressurgiram em meio à especulação de que um futuro governo americano poderia priorizar contingências relacionadas a Taiwan em detrimento de compromissos de longa data na península.
Para a Coreia do Sul, essa postura americana em evolução introduz uma camada de incerteza estratégica. Embora a intenção em Washington possa ser aumentar a flexibilidade e a dissuasão em toda a região, há uma preocupação crescente em Seul de que a aliança possa estar migrando para um arranjo mais transacional, especialmente sob o renovado pensamento "América em Primeiro Lugar". Uma lacuna crescente nas prioridades estratégicas — China para Washington, Coreia do Norte para Seul — pode corroer a coesão da aliança se não for cuidadosamente gerenciada. Essa divergência já começou a suscitar debates internos na Coreia do Sul sobre a necessidade de maior autonomia de defesa, incluindo a reconsideração de opções nucleares — uma questão que vem ganhando força entre segmentos da opinião pública e da elite política.
Operacionalmente, o papel duplo da USFK – dissuadir a Coreia do Norte e, ao mesmo tempo, contribuir para contingências regionais – impõe demandas significativas à interoperabilidade, às estruturas flexíveis de comando e controle e à prontidão. Exige uma recalibração do planejamento operacional conjunto, com respostas claras sobre como os ativos americanos seriam priorizados em caso de crises simultâneas, uma na Península Coreana e outra no Estreito de Taiwan ou no Mar da China Meridional. Essa mudança também reforça a necessidade de a Coreia do Sul acelerar seus esforços de modernização da defesa. Investimentos em defesa antimísseis, vigilância espacial, capacidades de ISR e ativos de ataque estratégicos locais refletem o crescente reconhecimento de Seul de que sua segurança não deve depender excessivamente apenas das forças americanas.
Nesse contexto, o futuro da aliança depende fortemente do alinhamento político e do entendimento estratégico compartilhado. Iniciativas como o quadro de cooperação trilateral entre Coreia do Sul, EUA e Japão, apresentado durante a cúpula de Camp David em 2023, representam um progresso significativo em direção à dissuasão regional integrada. No entanto, superar a desconfiança histórica — especialmente entre Seul e Tóquio — e alinhar as prioridades entre as três capitais continua sendo uma tarefa difícil, porém essencial.
A evolução do papel da USFK representa uma faca de dois gumes. Poderia fortalecer a aliança se usada como plataforma para promover uma cooperação regional mais ampla, conduzir exercícios multilaterais e integrar capacidades aliadas. Mas também poderia prejudicar a aliança se a Coreia do Sul percebesse que suas preocupações específicas com a segurança estão sendo ofuscadas pela agenda regional mais ampla de Washington ou se líderes políticos americanos tratassem a aliança como moeda de troca em negociações não relacionadas.
Para garantir credibilidade e resiliência a longo prazo, ambos os governos devem engajar-se em um diálogo transparente e sustentado sobre a missão mutável da USFK e os objetivos estratégicos mais amplos da aliança. Compromissos mútuos devem ser reafirmados, estruturas de compartilhamento de responsabilidades devem ser institucionalizadas de forma a fortalecer as capacidades coletivas em vez de acordos transacionais, e a estrutura do Comando das Forças Combinadas deve ser atualizada para atender às demandas operacionais emergentes.
Ao mesmo tempo, os EUA devem ser cautelosos para não confundir sua estratégia Indo-Pacífico com suas obrigações específicas sob a aliança EUA-Coreia do Sul. O valor estratégico das forças americanas na Coreia reside não apenas em sua localização geográfica, mas também em sua credibilidade como dissuasora contra a agressão norte-coreana e em seu papel simbólico na manutenção da solidariedade da aliança.
Em última análise, a redefinição da presença militar dos EUA na Coreia reflete mudanças mais amplas no ambiente de segurança global e a necessidade de dissuadir múltiplas ameaças em um Indo-Pacífico contestado. Embora essa transformação ofereça oportunidades para reforçar a estabilidade regional por meio de postura militar flexível e dissuasão integrada, também apresenta riscos reais de desalinhamento e erosão da confiança. Para navegar nesse ambiente complexo, a Coreia do Sul e os EUA devem esclarecer seus papéis estratégicos, atualizar suas premissas de planejamento e adaptar sua aliança não apenas às ameaças externas em evolução, mas também à dinâmica política interna que molda a confiança pública e a tomada de decisões nacionais. Somente com uma abordagem tão deliberada e voltada para o futuro a aliança Coreia do Sul-EUA poderá sustentar sua vantagem estratégica em um mundo em rápida transformação.
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