A Falácia do Sucesso: GK Chesterton

Este é um trecho do livro de 1909 do ex-escritor do Catholic Herald, GK Chesterton, “All Things Considered”.

CATHOLIC HERALD
STAFF - 25 NOV, 2023

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Surgiu em nossa época uma classe específica de livros e artigos que, sincera e solenemente, penso que podem ser considerados os mais tolos já conhecidos entre os homens. Eles são muito mais selvagens do que os mais selvagens romances de cavalaria e muito mais enfadonhos do que o mais enfadonho tratado religioso. Além disso, os romances de cavalaria tratavam pelo menos de cavalaria; os folhetos religiosos são sobre religião. Mas essas coisas não têm nada a ver; eles são sobre o que é chamado de Sucesso. Em todas as livrarias, em todas as revistas, você pode encontrar obras que ensinam às pessoas como ter sucesso. São livros que mostram aos homens como ter sucesso em tudo; são escritos por homens que não conseguem sequer escrever livros.

Para começar, é claro, não existe Sucesso. Ou, se você quiser dizer assim, não há nada que não seja bem-sucedido. O fato de uma coisa ser bem-sucedida significa apenas que é; um milionário tem sucesso em ser milionário e um burro em ser burro. Qualquer homem vivo conseguiu viver; qualquer homem morto pode ter conseguido cometer suicídio. Mas, ignorando a má lógica e a má filosofia da frase, podemos tomá-la, como fazem esses escritores, no sentido comum de sucesso na obtenção de dinheiro ou posição mundana. Esses escritores professam dizer ao homem comum como ele pode ter sucesso em seu comércio ou especulação – como, se ele for um construtor, ele poderá ter sucesso como construtor; como, se ele for um corretor da bolsa, poderá ter sucesso como corretor da bolsa. Eles professam mostrar-lhe como, se ele for dono de uma mercearia, poderá se tornar um velejador esportivo; como, se for um jornalista de décima categoria, poderá tornar-se um colega; e como, se for um judeu alemão, poderá tornar-se um anglo-saxão. Esta é uma proposta definitiva e comercial, e eu realmente acho que as pessoas que compram esses livros (se é que alguma pessoa os compra) têm o direito moral, se não legal, de pedir seu dinheiro de volta.

Ninguém se atreveria a publicar um livro sobre eletricidade que literalmente não dissesse nada sobre eletricidade; ninguém ousaria publicar um artigo sobre botânica que mostrasse que o escritor não sabia qual era a extremidade de uma planta que crescia na terra. No entanto, o nosso mundo moderno está cheio de livros sobre sucesso e pessoas de sucesso que literalmente não contêm nenhum tipo de ideia e quase nenhum tipo de sentido verbal.

Livro de HEITOR DE PAOLA

- RUMO AO GOVERNO MUNDIAL TOTALITÁRIO -
As Grandes Fundações, Comunistas, Fabianos e Nazistas

https://livrariaphvox.com.br/rumo-ao-governo-mundial-totalitario

É perfeitamente óbvio que em qualquer ocupação decente (como pedreiro ou escrever livros) existem apenas duas maneiras (em qualquer sentido especial) de sucesso. Uma é fazer um trabalho muito bom, a outra é trapacear. Ambos são simples demais para exigir qualquer explicação literária. Se você deseja saltar em altura, pule mais alto do que qualquer outra pessoa ou consiga de alguma forma fingir que o fez. Se quiser ter sucesso no whist, seja um bom jogador de whist ou jogue com cartas marcadas. Você pode querer um livro sobre saltos; você pode querer um livro sobre whist; você pode querer um livro sobre trapaça no whist. Mas você não pode querer um livro sobre Sucesso. Principalmente, você não pode querer um livro sobre sucesso como aqueles que agora você pode encontrar espalhados às centenas no mercado de livros.

Você pode querer pular ou jogar cartas; mas você não quer ler afirmações errantes no sentido de que pular é pular ou que os jogos são vencidos pelos vencedores. Se esses escritores, por exemplo, dissessem alguma coisa sobre o sucesso no salto, seria algo assim: “O saltador deve ter um objetivo claro diante de si. Ele deve definitivamente desejar saltar mais alto do que os outros homens que estão na mesma competição. Ele não deve permitir que nenhum débil sentimento de misericórdia (escalado dos repugnantes Little Englanders e Pró-Boers) o impeça de tentar fazer o seu melhor. Ele deve lembrar que uma competição de salto é distintamente competitiva e que, como Darwin demonstrou gloriosamente, OS MAIS FRACO VÃO PARA A PAREDE.” Esse é o tipo de coisa que o livro diria, e seria muito útil, sem dúvida, se fosse lido em voz baixa e tensa para um jovem prestes a dar o salto em altura.

Ou suponhamos que, no decorrer de suas divagações intelectuais, o filósofo do Sucesso recorresse ao nosso outro caso, o do jogo de cartas, e seu conselho estimulante seria: “Ao jogar cartas é muito necessário evitar o erro (comumente cometido por humanitários piegas e Free Traders) de permitir que seu oponente ganhe o jogo. Você deve ter coragem e coragem e entrar para vencer. Os dias de idealismo e superstição acabaram. Vivemos numa época de ciência e de bom senso, e agora está definitivamente provado que em qualquer jogo onde dois estão jogando, SE UM NÃO GANHAR, O OUTRO GANHARÁ.” É tudo muito emocionante, claro; mas confesso que, se estivesse jogando cartas, preferiria ter um livrinho decente que me contasse as regras do jogo. Para além das regras do jogo, tudo é uma questão de talento ou de desonestidade; e me comprometerei a fornecer um ou outro - o que não cabe a mim dizer.

Folheando uma revista popular, encontro um exemplo estranho e divertido. Existe um artigo chamado “O instinto que torna as pessoas ricas”. É decorado na frente com um formidável retrato de Lord Rothschild. Existem muitos métodos definidos, honestos e desonestos, que enriquecem as pessoas; o único “instinto” que conheço que faz isso é aquele instinto que o cristianismo teológico descreve grosseiramente como “o pecado da avareza”. Isso, no entanto, está fora do assunto atual. Desejo citar os seguintes parágrafos requintados como um conselho típico sobre como ter sucesso. É tão prático; deixa tão poucas dúvidas sobre qual deveria ser o nosso próximo passo -

“O nome Vanderbilt é sinônimo de riqueza obtida pelas empresas modernas. ‘Cornelius’, o fundador da família, foi o primeiro dos grandes magnatas americanos do comércio. Ele começou como filho de um fazendeiro pobre; ele terminou vinte vezes milionário.

“Ele tinha o instinto de ganhar dinheiro. Ele aproveitou as oportunidades que lhe foram proporcionadas pela aplicação da máquina a vapor ao tráfego marítimo e pelo nascimento da locomoção ferroviária nos ricos mas subdesenvolvidos Estados Unidos da América e, consequentemente, acumulou uma imensa fortuna.

“Agora é, claro, óbvio que não podemos todos seguir exatamente os passos deste grande monarca ferroviário. As oportunidades precisas que lhe foram oferecidas não nos ocorrem. As circunstâncias mudaram. Mas, embora isto seja assim, ainda assim, na nossa própria esfera e nas nossas próprias circunstâncias, podemos seguir os seus métodos gerais; podemos aproveitar as oportunidades que nos são dadas e ter uma chance muito justa de obter riqueza.”

Nessas estranhas declarações vemos claramente o que realmente está no fundo de todos esses artigos e livros. Não é um mero negócio; não é nem mesmo mero cinismo. É misticismo; o horrível misticismo do dinheiro. O escritor dessa passagem não tinha realmente a mais remota noção de como Vanderbilt ganhou seu dinheiro, ou de como qualquer outra pessoa ganhará o seu. Na verdade, ele conclui suas observações defendendo algum esquema; mas não tem nada a ver com Vanderbilt. Ele apenas desejava prostrar-se diante do mistério de um milionário.

Pois quando realmente adoramos alguma coisa, amamos não apenas a sua clareza, mas também a sua obscuridade. Exultamos com sua própria invisibilidade. Assim, por exemplo, quando um homem está apaixonado por uma mulher, ele sente um prazer especial pelo fato de a mulher ser irracional. Assim, mais uma vez, o poeta muito piedoso, celebrando o seu Criador, tem prazer em dizer que Deus se move de uma forma misteriosa. Ora, o escritor do parágrafo que citei não parece ter tido nada a ver com um deus, e eu não deveria pensar (a julgar pela sua extrema impraticabilidade) que ele alguma vez tivesse estado realmente apaixonado por uma mulher. Mas aquilo que ele adora – Vanderbilt – ele trata exatamente dessa maneira mística. Ele realmente se deleita com o fato de sua divindade Vanderbilt estar escondendo um segredo dele. E enche sua alma com uma espécie de transporte de astúcia, um êxtase de artimanhas sacerdotais, que ele fingisse estar contando à multidão aquele terrível segredo que ele não conhece.

Falando sobre o instinto que enriquece as pessoas, o mesmo escritor comenta:

“Antigamente sua existência era totalmente compreendida. Os gregos o consagraram na história de Midas, do “Toque de Ouro”. Aqui estava um homem que transformava em ouro tudo o que colocava as mãos. Sua vida foi um progresso em meio à riqueza. De tudo que apareceu em seu caminho ele criou o metal precioso. “Uma lenda tola”, disseram os espertinhos da era vitoriana. ‘Uma verdade’, dizemos hoje. Todos nós conhecemos tais homens. Sempre encontramos ou lemos sobre pessoas que transformam em ouro tudo o que tocam. O sucesso persegue seus próprios passos. O caminho de sua vida leva infalivelmente para cima. Eles não podem falhar.”

Unfortunately, however, Midas could fail; he did. His path did not lead unerringly upward. He starved because whenever he touched a biscuit or a ham sandwich it turned to gold. That was the whole point of the story, though the writer has to suppress it delicately, writing so near to a portrait of Lord Rothschild. The old fables of mankind are, indeed, unfathomably wise; but we must not have them expurgated in the interests of Mr. Vanderbilt. We must not have King Midas represented as an example of success; he was a failure of an unusually painful kind. Also, he had the ears of an ass. Also (like most other prominent and wealthy persons) he endeavoured to conceal the fact. It was his barber (if I remember right) who had to be treated on a confidential footing with regard to this peculiarity; and his barber, instead of behaving like a go-ahead person of the Succeed-at-all-costs school and trying to blackmail King Midas, went away and whispered this splendid piece of society scandal to the reeds, who enjoyed it enormously. It is said that they also whispered it as the winds swayed them to and fro.

I look reverently at the portrait of Lord Rothschild; I read reverently about the exploits of Mr. Vanderbilt. I know that I cannot turn everything I touch to gold; but then I also know that I have never tried, having a preference for other substances, such as grass, and good wine. I know that these people have certainly succeeded in something; that they have certainly overcome somebody; I know that they are kings in a sense that no men were ever kings before; that they create markets and bestride continents. Yet it always seems to me that there is some small domestic fact that they are hiding, and I have sometimes thought I heard upon the wind the laughter and whisper of the reeds.

At least, let us hope that we shall all live to see these absurd books about Success covered with a proper derision and neglect. They do not teach people to be successful, but they do teach people to be snobbish; they do spread a sort of evil poetry of worldliness.

The Puritans are always denouncing books that inflame lust; what shall we say of books that inflame the viler passions of avarice and pride? A hundred years ago we had the ideal of the Industrious Apprentice; boys were told that by thrift and work they would all become Lord Mayors. This was fallacious, but it was manly, and had a minimum of moral truth. In our society, temperance will not help a poor man to enrich himself, but it may help him to respect himself. Good work will not make him a rich man, but good work may make him a good workman. The Industrious Apprentice rose by virtues few and narrow indeed, but still virtues. 

But what shall we say of the gospel preached to the new Industrious Apprentice; the Apprentice who rises not by his virtues, but avowedly by his vices?