A Grã-Bretanha está se transformando na África do Sul
A Grã-Bretanha está se transformando na África do Sul
Das escolas às prisões, o nosso estado está a desmoronar-se.
UNHERD
WESSIE DU TOIT - 8 SET, 2023
Sempre suspeitei que os europeus são incapazes de compreender a África do Sul, a nação estranha e complicada para onde nasci e onde muitas vezes regresso. No fundo, a questão é esta: como podem as pessoas tão habituadas à segurança, à estabilidade e a um Estado que funciona bem compreender realmente a natureza de um lugar onde nenhuma destas coisas pode ser tomada como garantida?
Sinto-me obrigado a dizer que a África do Sul é um país maravilhoso e resiliente. Para cada história de terror que você vê na mídia – mais recentemente, o trágico incêndio em Joanesburgo – há muitas coisas dignas de amor. No entanto, três décadas após o fim do apartheid, é óbvio que o Congresso Nacional Africano (ANC), no poder, falhou na sua missão histórica: difundir os padrões de vida anteriormente desfrutados pela minoria branca à grande massa da população. Conseguiu, no mínimo, o oposto, supervisionando o abandono da infra-estrutura e do potencial humano dos quais dependeria qualquer melhoria.
As metáforas para esse fracasso estão por toda parte. As ferrovias que levaram meus pais às férias de verão quando crianças agora estão enferrujadas e abandonadas. Os supermercados vendem asfalto para os motoristas taparem buracos (o produto é comercializado como gatvol, que significa “buraco cheio” e “farto”). Os gangues criminosos, cujo número é impulsionado por uma taxa de desemprego superior a 30%, cortam semáforos para sucata, roubam transformadores de centrais eléctricas e destroem estradas com operações mineiras ilegais. Eskom, o monopólio nacional do poder, está tão devastado pela corrupção que os apagões diários duram agora até nove horas.
Especialmente desde o reinado do antigo presidente Jacob Zuma, a política desceu para uma operação de pilhagem que se estende desde empresas multinacionais até às máfias locais, mesmo quando a maioria empobrecida vê as suas torneiras a secar e os seus sistemas de esgotos transbordando. A raiva é reprimida com promessas de expropriar terras agrícolas e riquezas dos cidadãos brancos. O crime é desenfreado e a polícia é amplamente considerada inútil. Como eu disse, os britânicos estão muito distantes disso. Estiveram fortemente envolvidos na África Austral durante o século XIX e início do século XX, enviando colonos, casacas vermelhas e garimpeiros de ouro e diamantes, mas hoje enviam principalmente turistas nervosos. As patologias da sociedade sul-africana parecem tão exóticas como o clima quente e seco e os animais selvagens da savana.
Mas eles são realmente? Ultimamente tenho questionado se o abismo que separa os dois países é tão vasto como presumi. No início eram apenas pequenas coisas, ecos em voz baixa da África do Sul que se projetavam na vida britânica. Um homem pedindo esmola nos carros parou no semáforo. Uma epidemia de desabrigados urbanos. Universidades renomeando edifícios para repudiar ligações com o passado. Um fluxo constante de histórias sobre a polícia não se preocupar mais em investigar crimes. Agora, uma fuga da prisão na capital e pais com medo de mandar os filhos para escolas em ruínas. Porém, assim que comecei a prestar atenção, as ressonâncias ficaram cada vez mais profundas. A mídia adora medir a Grã-Bretanha em relação ao PIB dos estados americanos, aos cuidados de saúde europeus e à qualidade de vida australiana. Isto deveria ser autodepreciativo, mas talvez seja mais lisonjeiro do que gostaríamos de admitir. As analogias com a África do Sul podem expor coisas que as comparações com os países ricos deixam obscuras.
Consideremos a nuvem de escândalo e disfunção que se instalou sobre os serviços privatizados do Reino Unido, nomeadamente água, energia e ferrovias. Estes serviços têm sido cada vez mais marcados pelo clientelismo, ganhos privados, má gestão e subinvestimento, todos sintomas familiares de corrupção na África do Sul. Durante anos, as empresas de água têm pago enormes dividendos aos accionistas, ao mesmo tempo que acumulam enormes pilhas de dívidas e derramam esgotos diariamente. No ano passado, a Govia Thameslink Railway obteve um novo contrato lucrativo, apesar de uma das suas subsidiárias, a Southeastern, ter sido apanhada a fraudar milhões de dólares do erário público. Por outro lado, os maus comboios podem acabar por ser o menor dos nossos problemas, pois a National Grid alertou que o Reino Unido poderá enfrentar cortes de energia no próximo Inverno e está a apelar às empresas para que reduzam o seu consumo de electricidade. Há uma percepção crescente de que a Grã-Bretanha não tem a capacidade de rede necessária para os planos de descarbonização do governo.
Por outras palavras, está a tornar-se claro que o regime de privatização britânico pós-anos 80 conduziu a uma forma subtil da doença sul-africana. O Estado não consegue manter e melhorar as infra-estruturas, ao mesmo tempo que permite o despojamento da riqueza nacional por interesses privados. Quem precisa de sindicatos criminosos quando se tem fundos de hedge e empresas de private equity? Havia algo especialmente sul-africano nas afirmações dos ministros de que a Thames Water não pode ser renacionalizada, apesar da sua grave crise de dívida, porque fazê-lo afastaria os investidores estrangeiros que sustentam a economia do Reino Unido.
Entretanto, o partido Conservador dá uma impressão cada vez mais aceitável do ANC. Aparentemente convencido de que permanecerá no poder para sempre, tornou-se pouco mais do que um veículo para o progresso pessoal e o tráfico de influências, disfarçando a sua falta de objectivo com um ataque ocasional de retórica populista. Isto ficou especialmente evidente durante a pandemia de Covid, quando as tradições gentis da corrupção britânica – nobrezas em troca de apoio político e financeiro – deram lugar à distribuição de contratos estatais no valor de milhares de milhões a empresas politicamente ligadas, muitas vezes sem experiência relevante.
A comparação com a África do Sul também lança uma luz reveladora sobre as clivagens sociais da Grã-Bretanha, embora eu não esteja a falar dos tipos de tensões étnicas pelas quais a África do Sul é famosa. É verdade que o apetite voraz da economia do Reino Unido pela imigração, uma fonte fácil de mão-de-obra barata e de consumidores, assemelha-se ao hábito da África do Sul de explorar migrantes de outras partes de África. Mas basta olhar para os frequentes pogroms anti-imigrantes nas cidades sul-africanas para ver que, apesar de todas as ansiedades relacionadas com a integração, a sociedade britânica continua a ser uma imagem relativa de harmonia.
A verdadeira questão é a classe. Os britânicos manifestam frequentemente choque pelo facto de a desigualdade extrema parecer tão normalizada na África do Sul, mas alguém de fora do Reino Unido poderia fazer uma acusação semelhante. Na Grã-Bretanha pós-industrial, as classes trabalhadoras de todas as etnias são condenadas a salários de pobreza em empregos como limpeza, empilhamento de prateleiras e condução de entregas, se não tiverem abandonado completamente a força de trabalho. Londres e os condados vizinhos tornaram-se, tal como o Cabo Ocidental da África do Sul, a fachada luxuosa que a Grã-Bretanha mostra ao mundo; mas outras partes do país estão em situação muito pior, com a esperança de vida saudável a diminuir significativamente em partes do Norte de Inglaterra, Escócia e País de Gales. Inúmeras cidades caíram na pobreza abjecta, encaradas pela sociedade educada com pouco mais preocupação do que os municípios sul-africanos, cujos habitantes foram considerados impróprios para algo melhor pelo simples facto de lá permanecerem. A mobilidade social, dizem-nos esta semana, está no seu pior momento em mais de 50 anos.
Este potencial desperdiçado é trágico nos seus próprios termos, mas também tem ramificações mais amplas. Na África do Sul, onde 29 milhões de pessoas recebem subsídios de segurança social do Estado e apenas 7,4 milhões pagam impostos, o Estado está preso num ciclo de destruição, com as despesas em programas sociais a dificultarem o investimento que poderia beneficiar a economia. Mas, olhando para as projecções relativas aos benefícios cada vez maiores do Estado britânico, às contas dos cuidados de saúde e da assistência social, parece que podemos estar a caminhar para um cenário semelhante. Estes paralelos parecerão sem dúvida absurdos para muitos britânicos, e duplamente para os sul-africanos. No início deste ano, quando mencionei a alguns amigos de lá que o Reino Unido tem os seus próprios problemas com a incompetência governamental, eles literalmente riram-se da minha cara.
Após a Guerra Fria, a rubrica de países “desenvolvidos” e “em desenvolvimento” implicava que o modelo ocidental era o ponto final do progresso económico em todo o mundo. Três décadas mais tarde, as características distintivas desse modelo – Estados-nação com culturas cívicas fortes, conflitos democráticos significativos, crescimento económico e um compromisso com a prosperidade de base ampla – foram elas próprias corroídas pela globalização. Assim, os países em desenvolvimento proporcionam um modelo cada vez mais plausível para o futuro dos países desenvolvidos, e não o contrário. Neste sentido, pelo menos, a Grã-Bretanha permanece na vanguarda do capitalismo global. E tornar isto explícito deverá ajudar a combater a complacência. Apesar de todo o seu humor negro, os britânicos estão habituados a considerar-se entre as nações mais avançadas e admiradas do mundo, e por isso lutam para compreender a possibilidade de que, dentro de 50 anos, isso possa já não ser o caso. O que me leva ao eco mais perturbador da África do Sul que notei nos últimos anos.
Isso é algo mais amorfo: uma questão de humor e mentalidade. Os sul-africanos passaram a encarar o seu estado caótico e inepto com uma resignação cansada que beira o ridículo. É um fardo a ser negociado quando necessário e evitado sempre que possível. Há já algum tempo que a atitude da Grã-Bretanha relativamente à sua própria classe governante tem caminhado na mesma direcção. O Novo Trabalhismo alienou grandes partes da esquerda tradicional, e agora a incompetência conservadora levou a um cinismo semelhante entre os conservadores. A cada traição percebida, mais pessoas entram no reservatório de cidadãos que desistiram de acreditar que Westminster pode fazer qualquer coisa remotamente útil.
Estes sentimentos têm consequências reais para as perspectivas de um país. Porque é que tantas pessoas resistem teimosamente à reforma da construção de casas e do planeamento? Porque consideram que é senso comum rejeitar as reivindicações da sociedade sobre os seus recursos? Parte da razão é certamente que, quando perdemos a fé nas autoridades políticas do país, os apelos ao compromisso para o bem maior soam vazios. Ou, dito em termos que um sul-africano compreenderia: os britânicos são gatvol.
- TRADUÇÃO: GOOGLE
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https://unherd.com/2023/09/britain-is-turning-into-south-africa/