A ordem internacional liberal está lentamente a se desmoronar

Seu colapso pode ser repentino e irreversível

THE ECONOMIST

May 9th 2024

Tradução: Heitor De Paola

À primeira vista, a economia mundial parece tranquilizadoramente resiliente. A América cresceu mesmo com a escalada da guerra comercial com a China. A Alemanha resistiu à perda do fornecimento de gás russo sem sofrer um desastre econômico. A guerra no Oriente Médio não trouxe nenhum choque petrolífero. Os rebeldes Houthi, que disparam mísseis, mal afetaram o fluxo global de mercadorias. Em percentagem do PIB mundial, o comércio se recuperou da pandemia e prevê-se que cresça de forma saudável este ano.

Olhe mais profundamente, porém, e você verá fragilidade. Durante anos, a ordem que governou a economia global desde a Segunda Guerra Mundial foi corroída. Hoje está perto do colapso. Um número preocupante de fatores desencadeadores poderá desencadear uma descida à anarquia, onde o poder está certo e a guerra é mais uma vez o recurso das grandes potências. Mesmo que nunca chegue a haver conflito, o efeito sobre a economia de uma quebra nas normas poderá ser rápido e brutal.

Como relatamos, a desintegração da velha ordem é visível em todo o lado. As sanções são aplicadas quatro vezes mais do que na década de 1990; a América impôs recentemente sanções “secundárias” a entidades que apoiam os exércitos da Rússia. Está em curso uma guerra de subsídios, à medida que os países procuram copiar o vasto apoio estatal da China e da América à produção verde. Embora o dólar continue a ser dominante e as economias emergentes sejam mais resilientes, os fluxos de capitais globais estão a começar a fragmentar-se, como explica o nosso relatório especial.

As instituições que salvaguardaram o antigo sistema ou já estão extintas ou estão a perder rapidamente credibilidade. A Organização Mundial do Comércio completa 30 anos no próximo ano, mas terá passado mais de cinco anos estagnada, devido à negligência americana. O FMI está assolado por uma crise de identidade, preso entre uma agenda verde e a garantia da estabilidade financeira. O conselho de segurança da ONU está paralisado. E, como relatamos, os tribunais supranacionais como o Tribunal Penal Internacional são cada vez mais armados pelas partes em conflito. No mês passado, políticos americanos, incluindo Mitch McConnell, o líder dos republicanos no Senado, ameaçaram o Tribunal Penal Internacional com sanções se este emitisse mandados de prisão para os líderes de Israel, que também é acusado de genocídio pela África do Sul.

Até agora, a fragmentação e a decadência impuseram uma taxa furtiva à economia global: perceptível, mas apenas se soubermos onde procurar. Infelizmente, a história mostra que são possíveis colapsos mais profundos e caóticos – e que podem ocorrer subitamente assim que o declínio se instala. A primeira guerra mundial acabou com uma era dourada da globalização que muitos na altura presumiam que duraria para sempre. No início da década de 1930, após o início da Depressão e das tarifas Smoot-Hawley, as importações americanas caíram 40% em apenas dois anos. Em agosto de 1971, Richard Nixon suspendeu inesperadamente a convertibilidade de dólares em ouro; apenas 19 meses depois, o sistema de taxas de câmbio fixas de Bretton Woods ruiu.

Hoje, uma ruptura semelhante parece demasiado imaginável. O regresso de Donald Trump à Casa Branca, com a sua visão de mundo de soma zero, continuaria a erosão das instituições e das normas. O receio de uma segunda vaga de importações chinesas baratas poderá acelerá-lo. A guerra aberta entre a América e a China por causa de Taiwan, ou entre o Ocidente e a Rússia, poderia causar um colapso poderoso.

Em muitos destes cenários, a perda será mais profunda do que muitas pessoas pensam. Está na moda criticar a globalização desenfreada como a causa da desigualdade, da crise financeira global e da negligência relativamente ao clima. Mas as conquistas das décadas de 1990 e 2000 – o ponto alto do capitalismo liberal – são incomparáveis ​​na história. Centenas de milhões escaparam da pobreza na China à medida que esta se integrava na economia global. A taxa de mortalidade infantil em todo o mundo é menos de metade da que era em 1990. A percentagem da população mundial morta por conflitos baseados em Estados atingiu o mínimo pós-guerra de 0,0002% em 2005; em 1972, era quase 40 vezes maior. A investigação mais recente mostra que a era do “Consenso de Washington”, que os líderes de hoje esperam substituir, foi aquela em que os países pobres começaram a desfrutar de um crescimento de recuperação, diminuindo a distância em relação ao mundo rico.

O declínio do sistema ameaça retardar esse progresso, ou mesmo invertê-lo. Uma vez quebrado, é pouco provável que seja substituído por novas regras. Em vez disso, os assuntos mundiais descerão ao seu estado natural de anarquia que favorece o banditismo e a violência. Sem confiança e sem um quadro institucional para a cooperação, será mais difícil para os países lidar com os desafios do século XXI, desde a contenção de uma corrida armamentista na inteligência artificial até à colaboração no espaço. Os problemas serão resolvidos por clubes de países com ideias semelhantes. Isso pode funcionar, mas envolverá mais frequentemente coerção e ressentimento, como aconteceu com as tarifas fronteiriças de carbono da Europa ou com a rivalidade da China com o FMI. Quando a cooperação dá lugar à corrida armamentista, os países têm menos motivos para manter a paz.

Aos olhos do Partido Comunista Chinês, de Vladimir Putin ou de outros cínicos, um sistema em que o poder está certo não seria novidade. Eles vêem a ordem liberal não como uma promulgação de ideais elevados, mas como um exercício do poder americano bruto – poder que está agora em relativo declínio.

Gradualmente, logo repentinamente.

É verdade que o sistema estabelecido após a Segunda Guerra Mundial conseguiu um casamento entre os princípios internacionalistas da América e os seus interesses estratégicos. No entanto, a ordem liberal também trouxe enormes benefícios para o resto do mundo. Muitos dos pobres do mundo já sofrem com a incapacidade do FMI para resolver a crise da dívida soberana que se seguiu à pandemia de covid-19. Os países de rendimento médio, como a Índia e a Indonésia, que esperam comercializar o seu caminho para a riqueza, estão a explorar as oportunidades criadas pela fragmentação da velha ordem, mas, em última análise, dependerão de que a economia global se mantenha integrada e previsível. E a prosperidade de grande parte do mundo desenvolvido, especialmente das economias pequenas e abertas, como a Grã-Bretanha e a Coreia do Sul, depende totalmente do comércio. Apoiada pelo forte crescimento na América, pode parecer que a economia mundial consegue sobreviver a tudo o que lhe é atirado. Não pode. ■