A Transparência Total É a Arma Secreta da Democracia Para Combater a China
Os regimes autoritários, como a China, dependem fundamentalmente da opacidade para o seu envolvimento na economia global.
ELAINE DEZENSKI AND JOSHUA BIRENBAUM - 15 MAR, 2024
Os regimes autoritários, como a China, dependem fundamentalmente da opacidade para o seu envolvimento na economia global. A opacidade proporciona a cobertura perfeita para subornos, financiamento ilícito e corrupção, ao mesmo tempo que protege os funcionários governamentais do escrutínio público sobre acordos suspeitos. Tal como demonstrado no nosso novo relatório sobre a Iniciativa Cinturão e Rota da China, Apertar o Cinturão ou Fim da Estrada?, a insistência da China numa opacidade abrangente permitiu que as autoridades chinesas e locais escondessem uma série de decisões erradas, planeamento fraco, má gestão de riscos e corrupção. Se a América e os seus aliados quiserem levar a sério o combate à coerção económica e política da China, precisamos de estar empenhados em alavancar um dos maiores pontos fortes da democracia: a transparência.
A Iniciativa Cinturão e Rota (BRI), de um bilião de dólares, deveria libertar infra-estruturas e investimentos nos mercados emergentes, construindo portos e centrais eléctricas, ao mesmo tempo que construía a influência da China em todo o Sul Global. Em vez disso, como resultado directo da sua opacidade abrangente, a BRI está em dificuldades em toda a sua presença global. Projectos de grande dimensão, com projecções irrealistas de custos e receitas, levaram a dívidas enormes nos países mutuários, empurrando dezenas de nações para uma situação de sobre-endividamento. Os escândalos de corrupção da BRI eclodiram em toda a Iniciativa e as construções de má qualidade e o mau planeamento levaram a barragens com milhares de fissuras e escolas com fundações defeituosas.
Proliferaram projetos desnecessários utilizados para aumentar o apoio político local, com os aeroportos a terem mais elefantes a visitar a pista do que os voos internacionais e as grandes autoestradas a receberem principalmente tráfego de pedestres e bicicletas. Não é de surpreender que a BRI não tenha conseguido proporcionar um dividendo de reputação à China, com a opinião pública sobre Pequim a cair em muitos países da BRI.
A vacilante BRI está a ser acompanhada pela fraqueza económica chinesa a nível interno – grande parte dela também impulsionada por um realinhamento de leis de “segurança nacional” que dá prioridade à opacidade em detrimento do acesso imediato a informações empresariais críticas. A devida diligência e os padrões “Conheça o seu cliente” – elementos-chave da gestão de riscos empresariais ocidentais – são cada vez mais impossíveis de realizar. Novas leis vagas e aplicação arbitrária estão a acrescentar enorme incerteza e risco para os investidores em ações e as multinacionais – que estão cada vez mais a retirar investimento da China.
O enfraquecimento das perspectivas económicas da China a nível interno e a diminuição do impacto económico no exterior proporcionam uma oportunidade para os EUA repensarem como estabelecer um envolvimento económico global construído em torno de uma transparência abrangente e radical como pré-condição para o envolvimento com o sistema financeiro dos EUA, o sector privado americano, ou para receber qualquer financiamento do governo dos EUA. Para conseguir isso, a América deveria:
Exigir transparência nos montantes e termos da dívida soberana por parte dos países que subscreveram empréstimos massivos da BRI, antes de se envolverem na reestruturação da dívida após o incumprimento soberano – como já vimos nos países da BRI, Sri Lanka e Zâmbia.
Exigir transparência das cadeias de abastecimento multinacionais que dependem de países, como a China, onde prevalecem o trabalho forçado e outros riscos para os direitos humanos.
Construir sistemas transparentes de contratação pública electrónica e exigir que qualquer país que receba financiamento dos EUA os utilize.
Exigir transparência nos acordos comerciais com regras de origem claras, para garantir que a China e outros regimes autoritários não beneficiem de acordos de comércio livre que pretendiam excluí-los.
Exigir transparência de qualquer empresa chinesa envolvida em negócios nos Estados Unidos ou com entidades norte-americanas para garantir que não transmitem informações sensíveis ao Partido Comunista Chinês, conforme exigido pela Lei de Inteligência Nacional da China.
Deixar claro que os EUA irão processar funcionários estrangeiros que exijam subornos de entidades dos EUA – e encorajar outros países a adoptarem medidas semelhantes para reduzir a influência estrangeira opaca.
Nas últimas décadas, a China tornou-se altamente integrada na economia global, particularmente nas cadeias de abastecimento das multinacionais ocidentais que ainda dependem da China para obter materiais e componentes que são difíceis de adquirir noutros locais. Essa dependência da cadeia de abastecimento, no entanto, está a diminuir à medida que as empresas globais reconhecem cada vez mais os riscos da dependência excessiva da China e, cada vez mais, retiram capital do seu ambiente de investimento opaco. Até que a China permita uma maior transparência empresarial, a América e os seus aliados devem pressionar por uma maior dissociação. Isto reforçará a resiliência americana aos choques globais, como pandemias e guerras, ao mesmo tempo que ajudará a reaproximar-se dos países que apoiam uma economia mundial transparente.
Para os países dos mercados emergentes, os EUA não devem repetir os erros opacos de “sem compromisso” da BRI da China. Em vez disso, deveríamos construir infra-estruturas tão necessárias e de elevada integridade, em termos e condições abertos e transparentes – satisfazendo as necessidades do Sul Global no âmbito de um quadro que apoie a democracia, permita a supervisão dos cidadãos e aproveite as vantagens da concorrência aberta e justa. .
A transparência é a arma secreta da democracia. Construir o envolvimento económico em torno da transparência radical iria desfazer a corrupção, a vigilância e o segredo que constituem a espinha dorsal da estratégia de desenvolvimento global da China – construindo no seu lugar uma economia global mais forte, mais justa e mais aberta. A China enfrentará então uma escolha económica existencial: evoluir ou ficar para trás.
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Elaine Dezenski is senior director and head of the Center on Economic And financial Power at the Foundation for Defense of Democracies. Joshua Birenbaum is deputy director of the Center on Economic and Financial Power at the Foundation for Defense of Democracies.