Albert Gallatin e a Convenção de Livre Comércio de 1831
Dissecando a primeira batalha dos Estados Unidos sobre tarifas de importação.
Lawrence W. Reed - 17 OUT, 2024
Nota do autor: Este é o terceiro de três ensaios sobre o Secretário do Tesouro mais antigo dos Estados Unidos, Albert Gallatin (aqui estão a Parte 1 e a Parte 2 ). Todos os três são dedicados aos meus bons amigos, a Família Eddy de Spicewood, Texas — fiéis apoiadores da FEE e descendentes diretos do grande homem em pessoa, Albert Gallatin.
No ano de 1831, Albert Gallatin comemorou seu 70º aniversário. Em um estágio da vida em que a maioria das pessoas tinha sorte de estar viva e estava levando uma vida tranquila, Gallatin mostrou poucos sinais de desaceleração. Antes do final do ano, ele desempenharia um papel principal na fundação da Universidade de Nova York e se tornaria uma figura-chave na notável Convenção de Livre Comércio na Filadélfia.
Nascido na Suíça , Gallatin emigrou para os Estados Unidos em 1780, aos 19 anos. Nas cinco décadas subsequentes, ele serviu na legislatura da Pensilvânia, na Câmara dos Representantes dos EUA e no Senado dos EUA. De lá, ele passou a servir como Secretário do Tesouro por mais de doze anos sob dois presidentes (Jefferson e Madison), seguido por sete anos como embaixador dos EUA na França e, então, por um ano como nosso embaixador na Grã-Bretanha.
Desde os seus vinte anos, Gallatin havia expressado apoio ao livre comércio entre as nações. Influenciado pelos escritos de Adam Smith, ele acreditava que os laços comerciais através das fronteiras internacionais fortaleciam tanto a paz quanto o bem-estar econômico. Como Secretário do Tesouro, ele se opôs ao Embargo do Presidente Thomas Jefferson de 1807 , mas sentiu-se obrigado a aplicá-lo. Embora essa experiência dolorosa tenha manchado suas credenciais de livre comércio, ele as poliria novamente na Filadélfia no outono de 1831.
Os Democratas-Republicanos sob Jefferson e Madison revogaram os impostos internos de consumo e, em vez disso, colocaram o país no caminho para depender principalmente de tarifas para financiar o governo federal. A princípio, eles pretendiam manter esses impostos sobre importações não mais altos do que o necessário para financiar as "despesas ordinárias" do governo. Mas em 1816, eles introduziram as primeiras tarifas "protetoras" do país, com o objetivo de ajudar certas indústrias, tornando os produtos de sua concorrência estrangeira artificialmente altos. Um resultado foi acender um debate que foi fatorado na luta seccional da Guerra Civil meio século depois, e que desperta um debate apaixonado no Congresso e no país até hoje.
De fato, as altas taxas tarifárias alimentaram a crise de “anulação” de 1832, na qual a Carolina do Sul tentou anular as tarifas. A Carolina do Sul sentiu que a política protegia os interesses industriais do Norte às custas das exportações agrícolas do Sul, a saber, o algodão.
Quando a década de 1830 começou, o imposto americano médio imposto sobre importações excedia 40% do seu valor, facilmente duas vezes mais alto do que o necessário para financiar o governo. Para os que acreditavam no livre comércio, isso era intolerável. Provocou um movimento para realizar uma convenção apartidária para ajudar a abolir o protecionismo.
Mais de 200 delegados de 15 dos então 24 estados se reuniram na Filadélfia no início do outono de 1831. Apelidada de “Convenção de Livre Comércio”, ela abordou a questão tarifária de frente e emitiu dois documentos principais — um Discurso ao povo americano e um Memorial ao Congresso dos EUA. Albert Gallatin exerceu enorme influência sobre o primeiro e foi o autor do segundo.
Em sua soberba biografia de Gallatin, Jefferson's Treasure , o historiador Gregory May explica que a proeminência de seu tema como um defensor franco do livre comércio e distinto ex-secretário do Tesouro significava que a Convenção naturalmente olhava para ele em busca de orientação. May cita uma carta que Gallatin escreveu mais tarde ao congressista da Pensilvânia Joseph Reed Ingersoll, na qual ele disse: "Fui, até onde sei, o primeiro defensor público dos princípios do livre comércio na América, e não vi motivo para mudar minha opinião".
Embora unidos na convicção de que tarifas altas para proteger indústrias nacionais devem ser reduzidas, os congressistas lutaram com questões que frequentemente os dividiam. Quão alto é muito alto? O que constitui as “despesas ordinárias” do governo? Existem circunstâncias especiais que podem justificar direitos protetivos temporários? As tarifas devem ser cortadas gradualmente ou imediatamente? Se tarifas forem impostas, elas devem ser uniformes ou personalizadas para as indústrias que exigem proteção?
Uma facção, principalmente de estados do Sul, queria que a Convenção declarasse que as tarifas, pelo menos aquelas destinadas à "proteção", eram inconstitucionais. Gallatin discordava dessa perspectiva. Ele achava que a Constituição dava poder considerável ao Congresso para determinar seus métodos de tributação. Ele também queria que a Convenção ficasse longe de posições que pudessem parecer extremas e ameaçar a unidade do movimento de livre comércio. Ele provou ser um diplomata mestre ao negociar pessoalmente o tratado que encerrou a Guerra de 1812, e provou isso novamente ao navegar habilmente por visões concorrentes na Convenção de Livre Comércio.
O melhor (se não o único ) relato abrangente dos procedimentos da Convenção apareceu em 2012 no livro do historiador William S. Belko, The Triumph of the Antebellum Free Trade Movement . Belko observa que a Convenção reuniu “considerável publicidade nacional”. Ela articulou um caso poderoso contra o protecionismo que marcou indelevelmente um dos dois principais partidos políticos, dos “ Locofocos ” democratas da década de 1830 até as presidências de Grover Cleveland, cerca de sessenta anos depois:
Os defensores do livre comércio se uniram em torno de um preceito central e bastante simples de economia política: que um país adquiria mais riqueza e se tornava mais próspero quando seu capital e trabalho eram melhor aplicados e, portanto, mais produtivos.
A marca de Gallatin é mais evidente na mensagem da Convenção ao Congresso. Ela pedia a eliminação da dívida nacional (uma conquista brevemente realizada mais tarde na mesma década, quando Andrew Jackson ocupou a Casa Branca). As tarifas deveriam financiar as despesas ordinárias do governo e nada mais, o que, pelos cálculos de Gallatin, resultaria em taxas metade das existentes.
A combinação do Discurso da Convenção ao povo americano, o Memorial ao Congresso e uma “Exposição” que forneceu evidências de apoio tornou-se, nas palavras de Belko, “a principal fonte de informação para os oponentes da proteção — na verdade, o livro didático para os defensores do livre comércio da época”.
Por seu papel em tudo isso, Gallatin recebeu elogios de comerciantes livres e vitríolo de protecionistas. O senador Henry Clay, do Kentucky, um defensor assumido de altas tarifas, atacou violentamente o ex-secretário do Tesouro no plenário do Congresso, alegando que seu nascimento suíço inclinava Gallatin a favorecer os interesses de estrangeiros em detrimento dos americanos.
Não importava para Gallatin o que Henry Clay ou qualquer outra pessoa dissesse. O livre comércio era uma extensão natural de uma razão primária pela qual a América foi formada — ou seja, para capacitar indivíduos a exercer o direito humano básico de se envolver em comércio voluntário e mutuamente benéfico. Ele promoveria a paz entre as nações. Ele negaria ao governo o poder de favorecer um interesse ou seção em detrimento de outro com base no poder de lobby de grupos que buscavam favores especiais. Esses princípios foram afirmados pelo Memorial da Convenção ao Congresso.
Com o resultado da Convenção de Livre Comércio de 1831, Albert Gallatin consolidou seu histórico como um dos mais eloquentes defensores da liberdade de comércio dos primeiros Estados Unidos. Para alguém que se opôs ao Embargo de Jefferson de 1807, mas mesmo assim o aplicou enquanto estava nos livros, esta foi uma conquista notável. Ele viveria mais 18 anos até morrer em 1849, na idade madura de 88 anos. Ele tinha bons motivos para se orgulhar do legado que deixou para trás.
Leitura adicional:
Por que as restrições comerciais sempre saem pela culatra por Lawrence W. Reed
O caso contra o protecionismo por Lawrence W. Reed
Albert Gallatin e o embargo de Jefferson por Lawrence W. Reed
Albert Gallatin, o incrível suíço-americano por Lawrence W. Reed
O Triunfo do Movimento de Livre Comércio Antebellum por William S. Belko
O Tesouro de Jefferson por Gregory May