Amazon lança os primeiros 27 satélites Kuiper operacionais para competir com a Starlink
BREAKING DEFENSE - Theresa Hitchens - 28 ABRIL, 2025
WASHINGTON — A Amazon lançou hoje com sucesso seus primeiros satélites operacionais em sua constelação de banda larga planejada , o Projeto Kuiper , em desenvolvimento pelo bilionário Jeff Bezos para competir com a megaconstelação Starlink do rival Elon Musk.
Os 27 satélites foram lançados para a órbita baixa da Terra (LEO) por um foguete Atlas V 551 da United Launch Alliance (ULA) e eventualmente migrarão para sua órbita estacionária de cerca de 630 quilômetros (392 milhas).
O lançamento de hoje acontece um ano depois do que a Amazon havia planejado originalmente, com a empresa obrigada, por sua licença com a Comissão Federal de Comunicações, a ter 1.663 satélites Kuiper em operação até julho de 2026. A Amazon, no entanto, está confiante de que cumprirá esse prazo e já programou uma cadência de lançamento ambiciosa para isso.
"Nos próximos anos, as equipes de Kuiper e da ULA realizarão mais sete lançamentos do Atlas V e 38 lançamentos do foguete Vulcan Centaur, da ULA. Mais de 30 lançamentos adicionais estão planejados por nossos outros provedores de lançamento: Arianespace, Blue Origin e SpaceX", de acordo com um comunicado à imprensa da Amazon de 2 de abril .
Atualmente, a SpaceX domina o mercado americano e global — incluindo vendas para as Forças Armadas e a Comunidade de Inteligência dos EUA — em grande parte porque a Starlink foi a primeira constelação a fornecer comunicação via satélite de baixa latência e alto volume, necessária para hospedar serviços de internet, transmitir vídeos e suportar redes de gerenciamento de batalha militar com alta densidade de dados. No final de março, havia aproximadamente 7.135 Starlinks em órbita, de acordo com o astrônomo Jonathan McDowell, que monitora megaconstelações em seu site de código aberto .
A Amazon, que pretende instalar cerca de 3.200 satélites, ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar o nível de serviço da Starlink e, talvez mais importante, o preço.
Os baixos custos de entrada da Starlink conquistaram uma vasta base de consumidores, o que por sua vez fornece à SpaceX a capacidade de prometer largura de banda dedicada a clientes de "maior prioridade", como governos nacionais e militares, explicou Tim Farrar, consultor de longa data do setor de telecomunicações.
“A principal questão [para Kuiper] será competir com a Starlink em todos os níveis, no mercado de consumo, no mercado corporativo e no mercado militar, e o que isso significa em termos dos preços que eles têm a oferecer”, disse ele. “Acho que o maior problema é que Musk e suas empresas nunca se concentraram realmente no retorno econômico, muito mais em ir o mais rápido possível, crescer o máximo possível e atingir o faturamento. Portanto, se a Amazon tentar competir com a Starlink em preço, parece muito provável que a Starlink simplesmente reduza seus próprios preços.”
No entanto, há muitas esperanças dentro do DoD e da Força Espacial para o sucesso do Projeto Kuiper, com autoridades vendo a constelação como uma fonte de diversidade na base de fornecedores para os chamados serviços LEO proliferados, ou P-LEO.
Além disso, fora dos EUA, há preocupações crescentes sobre a dependência da Starlink devido à controvérsia política em torno de Musk sobre sua condução das atividades da SpaceX na Ucrânia e suas recentes incursões na política europeia em nome de políticos de direita .
A Comissão Europeia, o braço executivo politicamente independente da União Europeia, emitiu em 18 de março [ PDF ] um “Livro Branco Conjunto para a Prontidão da Defesa Europeia 2030” que apelou à UE para que intensificasse o apoio à Ucrânia, nomeadamente através do reforço do “acesso aos ativos e serviços espaciais da UE” como um “facilitador fundamental” das capacidades de defesa de Kiev.
Questionado pela Reuters durante uma coletiva de imprensa na semana passada sobre o status das discussões sobre alternativas à Starlink na Ucrânia, o chefe de defesa da Comissão Europeia, Andrius Kubilius, disse que há soluções que serão implementadas no caso de "desenvolvimentos inesperados", mas se recusou a dar mais detalhes.
A Europa precisa desenvolver suas próprias capacidades “de forma rápida e urgente”, acrescentou Kubilius.
Na quinta-feira, a CEO da operadora de satélite francesa Eutelsat, Eva Berneke, disse à Reuters que a Alemanha vem pagando há um ano para fornecer terminais à Ucrânia para sua constelação OneWeb, que busca competir com a Starlink em comunicações baseadas em LEO. Além disso, ela sugeriu que a UE também pode aumentar as compras da OneWeb para a Ucrânia.
No entanto, Farrar disse que a reação europeia contra Musk pode não ajudar a Amazon tanto quanto ajuda empresas regionais como a Eutelsat ou empresas nacionais como a canadense Telesat.
“Se a UE está procurando uma alternativa ao sistema liderado pelos EUA, isso não se aplica necessariamente à Amazon, porque, novamente, vem dos EUA.”
Dito isso, em fevereiro , a Amazon anunciou que o órgão regulador de telecomunicações do Reino Unido, Ofcom, havia concedido permissão à Kuiper para fornecer serviços de internet a clientes domésticos. "O Reino Unido estará entre os primeiros países a receber o serviço assim que a Kuiper estiver disponível", dizia o anúncio.