Anos de práticas comerciais desleais da China no centro das tarifas de aço e alumínio de Trump
Os governos Trump e Biden acusaram a China de despejar aço barato no mercado global, prejudicando os produtores dos EUA
11.03.2025 por Emel Akan e Andrew Moran
Tradução: César Tonheiro
WASHINGTON - Quando as tarifas de aço e alumínio do presidente Donald Trump sobre todos os países entrarem em vigor em 12 de março, grande parte da conversa se concentrará em sua eficácia no combate às práticas comerciais agressivas da China.
Essas tarifas visam especificamente a persistente superprodução de metais baratos de Pequim, que há muito prejudica empresas em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos, e causa tensões comerciais.
Em 10 de fevereiro, Trump reintroduziu uma tarifa de 25% sobre as importações de aço e aumentou as tarifas sobre as importações de alumínio de 10% para 25%. Em 11 de março, a Casa Branca confirmou que essas tarifas serão aplicadas a todos os países, "sem exceções ou isenções".
Durante décadas, a China inundou o mercado global com exportações baratas e fortemente subsidiadas, colocando os produtores dos Estados Unidos e de outros países em desvantagem significativa.
A China é de longe o maior produtor mundial de aço, com quase um bilhão de toneladas métricas de aço bruto produzidas em 2024. Nas últimas duas décadas, a participação da China na produção global de aço teve um aumento dramático, saltando de 23% para 53%. Essa mudança levou a um desequilíbrio de preços, com o aço da China dominando o mercado e empurrando os preços para baixo em todo o mundo.
Em 2024, a China ultrapassou um bilhão de toneladas métricas pelo quinto ano consecutivo, o que é aproximadamente 10 vezes a demanda anual de aço nos Estados Unidos, de acordo com o American Iron and Steel Institute (AISI).
A China também desempenha um papel de liderança na produção de alumínio. Nos últimos 20 anos, a participação da China na produção global de alumínio disparou de apenas 8% para 58%.
O crescimento da China no setor de aço e alumínio foi impulsionado por subsídios estatais substanciais. O país produz muito mais do que o mercado global exige, resultando em um enorme problema de excesso de capacidade. Isso permitiu que a China inundasse o mercado com aço e alumínio baratos, prejudicando os produtores americanos.
Pequim está subsidiando uma ampla gama de indústrias que considera estrategicamente importantes, com o objetivo de dominar os mercados globais e tirar os concorrentes do mercado. Além do aço e do alumínio, o regime comunista de Pequim tem setores fortemente subsidiados, como veículos elétricos e energia renovável.
O conflito comercial global forçou outros governos a impor tarifas e direitos antidumping à China. Embora a China tenha prometido reduzir a produção doméstica por meio de restrições à produção, nunca cumpriu esses compromissos.
Em 2024, a China exportou quase 111 milhões de toneladas métricas de aço, um aumento de 22% em relação ao ano anterior.
Além disso, após o lançamento da Iniciativa do Cinturão e Rota (sigla em inglês BRI), o Partido Comunista Chinês (PCC) começou a subsidiar os produtores de aço para construir capacidade adicional fora da China, especialmente em países do Sudeste Asiático como a Indonésia, distorcendo ainda mais o mercado global.
Questão bipartidária
Tanto o governo Trump quanto o Biden acusaram a China de despejar aço barato no mercado global. Eles se basearam nas tarifas da Seção 232, que permitiam aos Estados Unidos implementar restrições comerciais se as importações fossem consideradas ameaças à segurança nacional.
Trump impôs uma tarifa de 25% sobre as importações de aço e uma tarifa de 10% sobre as importações de alumínio em 2018 durante seu primeiro mandato sob a Seção 232.
Nos últimos sete anos, as tarifas de 2018 foram gradualmente reduzidas. Trump concedeu isenções a aliados como México e Canadá, enquanto o presidente Joe Biden ofereceu soluções alternativas — exceções, cotas e cotas tarifárias — a vários parceiros comerciais.
Desta vez, Trump busca ampliar as tarifas da Seção 232 removendo todas as isenções, colocando mais produtos de aço e alumínio a jusante na cobertura tarifária e "eliminando gradualmente o processo de exclusão de produtos específicos".
Devido às tarifas existentes, o aço chinês responde por menos de 2% das importações dos EUA. Como a China exporta para outros países, algumas empresas chinesas estão contornando as tarifas dos EUA por meio de transbordos — encaminhando mercadorias para outros países.
Christopher Tang, professor de gerenciamento da cadeia de suprimentos da Universidade da Califórnia em Los Angeles, acredita que a China está usando países como o Vietnã para evitar as tarifas dos EUA.
"Eles fizeram isso enviando produtos siderúrgicos para o Vietnã, onde alguns processos menores de valor agregado são feitos antes de enviá-los para os Estados Unidos", disse Tang ao Epoch Times em uma entrevista em fevereiro.
A China também está aumentando seus embarques de metais para países do Sul Global e da América Latina, acrescentou.
Impacto econômico
Os setores mais afetados pelas tarifas são aqueles que dependem de metais, como fabricantes de eletrodomésticos, montadoras e construção. O alumínio é um material essencial usado em uma ampla gama de produtos, desde latas de cerveja e peças de aeronaves até papel alumínio, utensílios e fiação elétrica.
A construção, por exemplo, é a indústria de maior demanda, superando os centros de serviços e distribuidores de aço, automotivo e maquinário.
Na frente trabalhista, tarifas mais altas protegerão empregos na indústria siderúrgica. Ao mesmo tempo, observadores econômicos dizem que as perdas em outros setores podem compensar esses ganhos.
De acordo com a S&P Global Ratings, o impacto das tarifas de aço e alumínio é "minúsculo", no entanto, o efeito indireto em outros setores que dependem desses metais será potencialmente grande.
Economistas da S&P preveem que novas tarifas podem aumentar o preço das importações em 0,34%, traduzindo-se em um aumento de 0,04% no índice de preços de despesas de consumo pessoal (PCE). Com as tarifas potencialmente reduzindo as importações de mercadorias em 0,34%, o PIB pode subir 0,04% no primeiro ano das taxas de importação.
Os Estados Unidos dependem mais das importações de alumínio do que do aço.
Em 2023, os Estados Unidos produziram 74% de seu consumo de aço e importaram apenas 26%. Por outro lado, as empresas nacionais produziram 56% das necessidades de alumínio do país e importaram 44%.
Enquanto isso, o Canadá está prestes a suportar o peso das tarifas dos EUA, pois é o maior fornecedor de aço e alumínio importados. Mais da metade das importações de alumínio dos Estados Unidos são originárias do Canadá.
Outros países, especialmente Brasil, México e Coreia do Sul, podem sofrer com o fato de Trump planejar abolir isenções e exceções.
"De acordo com suas ordens executivas anteriores, uma tarifa de 25% sobre aço e alumínio, sem exceções ou isenções, entrará em vigor para o Canadá e todos os nossos outros parceiros comerciais à meia-noite de 12 de março", disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, em um comunicado em 11 de março.
As tarifas de aço e alumínio da Casa Branca geraram uma reação mista da indústria.
David McCall, presidente da United Steelworkers (USW) International, elogiou os esforços do governo para conter o excesso de capacidade global, mas se opôs às tarifas sobre os embarques canadenses que entram nos Estados Unidos em um comunicado em fevereiro.
Em uma carta ao presidente Trump, cinco organizações associadas à indústria siderúrgica dos EUA, incluindo a AISI, aplaudiram o governo por encerrar o processo de exclusão tarifária e restaurar as tarifas de 25%.
Eles dizem que as isenções específicas do produto diminuíram a eficácia das medidas da Seção 232.
"A degradação das tarifas da Seção 232 e o excesso de produção global de aço fora de controle levaram a aumentos nas importações de aço e importações de produtos derivados a jusante, mais uma vez ameaçando a viabilidade dos produtores domésticos de aço e a segurança nacional dos EUA", disse a carta.
Kevin Dempsey, presidente e CEO da AISI, saudou as novas tarifas como um passo para lidar com as práticas de distorção do mercado.
"A China perturba os mercados mundiais ao subsidiar a produção de aço e outros produtos e despejar esses produtos nos EUA e em outros mercados", disse ele em um comunicado.
"Além disso, as exportações chinesas de aço para mercados de países terceiros também são frequentemente processadas em outros produtos siderúrgicos ou manufaturados a jusante que são exportados para o mercado dos EUA."
Emel Akan é correspondente sênior da Casa Branca para o Epoch Times, onde cobre as políticas do governo Trump. Anteriormente, ela relatou sobre o governo Biden e o primeiro mandato do presidente Trump. Antes de sua carreira jornalística, ela trabalhou em um banco de investimento no JPMorgan. Ela possui MBA pela Universidade de Georgetown.