Árabes e muçulmanos de Michigan estão profundamente divididos sobre o apoio a Harris
Amer Ghalib, o prefeito da vizinha Hamtramck, está tão descontente com Harris que apoiou o candidato republicano Donald Trump e apareceu em eventos de campanha com ele.
Yasmeen Abutaleb / The Washington Post - 28 OUT, 2024
DEARBORN, Mich.— Gigi Alalyawi e Jomana Ismail, moradores desta cidade fortemente árabe-americana, dizem que não têm planos de votar este ano, dada a raiva que sentem de ambos os candidatos presidenciais. Mika'il Stewart Saadiq, um imã local, em contraste, apoiou a vice-presidente Kamala Harris — embora tenha recebido uma rápida reação negativa dos membros da comunidade como resultado.
E Amer Ghalib, o prefeito da vizinha Hamtramck, está tão descontente com Harris que apoiou o candidato republicano Donald Trump e apareceu em eventos de campanha com ele.
Menos de duas semanas antes do dia da eleição, os moradores árabe-americanos e muçulmanos de Michigan estão profundamente divididos sobre quem apoiar — se é que alguém — na disputa presidencial acirrada deste ano. O cerne do debate é se apoiar Harris, que não se separou do firme apoio do presidente Joe Biden a Israel, o que enfurece muitos árabe-americanos e muçulmanos, mas que alguns acreditam que poderia ser mais cética em relação a Israel se ela fosse presidente.
Os moradores de Dearborn, assim como árabes e muçulmanos em Michigan, estavam muito mais unidos em ameaçar reter seus votos da candidatura de reeleição de Biden em meio à campanha de terra arrasada de Israel em Gaza, que devastou o enclave palestino em resposta aos ataques do Hamas em 7 de outubro de 2023. Mas desde que se tornou a indicada democrata, Harris e seus assessores — muito mais do que Biden — conduziram um amplo contato com árabes e muçulmanos de Michigan, conseguindo suavizar a oposição e ganhar um punhado de apoios como resultado.
Pesquisas mostram Harris e Trump em impasse em Michigan, o que é essencial para os caminhos de qualquer candidato à presidência. Ambos os indicados visitaram o estado várias vezes e fizeram propostas diretas à comunidade árabe-americana e muçulmana.
Apesar de seus ganhos, Harris tem lutado para ganhar apoio mais amplo nesta comunidade tradicionalmente democrata que está sofrendo, furiosa e desiludida por ela não prometer um curso diferente de Biden — algo que seus assessores dizem que seria difícil para um vice-presidente em exercício. Somando-se ao seu desafio está a recente disseminação da guerra para o Líbano, onde mais de 2.400 pessoas foram mortas e mais de 1 milhão foram deslocadas.
Muitos moradores de Dearborn têm raízes no sul do Líbano, onde Israel está bombardeando vilas e ordenando evacuações enquanto busca erradicar militantes e infraestrutura do Hezbollah. O Hezbollah vem disparando foguetes contra Israel desde 7 de outubro de 2023, forçando dezenas de milhares de israelenses e libaneses a fugir de suas casas por mais de um ano.
Enquanto isso, o fluxo de imagens devastadoras de Gaza continua, incluindo um vídeo recente de pessoas presas queimando vivas em tendas do lado de fora de um complexo hospitalar. Após os ataques de 2023, nos quais militantes do Hamas mataram cerca de 1.200 pessoas e fizeram cerca de 250 reféns, Israel lançou uma campanha militar em Gaza que matou mais de 42.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, e alimentou uma catástrofe humanitária.
O morador de Dearborn, Jaafar Mothafer, 31, disse que ele e seus amigos participaram de todas as eleições desde que tinham idade suficiente para votar e que reconhecem os perigos potenciais de uma presidência de Trump. O ex-presidente ameaçou eviscerar as normas democráticas e lançar deportações em massa; em 2016, ele prometeu proibir visitantes de países de maioria muçulmana e tentou implementá-la.
Mesmo assim, Mothafer disse que ele e seus amigos estão achando difícil apoiar Harris.
"Nenhum de nós tem certeza do que faremos, eu acho, até entrarmos na cabine e termos que votar", ele disse. "Mas agora, é muito difícil nos convencer a votar nela - até mesmo considerar votar nela - dado tudo o que está acontecendo."
Mothafer disse que está procurando por qualquer sinal de que Harris esteja desconfortável com as políticas da administração na qual ela serve, especialmente a prontidão para enviar armas para Israel sem condições. "Se ela se manifestasse e fosse um pouco mais explícita sobre sua posição, acho que faria muitas pessoas se sentirem mais confortáveis", disse ele.
Quando Biden era o provável candidato democrata, a comunidade árabe-americana e muçulmana de Michigan era muito mais unida. Muitos moradores acharam Biden perturbadoramente antipático ao sofrimento palestino, produzindo uma oposição quase unânime à sua candidatura. Eles criticaram sua relutância em exercer pressão sobre Israel para limitar as baixas civis e permitir a entrada de ajuda em Gaza, mesmo que ele eventualmente tenha criticado algumas táticas israelenses.
Harris teve sucesso, pelo menos um pouco, em suavizar a oposição furiosa que Biden enfrentou. Árabes americanos que apoiaram a vice-presidente dizem que ela demonstra muito mais empatia do que ele e mostra uma disposição maior de responsabilizar Israel pela carnificina em Gaza.
Mas outros dizem que não estão convencidos e que Harris continua culpada pelas políticas de uma administração na qual ela é a segunda em comando.
O prefeito de Dearborn, Abdullah Hammoud, que surgiu como um líder dos árabes americanos em Michigan, disse que sua cidade viu, nas últimas semanas, vários funerais de familiares mortos no Líbano, incluindo um na semana passada para 12 pessoas. Hammoud, que decidiu não endossar nenhum dos candidatos presidenciais, acrescentou que sua própria família foi diretamente afetada pela violência no Oriente Médio.
A esposa do prefeito, ele disse, não pôde comparecer ao funeral de sua avó no Líbano no mês passado porque a violência ali a impediu de visitar. O telefone de Hammoud está cheio de fotos da vila de seu pai no sul do Líbano, chamada Kounin, reduzida a escombros. Ele recebe regularmente mensagens de texto de moradores cujos familiares foram mortos ou deslocados.
Hammoud reconheceu que alguns democratas não conseguem entender por que os árabes americanos fariam qualquer coisa além de votar em Harris, dado o histórico de hostilidade de Trump em relação a árabes e muçulmanos. Mas ele disse que a destruição em seu lar ancestral muda a equação.
"Para muitos que estão se perguntando por que os árabes americanos e muçulmanos ainda estão em cima do muro - quando vemos imagens e vídeos se desenrolando, vemos partes da nossa infância, nossas famílias e amigos, e temos uma conexão pessoal com o que está acontecendo", disse Hammoud. "Para muitos americanos, não é tão pessoal."
No início deste mês, um morador de Dearborn chamado Kamel Ahmad Jawad foi morto no Líbano enquanto tentava ajudar libaneses deslocados, de acordo com uma declaração de sua família. O governo Biden irritou os membros da comunidade ao se referir inicialmente a Jawad como um não cidadão, só depois confirmando que ele era um cidadão dos EUA. Os membros da comunidade lotaram o Centro Islâmico da América de Dearborn para o funeral de Jawad.
"As pessoas estão se questionando se devem ou não votar por causa desse dilema moral que estão enfrentando: 'Se eu votar em qualquer candidato e o genocídio continuar usando o dinheiro dos nossos impostos, sou culpado de ajudar nisso e de matar nossa família e amigos?'", disse Hammoud.
Israel nega veementemente que suas ações em Gaza constituam um genocídio, dizendo que tentou evitar matar civis, apesar de uma série de erros, e que o Hamas é culpado de iniciar o conflito e então incorporar seus combatentes entre moradores inocentes de Gaza.
Uma vitória em Michigan é desesperadamente importante para Harris e Trump, como fica claro em suas agendas de viagem. Harris visitou o estado na semana passada três vezes, em pelo menos duas ocasiões abordando diretamente a raiva da comunidade árabe-americana e muçulmana sobre o sofrimento no Oriente Médio.
"Sei que este ano tem sido muito difícil, dada a escala de morte e destruição em Gaza e dadas as baixas civis e deslocamentos no Líbano. É devastador", disse Harris em um evento de campanha no Condado de Oakland na sexta-feira, logo após Israel matar o líder do Hamas Yahya Sinwar no sul de Gaza. Ela disse que a morte de Sinwar "pode e deve ser um ponto de virada" para acabar com os combates em Gaza e no Líbano.
Michigan tem uma das maiores populações árabe-americanas e muçulmanas do país, com cerca de 300.000 pessoas que alegam ascendência do Oriente Médio ou Norte da África. Legisladores locais dizem que cerca de 80 por cento dessa população tradicionalmente se inclina para o Partido Democrata, uma tendência que quase certamente será derrubada este ano.
E enquanto Biden venceu em Michigan em 2020, Hillary Clinton perdeu por pouco — um fato que não passou despercebido pelos democratas nervosos.
A campanha de Trump tem buscado capitalizar a vulnerabilidade de Harris entre os árabes-americanos, e pesquisas sugerem que seus esforços podem estar dando resultados. Uma pesquisa Arab News-YouGov divulgada esta semana descobriu que 45% dos eleitores árabes-americanos em todo o país apoiam Trump e 43 apoiam Harris, dentro da margem de erro da pesquisa.
Jill Stein, a candidata do Partido Verde, também tentou tirar vantagem da situação, mirando Dearborn e a comunidade árabe-americana com uma forte mensagem antiguerra. Stein está nas pesquisas com cerca de 1% nacionalmente e 4% entre os árabe-americanos, mas em uma corrida tão apertada, tais margens podem importar.
Harris tentou minimizar suas perdas com uma mensagem delicada. Aliados enviaram sinais claros de que, embora ela não possa desafiar a política externa de Biden quando ele estiver no cargo, como presidente ela provavelmente adotaria uma abordagem mais cética em relação a Israel. A equipe de Harris provavelmente conduziria uma análise completa da política EUA-Israel para determinar o que está funcionando e o que não está, de acordo com várias pessoas familiarizadas com seu pensamento.
Um aliado de Harris, falando sob condição de anonimato para discutir assuntos sensíveis, disse que, como presidente, ela provavelmente estaria mais aberta a impor leis contra Israel que proíbem países de receber ajuda dos EUA se bloquearem assistência humanitária ou violarem de outra forma o direito internacional. Autoridades de Biden acusaram publicamente Israel de bloquear ajuda e concluíram privadamente que, às vezes, bombardeou indiscriminadamente.
Mas Harris também disse em uma entrevista recente que não conseguia pensar em nada que teria feito diferente de Biden nos últimos quatro anos.
"Ela está em apuros, porque ela só consegue se comunicar com linguagem corporal neste momento", disse o aliado de Harris. "Pessoalmente, não tenho dúvidas de que Kamala Harris será diferente de Joe Biden nisso."
Um porta-voz de Harris disse que ela não abordaria "questões políticas hipotéticas".
"A vice-presidente deixou claro que sempre garantirá que Israel tenha o que precisa para se defender do Irã e dos terroristas apoiados pelo Irã", disse Morgan Finkelstein, porta-voz de segurança nacional de Harris, em uma declaração. "A vice-presidente também foi clara: é hora de acabar com a guerra e trazer os reféns para casa, mais deve ser feito para facilitar a assistência humanitária, e o direito humanitário internacional deve ser mantido."
Trump há muito menospreza as comunidades árabe-americana e muçulmana, desde sua primeira corrida presidencial em 2016. Mais recentemente, ele fez declarações conflitantes sobre a guerra em Gaza. Trump criticou o envolvimento dos EUA no Oriente Médio, mas em comentários recentes a repórteres, ele disse que Biden estava tentando conter o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e "deveria estar fazendo o oposto".
Trump se encontrou pessoalmente com Ghalib, o prefeito de Hamtramck de ascendência iemenita que o apoiou, e sua campanha abriu um escritório no subúrbio de Michigan, onde Ghalib discursou na sexta-feira durante a visita de Trump. Ghalib abraçou propostas conservadoras linha-dura no passado, incluindo a proibição de bandeiras do orgulho no ano passado.
"Estou muito orgulhoso de liderar esta comunidade, e ficaremos do lado certo da história desta vez", disse Ghalib. "Tínhamos uma história de desconexão e falta de comunicação com o Partido Republicano. Agora estamos aqui para acabar com essa desconexão." Ao mesmo tempo, Trump recentemente chamou algumas pessoas vindas do Iêmen de "terroristas".
Harris recebeu apoio de alguns legisladores árabes de Michigan, incluindo o vice-executivo do Condado de Wayne, Assad Turfe, e o grupo de defesa dos muçulmanos Emgage. Mas aqueles que a apoiaram muitas vezes sofreram uma reação violenta.
O imã Saadiq, que atua em Detroit, fez parte de um movimento no início deste ano encorajando os democratas a selecionar "uncommitted" em vez de Biden nas primárias do estado, como uma forma de expressar descontentamento com a política do presidente para Gaza. Mas Saadiq disse que sua experiência como um homem negro crescendo em Detroit, juntamente com a linguagem mais empática de Harris sobre Gaza, o compeliu a endossá-la.
Saadiq assinou recentemente uma carta junto com outros 24 imãs, muitos de estados-campo de batalha, pedindo aos muçulmanos que apoiem Harris. Os imãs argumentaram que, como vice-presidente, Harris não tem responsabilidade pela política da administração, e citaram seus apelos por um estado palestino e para que Israel cumpra o direito humanitário internacional.
Isso seguiu uma carta de dezenas de outros imãs e estudiosos religiosos que, em contraste, pediram às pessoas que não votassem em nenhum dos candidatos. Saadiq disse que contatou dois imãs de Michigan para assinar a carta de apoio, mas eles não responderam.
"É difícil, mas não vou arruinar esta eleição", disse Saadiq. "Eu, pessoalmente, farei tudo o que puder para votar da maneira certa."