Armênios acusados de vender bebês ainda trabalham em hospitais e no governo
Armênios acusados de vender bebês ainda trabalham em hospitais e no governo
Revelado: Membros de suposta gangue de adoção ilegal que vendia bebês para a Itália mantêm empregos importantes apesar das acusações
OPEN DEMOCRACY
Tatev Hovhannisyan AND Carlotta Indiano - 31 MAIO, 2023 - TRADUZIDO POR GOOGLE
O suposto líder de uma rede ilegal acusada de vender crianças armênias para casais italianos ainda está trabalhando na adoção durante o julgamento, descobriu uma investigação de um ano.
Uma investigação conjunta do openDemocracy e do site investigativo italiano IrpiMedia descobriu que Anush Garsantsyan aparentemente ainda está envolvido em arranjar adoções.
E muitos de seus 10 co-réus – incluindo o principal obstetra da Armênia, um importante funcionário do governo responsável por adoções internacionais e assistentes sociais infantis – também continuam ocupando cargos importantes na saúde materna e no governo.
A notícia chega quatro anos depois que uma investigação criminal foi aberta sobre a adoção de 20 crianças armênias entre 2015 e 2018, todas consideradas vivas e morando na Itália.
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Onze pessoas foram acusadas de crimes, incluindo compra e venda de crianças, abuso de poderes oficiais e lavagem de dinheiro em grande escala sobre as adoções – levando a Itália a congelar as adoções da Armênia em junho de 2021.
Mas nossa investigação descobriu que pelo menos três adoções ocorreram da Armênia à Itália no ano passado.
Essas descobertas provocaram temores de ativistas de direitos de que as mulheres no país permaneçam vulneráveis a possíveis abusos, principalmente porque as adoções internacionais da Armênia para outros países não foram congeladas - e o Gabinete do Procurador-Geral anunciou em março que a investigação criminal está sendo ampliada para examinar adoções que ocorreram em mais países.
Um grupo altamente influente
Garsantsyan é acusado de receber dinheiro de agências de adoção italianas desde 2005 e de chefiar uma quadrilha criminosa que persegue mães vulneráveis e famílias italianas desesperadas por crianças. A acusação afirma que ela e sua rede venderam um total de 61 crianças, disse o Ministério Público.
O Comitê Investigativo da Armênia afirma que o grupo adquiriu bebês manipulando pacientes em uma maternidade para colocá-los em orfanatos, de onde foram vendidos para casais estrangeiros que desejam adotar.
Os investigadores dizem que o grupo fez com que algumas crianças armênias nascessem com problemas de saúde que tornariam seus pais mais propensos a entregá-los para adoção, e usou registros médicos falsos e documentos administrativos falsificados para falsificar tais condições em outros casos. Eles também alegam que o grupo intermediou adoções em nome de agências de adoção italianas – o que é ilegal na Armênia.
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Diz-se que Garsantsyan controlava os lucros lucrativos que surgiram desse comércio, com os promotores alegando que ela ganhou mais de um milhão de euros por seu papel nas adoções. Seu advogado já havia dito que ela é inocente de qualquer delito e que esse dinheiro era um “reembolso de custos” por sete anos de trabalho facilitando adoções.
Respondendo aos nossos e-mails, o advogado de Garsantsyan disse que a acusação contra seu cliente é "exclusivamente fofoca... baseada em declarações ofensivas e irresponsáveis de algumas pessoas". Eles continuaram: “Durante esses quatro anos, o órgão que conduz as [investigações criminais] não encontrou nenhuma compra e venda por parte do meu cliente”.
O advogado acrescentou: “Garsantsyan atuou exclusivamente como representante de organizações, respeitando a lei da República da Armênia, da República da Itália e da Convenção de Haia”.
A acusação cita outros supostos membros da rede, incluindo um ex-diretor de um orfanato em Yerevan, capital da Armênia, o ex-chefe do órgão governamental que registra nascimentos e autoriza documentos pessoais, o diretor e vice-diretor de uma maternidade de Yerevan, bem como um médico e altos funcionários do Ministério da Justiça e do Ministério do Trabalho e Assuntos Sociais.
Apesar das acusações contra eles, o diretor de uma maternidade – considerado o principal obstetra da Armênia – e seu vice permanecem em seus cargos, de acordo com informações publicamente disponíveis confirmadas ao openDemocracy e irpiMedia pelo hospital. O diretor já foi considerado culpado de subornar um funcionário do governo para financiar seu hospital. Em 2021, um tribunal deu a ele dois anos de liberdade condicional.
Também identificamos que o burocrata do Ministério da Justiça, responsável pelas adoções e sequestros internacionais de crianças, permanece no cargo e em outubro de 2021 ainda representava a Armênia em fóruns internacionais. O ministério respondeu aos pedidos de comentários dizendo que todos são considerados inocentes até que se prove o contrário.
E uma funcionária do bem-estar infantil, que foi acusada de negligência oficial após supostamente violar a confidencialidade do banco de dados de crianças à espera de adoção, ainda mantém seu cargo como especialista-chefe do departamento de Assuntos Familiares, Femininos e Infantis no Trabalho e Assuntos Sociais Ministério.
Adoções persistem
A Comissão Italiana para Adoções Internacionais (CAI), que licencia as agências de adoção italianas e supervisiona seu trabalho, disse ao openDemocracy e à irpiMedia que suspendeu a abertura de novos casos de adoção na Armênia em junho de 2021 “como medida de precaução”.
No entanto, os dois países concluíram três adoções no ano passado, de acordo com dados oficiais, que foram confirmados aos nossos repórteres pelos departamentos governamentais relevantes na Armênia e na Itália.
Todas as três adoções foram organizadas por agências italianas – duas pela Famiglia Insieme Onlus e a outra pela Associazione Arcobaleno Onlus – e começaram antes das acusações serem emitidas, de acordo com o CAI. Ele disse que eles foram concluídos somente depois de receber orientação do governo armênio de que seu trabalho não faz parte da investigação criminal. Isso foi confirmado para openDemocracy e irpiMedia pelo ministério da justiça da Armênia.
Garsantsyan é o "representante" armênio da Famiglia Insieme e da Associazione Arcobaleno, de acordo com o Ministério da Justiça da Armênia, que atua em nome da Autoridade Central de Adoção do país. Seu papel é legalmente ambíguo, já que a Armênia proíbe adoções internacionais por terceiros.
Em 2020, seis meses após a prisão de Garsantsyan, a Associazione Arcobaleno Onlus creditou a ela a ajuda na organização de 200 adoções. Cinco meses depois, Famiglia Insieme Onlus também reconheceu seu papel como correspondente no país.
Uma terceira agência de adoção italiana, Anpas Informa, também a descreveu como sua “pessoa de contato” na Armênia em 2011, dizendo que seu “trabalho é acompanhar as famílias italianas no processo de adoção”. Anpas não concluiu nenhuma adoção com a Armênia desde a prisão de Garsantsyan.
Em abril, a Associazione Arcobaleno Onlus disse ao openDemocracy e à irpiMedia que Garsantsyan ainda está em sua folha de pagamento, mas não está trabalhando ativamente.
“Anush Garsantsyan ainda trabalha para nós, mas tirou uma folga pessoal”, disse Bruna Rizzato, presidente da Associazione Arcobaleno.
Arcobaleno não respondeu a outras perguntas feitas por openDemocracy e irpiMedia. Famiglia Insieme também não respondeu. Mas o CAI, que licencia todas as agências de adoção italianas, nos disse que, embora a Famiglia Insieme Onlus já tenha usado os serviços de Garsantsyan, atualmente tem uma pessoa de contato separada na Armênia. O CAI acrescentou: “Garsantyan é a pessoa de contato e não o ‘representante legal’ da Arcobaleno e da Anpas”.
Essas alegações foram questionadas após uma carta enviada ao openDemocracy e irpiMedia pelo Ministério da Justiça armênio em 25 de maio, sugerindo que Garsantsyan é um “representante” das agências italianas e que ela ainda está envolvida na facilitação de adoções.
Ele disse: “A partir de hoje, a Autoridade Central Armênia continua a cooperar com Anush Garsantsyan, o representante armênio das organizações italianas credenciadas, no escopo das atividades dentro dos limites de sua competência”.
Compartilhamos a carta com o CAI, que nos disse que posteriormente solicitou uma atualização sobre a situação de Garsantsyan ao Ministério da Justiça armênio.
O CAI também enfatizou que “deu instruções às agências que operam na Armênia para suspender temporariamente suas atividades relacionadas aos processos pendentes de adoção até que uma investigação mais aprofundada seja realizada sobre a natureza das acusações feitas contra a pessoa de contato”.
Na Itália, os casais que desejam adotar uma criança estrangeira devem se inscrever em organizações indicadas pelo CAI. Não há indícios de que as famílias italianas que adotaram as crianças, o CAI ou qualquer uma das agências italianas que facilitam as adoções estivessem cientes da suposta rede criminosa.
Manipulando as mães
A adoção na Armênia é regulada por um decreto de 2010 que prioriza a colocação de crianças com parentes ou outros cidadãos armênios, sendo a adoção estrangeira tratada como último recurso. Viés cultural significa que geralmente são crianças com deficiência que são adotadas internacionalmente.
Crianças com deficiência estão entre os grupos mais marginalizados na Armênia, de acordo com um relatório de 2014 da Unicef. O relatório constatou que alguns pais são forçados a deixá-los em orfanatos devido à “falta de apoio familiar e de redes de apoio baseadas na comunidade, bem como às atitudes da sociedade”.
O relatório acrescentou: “Alguns milhares de crianças com deficiência ainda estão isoladas de suas famílias, colegas e comunidades. Vivem em instituições, não frequentam pré-escola ou escola, não têm acesso a serviços de reabilitação e não participam de eventos sociais”.
Os médicos que atuavam dentro da rede ilegal supostamente se aproveitavam desses preconceitos, convencendo as mulheres que procuravam abortos a prosseguir com a gravidez e, em seguida, usando drogas estimulantes do parto para induzir o parto prematuro. Como resultado, os bebês geralmente nasciam com problemas de saúde complicados, e os investigadores dizem que os médicos coagiam as mães a entregá-los para adoção.
Em outros casos, os trabalhadores médicos supostamente mentiram para as mães, dizendo-lhes falsamente que seus filhos enfrentavam doenças e deficiências com risco de vida para fazê-los desistir da criança, bem como para desencorajar a adoção por famílias locais.
Adoções internacionais de crianças armênias superaram em número as adoções domésticas nos últimos anos. Em 2015, 55 crianças foram adotadas no exterior e 41 na Armênia, em 2016 foram 40 adoções no exterior e 35 domésticas, o mesmo vale para 2017 (29 e 27) e 2018 (25 e 23).
A investigação criminal está focada na suposta venda de 20 crianças – mas centenas de mulheres armênias acreditam que foram vítimas da rede de adoção ilegal. Elas não tiveram seus casos levados pelos promotores estaduais, muitas vezes porque assinaram formulários de consentimento para abrir mão dos direitos dos pais, o que as mulheres dizem ter sido enganadas para fazer.
Um grupo de apoio, o Armenian Mothers, foi fundado em 2019 para fornecer ajuda a mães que acreditam ter enfrentado injustiças no sistema médico, desde adoções ilegais até pedidos de suborno de médicos.
O grupo, que hoje tem mais de 17.000 seguidores nas mídias sociais, esteve à frente de manifestações em frente ao gabinete do procurador-geral armênio que exigia a prisão de todas as 11 pessoas supostamente envolvidas no caso de adoção ilegal.
O openDemocracy não conseguiu entrar em contato com a maternidade para comentar, mas em 2019 o diretor disse ao Aravot, um jornal armênio, que as alegações sobre suas práticas e adoção não eram verdadeiras.
Ele disse: “As adoções não têm nada a ver com instituições de assistência à maternidade, elas são realizadas pelos ministérios do trabalho e assuntos sociais e justiça através do orfanato. Se você tiver alguma dúvida, entre em contato com eles e, se tiver outras dúvidas, entre em contato com a assessoria de imprensa.”
Fechando os olhos para um sistema quebrado
Os 11 suspeitos continuam em liberdade e o julgamento já começou. O Conselho Judicial Supremo da Armênia se recusou a fornecer à openDemocracy e à irpiMedia o cronograma das audiências do tribunal, mas as informações disponíveis publicamente sugerem que a audiência mais recente ocorreu a portas fechadas em 31 de março.
Enquanto os processos estão em andamento, as 20 famílias armênias cujos bebês teriam sido adotados por meio da suposta rede criminosa estão presas em um limbo emocional – sem saber onde estão seus filhos ou se os verão novamente.
E a conclusão de três adoções na Itália no ano passado mostra que as autoridades armênias ainda não abordaram uma área legal cinzenta destacada pela investigação. As organizações italianas que trabalham com adoções da Armênia são credenciadas na Itália e são especializadas em adoções internacionais. Mas a lei armênia proíbe o uso de intermediários ou corretores em adoções internacionais.
O Código da Família da Armênia estipula que as pessoas que desejam adotar só podem fazê-lo individualmente ou por meio de seus “representantes legais”, que podem ser pais, adotantes ou tutores, mas não agências e organizações.
O número de adoções no ano passado, embora pequeno, preocupa os defensores dos direitos humanos e da criança na Armênia. Eles dizem que, independentemente do resultado do julgamento, a lei sobre adoções precisa ser reforçada para proteger as mulheres.
“A ausência de quaisquer emendas legais significa que os mecanismos que permitiram a adoção ilegal continuam a operar”, alertou Mushegh Hovsepyan, presidente da ONG Disability Rights Agenda e ex-funcionário do Ministério do Trabalho e Assuntos Sociais da Armênia. “Isso deixa a porta aberta para outros abusos semelhantes.”
A falta de ação é particularmente preocupante desde que o Gabinete do Procurador-Geral anunciou em março que acredita que pelo menos 437 outras crianças armênias foram vendidas por pelo menos € 25.000 cada para estrangeiros e armênios étnicos que vivem em países estrangeiros, incluindo Itália, Estados Unidos, França, Rússia e Suíça.
A legislação estadual que regula a adoção também não sofreu nenhuma mudança fundamental desde 2016 – apesar da Ouvidoria da Armênia pedir o estabelecimento de um serviço de adoção centralizado e “critérios claros para a seleção de pais adotivos, com base não apenas em sua [riqueza]”.
Essas recomendações refletem as preocupações levantadas em 2016 pela então relatora especial das Nações Unidas, Maud de Boer-Buquicchio, que agora é presidente da organização internacional sem fins lucrativos Child Identity Protection.
Respondendo às nossas descobertas, de Boer-Buquicchio instou a Armênia e a Itália a seguirem seus compromissos internacionais e “abrangerem mecanismos robustos” para responder a alegações de quaisquer práticas ilícitas de adoção.
Isso inclui, disse ela, “pleno acesso à justiça” e garantir “que o melhor interesse das crianças seja a principal consideração em quaisquer decisões futuras”. Ela acrescentou: “Na prática, isso pode resultar no retorno das crianças ao estado de origem e que sua identidade seja rapidamente restabelecida”.
Children’s advocates also say the state has not heeded previous warnings and has instead turned a blind eye to problems in a broken system. Hovsepyan described the regulation of adoptions of Armenian children as “generally inadequate”.
Anahit Khachatryan, the head of the Children’s Rights Protection Department in the Armenian Ombudsman's Office, added: “The state must guarantee that children adopted abroad enjoy protection and standards that are equivalent to those in the case of domestic adoption.”