As Dores do Império
BROWNSTONE INSTITUTE
THOMAS HARRINGTON 13 DE JUNHO DE 2024
Tradução Google, original aqui
Metáforas e compreensão histórica
Não existe história totalmente objetiva, e isso por uma razão simples. A história é gerada em forma narrativa, e a criação de cada narrativa – como Hayden White deixou claro há quatro décadas – envolve necessariamente a seleção e o descarte, bem como o primeiro plano e a camuflagem relativa, de itens dentro da panóplia de “fatos” à disposição. do historiador.
Além disso, quando se trata de construir estas narrativas, todos os que narram o passado estão, quer tenham consciência disso ou não, limitados em grande medida pelo repertório de clichês verbais e metáforas conceituais que lhes foram legados pelas instituições de elite. do sistema cultural em que vivem e trabalham.
Lembrei-me desta realidade, e dos seus efeitos muitas vezes bastante prejudiciais na condução da elaboração de políticas, enquanto assistia à entrevista extremamente informativa que Tucker Carlson concedeu recentemente a Jeffrey Sachs.
Nele, o economista e conselheiro político mundial gera o que é, suspeito para a maioria dos americanos, uma versão completamente diferente do que aconteceu nos últimos trinta anos ao nível das relações dos EUA com a Rússia. Ele fá-lo refutando os clichês habituais e os pressupostos conceituais das principais versões norte-americanas desta história, um por um e em grande detalhe.
Ele sugere, em suma, que o jornalismo ocidental e as classes políticas (existe uma distinção hoje?) estão tão imersas no seu próprio repertório de lugares-comuns discursivos culturalmente ligados que são incapazes de ver e, portanto, de lidar com as realidades. da Rússia de hoje de uma forma parcialmente precisa, uma desconexão perceptual, acrescenta ele com alarme, que poderia levar a resultados fúnebres.
Embora a sua análise tenha sido muito preocupante, foi, no entanto, encorajador ouvir um membro do establishment com a capacidade de reconhecer o paradigma crítico dominante e autolimitante do seu país em relação à Rússia e de partilhar possíveis outras formas de enquadrar estas questões cruciais em novas e possivelmente maneiras mais precisas.
Por mais revigorante que tudo isto tenha sido, o entrevistador e o seu convidado caíram, no entanto, num cliché cultural extremamente resistente quando a conversa se voltou para a questão dos impérios anteriores e do seu comportamento geopolítico.
Carlson: Mas o padrão é reconhecível imediatamente. Aqui você tem um país com poder incontestado, por um momento, incontestado, iniciando guerras sem qualquer razão óbvia, em todo o mundo. Quando foi a última vez que um império fez isso?
Neste ponto, Sachs adota uma abordagem que espero mesmo dos americanos e britânicos mais instruídos quando o assunto surge: ele fala um pouco sobre os possíveis paralelos com o Império Britânico e o Império Romano.
E é isso.
Esse Outro Grande Império
O que os analistas anglo-saxónicos quase nunca fazem é procurar lições na trajectória de um império que durou de 1492 a 1898 e que esteve, além disso, em contacto bastante íntimo primeiro com a Grã-Bretanha e depois com os EUA durante os seus 394 anos de história.
Refiro-me, naturalmente, à Espanha. Na medida em que o assunto é abordado, é em relação ao papel da nação ibérica na conquista e colonização do que hoje chamamos de América Latina.
Isso é bom, bom e necessário. Mas tende a obscurecer o facto de que, no período entre 1492 e 1588, a Espanha era de longe a potência económica, militar e cultural mais importante da Europa, com a coroa espanhola a exercer de facto o controlo territorial sobre toda a Península Ibérica, além de Portugal, grande parte da Itália de hoje, todos os Países Baixos, Bélgica e Luxemburgo de hoje, partes da França e, pelo menos até 1556, grande parte da Áustria, Chéquia, Eslováquia e Eslovênia de hoje e partes da Croácia, Hungria, Polônia e Romênia de hoje. Tudo isso, claro, além das suas vastas colônias americanas.
Talvez tão importante como este enorme acesso a pessoas e recursos tenha sido a enorme influência de Espanha na coisa mais próxima que a Europa do século XVI tinha de organizações transnacionais como a ONU, o Banco Mundial e a NATO de hoje: a Igreja Católica Romana.
Através de um intrincado sistema de partilha de receitas, doações e subornos apoiado por campanhas estratégicas de intimidação militar , a Espanha, tal como os EUA de hoje em relação às instituições transnacionais acima mencionadas, ganhou uma capacidade em larga escala para empregar a riqueza e o prestígio da Igreja de Roma. como um complemento aos seus desígnios imperiais.
Muito impressionante. Não?
O que, claro, nos traz de volta à pergunta que Tucker Carlson fez a Sachs.
Aqui você tem um país com poder incontestado, por um momento, incontestado, iniciando guerras sem qualquer razão óbvia, em todo o mundo. Quando foi a última vez que um império fez isso?
A resposta, claro, é Espanha. E a imagem do que essas guerras, e o pensamento muitas vezes unidimensional em que se basearam, fizeram de forma relativamente rápida àquele país de poder outrora vasto e essencialmente incontestado, não é bonita.
E acredito que se mais americanos dedicassem tempo a aprender sobre a trajectória histórica da Espanha Imperial, poderiam ser um pouco mais cépticos quando se trata de aplaudir, ou mesmo concordar silenciosamente, com as políticas seguidas pelo actual regime em Washington.
Império como continuação da cultura fronteiriça
Tem sido frequentemente postulado que a viragem dos EUA para o império foi, em muitos aspectos, uma extensão do Destino Manifesto , a crença de que o Todo-Poderoso tinha, na sua sabedoria, preordenado que os europeus arrancariam o controlo do continente norte-americano aos seus habitantes nativos e construir sobre ela uma sociedade nova e mais justa e, com esse trabalho essencialmente concluído, era agora nossa tarefa “partilhar” a nossa maneira providencial de gerir as sociedades com o mundo.
Esta perspectiva é reforçada quando consideramos que, de acordo com a famosa máxima de Frederick Jackson Turner, a fronteira dos EUA fechou em 1893, e que, de acordo com a maioria dos estudiosos, a era do imperialismo aberto dos EUA começou 5 anos mais tarde com a tomada através de um breve guerra ofensiva das últimas colônias ultramarinas restantes da Espanha: Cuba, Porto Rico e Filipinas.
O império espanhol nasceu de uma dinâmica semelhante.
Em 711 d.C., os invasores muçulmanos cruzaram o Estreito de Gibraltar para a Europa e assumiram o controlo de facto da Península Ibérica num período de tempo extraordinariamente curto. Segundo a lenda, os cristãos fizeram o seu primeiro contra-ataque substancial em 720. Ao longo dos sete séculos seguintes, os cristãos ibéricos esforçaram-se, num processo denominado Reconquista, para limpar a Península de toda a influência muçulmana, gerando uma cultura marcial feroz e uma cultura marcial feroz. economia baseada na guerra no processo.
Em janeiro de 1492, este longo processo de guerra chegou ao fim com a queda do último posto avançado muçulmano da península, Granada. E foi precisamente no outono desse mesmo ano que Colombo “descobriu” a América e reivindicou as suas vastas riquezas para a coroa espanhola.
Durante o meio século seguinte, o espírito guerreiro e as técnicas marciais aperfeiçoadas durante a longa luta contra o Islão, sustentadas por uma profunda crença na natureza da sua missão dada por Deus, alimentaram uma tomada de controlo verdadeiramente notável, embora também profundamente violenta, de grande parte da população. as Américas ao sul do atual Oklahoma.
Uma ascensão meteórica à proeminência na Europa
Uma das coisas notáveis sobre os EUA é a rapidez com que se transformaram de uma República essencialmente voltada para dentro, digamos em 1895, para um império mundial em 1945.
O mesmo poderia ser dito sobre a Espanha. Castela, que se tornaria o centro geográfico e ideológico do império espanhol, era nas décadas intermediárias do século XV um reino em grande parte agrário assolado por guerras civis e religiosas. No entanto, com o casamento, em 1469, de Isabel, herdeira do trono castelhano, com Fernando, herdeiro da coroa aragonesa, os dois maiores e mais poderosos reinos da Península uniram-se, estabelecendo através da sua união os contornos territoriais básicos da Península. estado que hoje chamamos de Espanha.
Embora cada reino mantivesse as suas próprias tradições jurídicas e linguísticas até 1714, eles cooperariam frequentemente (mas nem sempre) no domínio da política externa. O resultado mais importante desta política de cooperação ad hoc em relação ao mundo foi que Castela, mais introspectiva, entrou em contacto muito maior com o mundo mediterrânico onde Aragão, a partir do século XIII , forjou uma influência muito impressionante. império comercial enraizado no controle de vários portos europeus e norte-africanos.
O próximo salto em termos de influência da Espanha na Europa ocorreu quando Fernando e Isabel casaram sua filha Juan “La Loca” com Filipe, o Belo de Habsburgo. Embora nem Filipe nem Juana, de língua holandesa (por causa de sua suposta doença mental), ocupassem o trono espanhol, seus filhos (Carlos I da Espanha e Carlos V do Sacro Império Romano) o fariam. E quando o fez, a partir de 1516, fê-lo como soberano de todos os territórios espanhóis na América e de praticamente todos os territórios europeus mostrados no mapa acima.
Espanha e a custódia da sua riqueza recém-descoberta
Embora seja verdade que o grande poder muitas vezes convida a grandes insurgências, também é verdade que o uso moderado e criterioso do poder pode atenuar ou mesmo reverter muitas dessas tentativas de entidades menores de levá-lo, por assim dizer, ao “homem” imperial.
Então, como é que a Espanha geriu a sua recém-adquirida riqueza e poder geopolítico?
No que diz respeito à gestão da sua riqueza, a Espanha chegou ao estatuto de maior potência do mundo ocidental com uma clara desvantagem. Como parte da sua campanha para expulsar os “infiéis” islâmicos da Península, também procurou livrar a sociedade dos seus judeus, que formavam a espinha dorsal da sua classe financeira e bancária.
Enquanto alguns judeus se converteram ao cristianismo e permaneceram, muitos outros partiram para lugares como Antuérpia e Amsterdã, onde floresceram e mais tarde foram fundamentais para a capacidade dos Países Baixos (hoje Bélgica e Holanda) de posteriormente travarem uma guerra de libertação bem-sucedida contra a Espanha.
A monarquia espanhola reforçaria esta política moral e taticamente duvidosa 117 anos depois, em 1608, quando foi decretado que todos aqueles súditos descendiam de judeus e muçulmanos (a espinha dorsal das classes técnicas e artesanais em muitas áreas do país) que que se tivesse convertido ao cristianismo para permanecer em 1492 teria também de abandonar o país. Graças a esta segunda expulsão de supostos cripto-judeus e cripto-muçulmanos da Península, outro dos grandes rivais de Espanha, o Império Otomano, ganhou quantidades incalculáveis de riqueza e capital humano.
Eu poderia continuar. Mas há um forte consenso entre os historiadores de que a Espanha, liderada por Castela, administrou mal a enorme riqueza que fluiu para os seus cofres devido à pilhagem da América e ao controlo de territórios muito ricos da Europa, sendo a prova mais evidente disso o seu fracasso. fora de alguns bolsões geográficos, para desenvolver qualquer coisa que se assemelhe a uma abordagem sustentável para gerar e sustentar riqueza social.
Mas talvez ainda mais importante do que a obtusidade do Império Espanhol em questões relacionadas com a gestão financeira foi a sua propensão para travar guerras dispendiosas e muitas vezes contraproducentes.
Espanha como o martelo dos hereges
Foi apenas alguns meses após o reinado de Carlos (1516-1556) como rei de Espanha e imperador dos Habsburgos que Martinho Lutero pregou as suas Noventa e Cinco Teses na parede da sua igreja em Wittenberg, na parte norte da atual Alemanha. Como o poder da Espanha na Europa estava intimamente ligado ao exercido pelo papado em Roma, a forte crítica de Lutero à doutrina católica tornou-se instantaneamente uma questão de preocupação geopolítica para Carlos, tanto que em 1521 ele viajou para Worms, na região do Alto Reno, para confrontar o padre dissidente e declará-lo herege.
Esta decisão de recorrer à força punitiva contundente face às críticas que, como provariam os acontecimentos subsequentes, foram vistas com simpatia em muitas partes do seu reino, desencadearia uma série de guerras religiosas no norte e centro da Europa, bem como em França, durante o século seguinte e um terceiro, com Carlos e seu sucessor geralmente ajudando os participantes católicos em todos esses conflitos com dinheiro e/ou tropas.
A mais custosa destas guerras para a Espanha foi a Guerra dos Oitenta Anos (1566-1648) contra os rebeldes protestantes nos Países Baixos, uma propriedade tradicional dos Habsburgos. Este conflito religioso revelou-se extremamente dispendioso e, como a maioria dos outros, acabou por ser resolvido não em benefício das forças católicas, mas sim dos insurgentes protestantes.
Espanha e a Contra-Reforma
O malfadado esforço liderado pelos espanhóis para manter a supremacia católica na Europa sob Carlos e seu filho e sucessor Filipe II também teve profundas consequências culturais.
Hoje, quando pensamos no Barroco, pensamos nele principalmente em termos estéticos. E essa é certamente uma forma lícita de encarar a questão. Mas tende a obscurecer o facto de que o Barroco estava intimamente ligado à Contra-Reforma, um movimento ideológico concebido pelo papado em coordenação com a Espanha para garantir que menos membros da Igreja de Roma fossem atraídos pelas várias vertentes emergentes do protestantismo que , com a sua ênfase na tarefa pró-activa de procurar compreender Deus e os seus desígnios através da análise individual das escrituras (em oposição a fazê-lo através da assimilação passiva de decretos clericais) estava a atrair muitas das mentes mais brilhantes do Velho Continente.
Conscientes de que não poderiam competir com as seitas protestantes emergentes no nível da intelectualidade pura, os arquitetos da Contra-Reforma colocaram o sensual, em todas as suas formas (música, pintura, arte pictórica, arquitetura e música) no centro de prática religiosa. O resultado foi o tesouro estético coletivo que chamamos de Barroco, que, por mais paradoxal que possa parecer, foi movido por um desejo de desabilitar o “perigoso” espírito racional e antiautoritário (em termos relativos) do protestantismo.
Batalhas com a França pela supremacia na Itália
As primeiras tentativas ibéricas de conquista de território em Itália datam da conquista aragonesa da Sicília, no final do século XIII . Isto foi seguido no século XIV pela conquista da Sardenha. Em 1504, Aragão, agora ligado a Castela, capturou o enorme Reino de Nápoles, dando à coroa espanhola o controle de praticamente todo o sul da Itália. Em 1530, a coroa espanhola assumiu o controle dos ricos e estrategicamente localizados - era a porta de entrada para o envio de tropas do Mar Mediterrâneo para o norte em direção aos conflitos religiosos na Alemanha e posteriormente nos Países Baixos - Ducado de Milão. Esta última conquista foi extremamente dispendiosa, pois foi o resultado de uma longa série de conflitos durante o primeiro terço do século XVI com uma França em rápida ascensão e a ainda muito poderosa república veneziana.
E talvez o mais importante tenha sido o enorme custo de manter o controlo destes valiosos territórios através do envio massivo de tropas.
Espanha e o Império Otomano
E tudo isto acontecia ao mesmo tempo que Solimão, o Magnífico, contemporâneo de Carlos , transformava o Império Otomano numa potência militar e naval no outro extremo do Mediterrâneo. Ele atacou primeiro os Habsburgos na Hungria e na Áustria, sitiando Viena em 1529. Embora o ataque a Viena tenha sido eventualmente repelido pelos Habsburgos, os otomanos mantiveram o controle efetivo da Hungria. Os Balcãs em geral e a Hungria em particular continuariam a ser um local de constantes batalhas Habsburgo-Otomanas durante as duas décadas seguintes.
Ao mesmo tempo, Suleiman estava estabelecendo o controle de grande parte da costa norte da África, há muito uma área de interesse comercial aragonês. Assim, em 1535, Carlos (pessoalmente) partiu com 30.000 soldados para arrancar Túnis dos otomanos. Ao longo dos 35 anos seguintes, as forças católicas lideradas, e em grande parte pagas pela coroa espanhola, entraram em confronto repetidamente em enormes e brutais batalhas com os otomanos no Mediterrâneo (por exemplo, Rodes, Malta), na crença de que isso garantiria o controlo espanhol e cristão. dessa importante bacia de comércio e intercâmbio cultural.
Este longo conjunto de conflitos culminou com uma vitória espanhola em Lepanto (Nafpaktos na actual Grécia) em Outubro de 1571, que interrompeu definitivamente as tentativas do Império Otomano de estender o seu controlo sobre as rotas marítimas para o Mediterrâneo Ocidental.
O momento unipolar da Espanha
Tal como os EUA em 1991, a Espanha em 1571 era, ou assim parecia, incomparável em termos do controlo da Europa Ocidental e, claro, dos seus domínios coloniais incrivelmente grandes e lucrativos na América.
Mas nem tudo era o que parecia ser. Os conflitos religiosos dentro dos reinos dos Habsburgos foram, apesar de toda a Espanha e das tentativas da Igreja de fazê-los desaparecer através da força das armas e da propaganda da Contra-Reforma, ardendo mais intensamente do que nunca nos Países Baixos.
E, como tantas vezes acontece com as potências estabelecidas quando envolvidas em guerras para preservar a sua hegemonia, ficam tão imersas na sua própria retórica de benevolência e superioridade (os dois discursos andam sempre juntos em projectos imperiais), que perdem a capacidade de avaliar com precisão a natureza essencial dos seus inimigos, ou perceber as formas como esses mesmos inimigos os podem ter ultrapassado em áreas-chave de proeza social ou técnica.
Por exemplo, enquanto a Espanha, como vimos, foi extremamente lenta no desenvolvimento de uma estrutura bancária capaz de promover a acumulação de capital e, portanto, o desenvolvimento de qualquer coisa que se aproximasse do desenvolvimento comercial e industrial moderno, as áreas do continente mais dominadas pelos protestantes avançaram na estas áreas.
As autoridades imperiais espanholas tomaram nota destes desenvolvimentos económicos fundamentais? De um modo geral, não o fizeram, pois estavam confiantes de que a cultura guerreira de infusão religiosa, que consideravam ter-lhes proporcionado proeminência mundial, anularia os benefícios desta forma mais dinâmica de organizar a economia.
Na segunda metade do século XVI, a obtusidade da Espanha nesta área-chave era evidente. Estava recebendo mais metais preciosos do que nunca de suas colônias americanas. Mas como o país tinha pouca ou nenhuma capacidade para produzir bens acabados, o ouro e a prata saíram do país quase tão rapidamente como entraram. E para onde foram? Para lugares como Londres, Amsterdã e cidades francesas fortemente huguenotes, como Rouen, onde tanto o setor bancário quanto a manufatura estavam florescendo.
E à medida que os fluxos de ouro provenientes da América diminuíam (graças, entre outras razões, à pirataria britânica patrocinada pelo Estado) e o número de conflitos armados em Espanha continuava a aumentar, o império foi forçado a procurar financiamento externo. Onde eles foram conseguir isso? Você adivinhou. Para o banco nas mesmas cidades inimigas do norte da Europa cujas contas engordaram com a compra de bens manufaturados. No final do terceiro quartel do século XVI , enormes défices e enormes pagamentos de juros governamentais eram um elemento intratável da governação espanhola.
Nas palavras de Carlos Fuentes:
“A Espanha Imperial abundava em ironias. A monarquia firmemente católica acabou por financiar involuntariamente os seus inimigos protestantes. A Espanha capitalizou a Europa enquanto se descapitalizava. Luís XIV de França colocou a questão de forma muito sucinta: "Vendamos agora produtos manufaturados aos espanhóis e recebamos deles ouro e prata." A Espanha era pobre porque a Espanha era rica.”
Ao que devo acrescentar, a Espanha era militarmente vulnerável porque a Espanha era militarmente omnipotente.
Na terra do pensamento mágico
Como mencionado acima, uma Inglaterra agora protestante e cada vez mais militarmente imponente começou, em meados do século XVI , a usar a pirataria como uma ferramenta tanto para roubar ouro como para frustrar o controlo espanhol, até então incontestado, das rotas comerciais do Atlântico. Escusado será dizer que isto incomodou a Espanha, tal como a tendência da Inglaterra para apoiar os rebeldes protestantes na vizinha Holanda.
Nesta altura, porém, Filipe II poderia ter considerado a possibilidade de o seu momento unipolar ter terminado de forma muito mais abrupta do que esperava e de poder precisar de alterar a sua forma de lidar com os seus rivais geopolíticos.
Ele decidiu, em vez disso, que seria mais inteligente tentar infligir um golpe massivo contra a Inglaterra que a tiraria do reino das competições de grandes potências, e talvez até do clube das nações protestantes insurgentes, para todo o sempre, Amém. A ferramenta para fazer isso seria uma vasta força expedicionária naval, conhecida hoje como Grande Armada.
O esforço extremamente dispendioso para livrar a Espanha da ameaça britânica de uma vez por todas foi liderado por um comparsa político que nunca tinha estado no mar e estava repleto de corrupção desde o início. Além disso, o esforço não tinha um objetivo ou objetivo estratégico claro. Terminaria com a rendição total da Inglaterra sob a ocupação espanhola, com o mero bloqueio das suas rotas comerciais ou com a destruição das suas frotas navais e mercantes? Na verdade, ninguém sabia.
No final das contas, os espanhóis nunca chegaram perto de ter de lidar com a sua própria falta de clareza estratégica. Chegando ao Canal da Mancha em busca de seu primeiro encontro com os britânicos no verão de 1588, eles logo descobriram que muitos dos cerca de 120 navios (vários haviam sido perdidos na viagem da Espanha) reunidos para o esforço estavam bastante furados. e mal montados, mais lentos que os britânicos e, em termos de design, completamente inadequados para manobrabilidade nas águas muito mais agitadas do Canal da Mancha.
À medida que os espanhóis se aproximavam das águas inglesas, a frota inglesa, muito menor e com muito menos poder de fogo, navegou para recebê-los. Nas manobras para evitá-los a frota espanhola caiu no caos, provocando colisões entre navios amigos.
Os ingleses aproveitaram o caos e capturaram um importante galeão espanhol. Este foi apenas o início de uma longa série de desastres logísticos para os espanhóis, culminados pelo surgimento de um forte vendaval que perturbou ainda mais as formações espanholas e fez com que os seus navios se afastassem dos locais de conflito pretendidos.
Apenas duas semanas após o início da sua ousada tentativa de livrar o mundo da ameaça britânica “de uma vez por todas”, ficou claro que a Espanha tinha perdido. Seguindo os ventos predominantes, os navios restantes navegaram para o norte e, depois de circunavegarem as pontas superiores da Escócia e da Irlanda, mancaram para casa.
Um poder entre muitos
A derrota da Armada levou o momento unipolar da Espanha a um fim dramático e agudo. Na sua busca quixotesca de dominação total, paradoxalmente, mostrou a sua fraqueza e, desta forma, venceu a aura de invencibilidade que tinha sido um dos seus maiores trunfos. Devido à sua abordagem arrogante, teria agora de partilhar a proeminência na cena mundial com as nações protestantes em rápido crescimento, cuja ascensão tinha inadvertidamente financiado e que, num ataque de fantasia, mais tarde esperava destruir totalmente.
Embora o país continuasse a ser um importante actor europeu durante pelo menos o meio século seguinte, foi rapidamente eclipsado pela França e pela Inglaterra em termos de poder e importância. Mas esta dura realidade demorou a penetrar nas mentes da classe dirigente espanhola.
E por isso continuaram a travar guerras dispendiosas que não foram capazes de vencer, guerras que foram pagas através de dinheiro emprestado e de impostos excessivos, e cujas únicas conquistas palpáveis foram a maior pauperização das pessoas comuns e a criação entre elas de uma profunda e largamente amoral cinismo em relação ao moralismo altissonante e ao autoritarismo cada vez maior da classe dirigente do país.
Talvez seja só eu, mas vejo muito que pensar para os americanos de hoje na história resumida acima.
Você?
Publicado sob uma licença internacional Creative Commons Attribution 4.0
Para reimpressões, defina o link canônico de volta ao artigo e autor original do Brownstone Institute .
Autor
Thomas Harrington, Senior Brownstone Scholar e Brownstone Fellow, é Professor Emérito de Estudos Hispânicos no Trinity College em Hartford, CT, onde lecionou por 24 anos. A sua investigação centra-se nos movimentos ibéricos de identidade nacional e na cultura catalã contemporânea. Seus ensaios são publicados em Words in The Pursuit of Light.