Ásia Central: O Antigo e Futuro Coração da Eurásia
Contrariamente ao retrato simplificado, a Ásia Central é uma região rica em história, tendo outrora florescido como um centro vibrante de interação internacional.
GEOPOLITICAL MONITOR
Mirshohid Aslanov & Alouddin Komilov - 3 JUL, 2024
Nas últimas décadas, a representação dos cinco antigos estados soviéticos da Ásia Central – conhecidos coletivamente como “stans” – nos meios de comunicação social ocidentais e no discurso político tem sido muitas vezes demasiado simplista, negligenciando as suas identidades únicas, legados históricos e rica diversidade cultural. Estas nações são frequentemente retratadas como objetos numa competição geopolítica mais ampla, marginalizadas como um “remanso” ou rejeitadas como meras zonas de trânsito que ligam civilizações mais “avançadas”. Esta visão reducionista não só ignora as conquistas e contribuições significativas dos povos da Ásia Central, mas também perpetua estereótipos, classificando a região como estagnada e subdesenvolvida.
Um eixo central do comércio e da geopolítica
Contrariamente ao retrato simplificado, a Ásia Central é uma região rica em história, tendo outrora florescido como um centro vibrante de interação internacional. O estudioso americano Frederick S. Starr ressalta que a área foi o epicentro da civilização, influenciando profundamente as trajetórias das sociedades europeias, do Oriente Médio e da Ásia, incluindo as da China e da Índia. Entre os séculos IX e XIII, a Ásia Central viveu uma era dourada, emergindo como um ator-chave no comércio global e no desenvolvimento económico. Também abriu caminho em vários campos, como matemática, geometria, astronomia, filosofia e epistemologia. Estas inovações foram fundamentais para lançar as bases para o Renascimento Europeu, sublinhando o profundo significado histórico da Ásia Central na definição das rotas comerciais globais.
Há um século, o renomado geógrafo britânico Halford Mackinder, amplamente considerado o pioneiro da geopolítica moderna, ponderou sobre a grande importância da Eurásia em termos geográficos. Ele identificou esta região em expansão como o ponto focal central da política global. Mackinder imaginou uma rede ferroviária conectando a extensão historicamente sem litoral e percorrida a cavalo. Lamentavelmente, a sua visão foi perturbada pela eclosão caótica da Primeira Guerra Mundial. Esta perturbação impediu o avanço dos sistemas ferroviários na Eurásia e obstruiu uma colaboração global mais ampla. Hoje, as observações de Mackinder tornam-se mais uma vez pertinentes. Graças à sua posição estratégica geoeconómica e geopolítica, a Ásia Central está a ressurgir como uma junção crucial do supercontinente eurasiano, preenchendo a lacuna entre o Ocidente e o Oriente e o Norte e o Sul, sublinhando a necessidade urgente de reconhecer o seu potencial.
BRI e o Corredor Médio
A Ásia Central está na vanguarda da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, um esforço monumental de desenvolvimento de infra-estruturas no valor de 1 bilião de dólares, elogiado pelo Presidente chinês, Xi Jinping, como o “projecto do século”. Desde a sua criação em 2013, Pequim canalizou substanciais 136 mil milhões de dólares para a construção de centros de importação e exportação, para o fortalecimento das redes de fornecimento de energia e para o reforço da interconectividade digital em toda a região no âmbito do quadro da BRI. Ao mesmo tempo, com as recentes tendências globais e mudanças geopolíticas – incluindo a imposição de sanções e a segunda invasão da Ucrânia, Moscovo empurrou o Corredor Internacional de Transporte Norte-Sul de 7.200 quilómetros, um dos três caminhos que liga São Petersburgo, na Rússia. para Mumbai, na Índia, através da Ásia Central.
No meio da segunda invasão da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, a atenção global voltou-se rapidamente para a Rota de Transporte Internacional Transcaspiana (“Corredor Médio”) como uma promissora rota comercial alternativa que ligava a Eurásia Oriental e Ocidental. Este corredor atravessa a região da Ásia Central, o Mar Cáspio e as montanhas do Cáucaso. Apesar de ser o caminho mais direto, vários obstáculos, abrangendo questões como restrições de infraestrutura, desafios burocráticos e barreiras políticas, impediram o seu progresso em comparação com outras rotas comerciais na Eurásia, como a Ferrovia Transiberiana da Rússia (“Corredor do Norte”) e a rota marítima. rotas através do Oceano Índico (“Corredor Sul”).
No final de Janeiro de 2024, o Fórum Global Gateway Investors, em Bruxelas, marcou um ponto de viragem significativo, uma vez que o apoio político internacional ao Corredor Médio culminou em compromissos financeiros substanciais. As instituições financeiras europeias e internacionais prometeram 10 mil milhões de euros (aproximadamente 10,8 mil milhões de dólares) para melhorar a infra-estrutura do corredor, com o objectivo de facilitar as ligações entre a Europa e a Ásia Central em 15 dias ou menos – um testemunho ambicioso do potencial do projecto. Num desenvolvimento notável, os Estados Unidos participaram pela primeira vez no fórum, representados por Nicholas Berliner, Assistente Especial do Presidente e Diretor Sénior para a Rússia e Ásia Central. Esta participação destacou o compromisso do Presidente Biden em fomentar investimentos e promover o desenvolvimento do Corredor Médio através da Parceria para Infraestruturas e Investimentos Globais, incutindo um sentimento de otimismo sobre o futuro do corredor.
A importância estratégica do Corredor Médio só cresceu no meio de recentes incertezas geopolíticas que ameaçaram as rotas comerciais marítimas tradicionais através do Oceano Índico. Desde Novembro de 2023, o Mar Vermelho tem sofrido ataques contínuos à navegação mercante por parte dos Houthis, com os ataques americanos e britânicos ao Iémen agravando ainda mais a situação. Estes incidentes perturbaram significativamente o fluxo de mercadorias através do Canal de Suez, um canal crucial para 10% do comércio global, forçando os transportadores a desviar-se do Cabo da Boa Esperança, em África. Este desvio acrescenta 10 a 14 dias adicionais à viagem normal de 20 a 30 dias. Neste contexto, o Corredor Médio surge como uma alternativa confiável e estável para o comércio, destacando o seu potencial no cenário comercial global.
Os países da Ásia Central, no meio de um cenário geopolítico em mudança, emergiram como líderes proactivos. Estão a tomar medidas significativas para alargar as cadeias de abastecimento em todo o coração da Eurásia. Em Outubro de 2023, o Uzbequistão liderou discussões com o Cazaquistão, o Turquemenistão, a Turquia e outras nações para acelerar o desenvolvimento da rota secundária do Corredor Médio, conhecida como a “rota Turquemenistão-Uzbequistão”. No final de janeiro de 2024, o presidente uzbeque, Shavkat Mirziyayev, garantiu o apoio da China para iniciar a construção da ferrovia China-Quirguistão-Uzbequistão, que foi finalizada em 6 de junho. da rota comercial da Ásia Central.
Desde 2016, o Uzbequistão tem defendido o rápido desenvolvimento do Corredor de Transporte Transafegão, que visa ligar a Ásia Central ao Golfo Pérsico e ao Oceano Índico. Isto reforçaria o papel crítico da região nas redes comerciais daquilo que Mackinder chamou de “ilha mundial”. Estas abordagens proactivas remodelaram cada vez mais a dinâmica geopolítica da região e convidaram à participação activa.
Um prêmio para potências imperiais
Há trinta anos, o antigo Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Zbigniew Brzezinski, destacou a Ásia Central como um tabuleiro de xadrez geopolítico onde a luta pelo domínio global continua. No meio de crescentes tensões económicas, receios geopolíticos e desconfiança generalizada, a concorrência nesta região agudizou-se. A China, alavancando a BRI, tem procurado integrar as nações da Ásia Central na “Comunidade de Destino Comum” liderada por Pequim. Esta visão, muitas vezes vista como um desafio à actual ordem internacional, baseia-se na ideia de um futuro partilhado para a humanidade, onde um bloco de nações se torna economicamente dependente da China, inclinando-se assim a cumprir as exigências políticas chinesas.
Por outro lado, a Rússia tem procurado reafirmar a sua influência, se não o domínio total, sobre os países regionais através de alianças económicas e de segurança. O Presidente Vladimir Putin e muitos outros russos consideram a Ásia Central como o “estrangeiro próximo” de Moscovo, uma esfera natural de influência que se tornou politicamente separada de Moscovo devido ao colapso acidental da União Soviética. Entretanto, antes do ressurgimento dos Taliban, os Estados Unidos envolveram-se principalmente com a região através da sua política afegã, com o objectivo de estabelecer quadros neoliberais que defendessem a democracia e os mercados livres. Todas estas grandes potências, empregando o princípio estratégico de “divide et impera”, tentaram atrair os países regionais com incentivos à cooperação, ao mesmo tempo que negavam esses benefícios àqueles que resistem ao alinhamento. Como resultado, surgiu uma complexa rede de alianças e rivalidades na Ásia Central, com cada país a traçar o seu rumo no meio dos interesses conflituantes de potências externas.
A solução: regionalismo da Ásia Central
No entanto, as recentes tendências globais e os desenvolvimentos geopolíticos – incluindo a retirada caótica das forças dos EUA do Afeganistão, o aumento desenfreado da influência chinesa na região e, mais recentemente, a guerra neocolonial da Rússia na Ucrânia – levaram as nações da Ásia Central a procurarem uma maior cooperação e unidade regional. Esta unidade, longe de ser uma mera aspiração, é agora considerada essencial para que a região evite ser relegada a meros peões nas manobras estratégicas das grandes potências, garantindo assim que estas afirmem a sua agência e soberania num cenário geopolítico complexo.
O Uzbequistão, a nação mais populosa da Ásia Central, está na vanguarda da cooperação regional renovada da região. Reconhecido pelo cientista político americano Alexander Cooley como o coração tradicional do poder da Ásia Central, o Uzbequistão ocupa uma posição central, partilhando fronteiras com todos os países regionais e com o Afeganistão. Desde que o Presidente Shavkat Mirziyoyev assumiu o cargo em 2016, o governo embarcou num programa de reformas sem precedentes que visava impulsionar o crescimento socioeconómico, melhorar a governação administrativa, fortalecer a sociedade civil, abordar as preocupações em matéria de direitos humanos e promover uma cultura cívica condizente com o caminho do país como uma potência regional secular, modernizadora e voltada para o futuro. Estas reformas não só rejuvenesceram o Uzbequistão a nível interno, mas também estabeleceram uma referência para a cooperação regional, incutindo confiança no potencial da região.
No centro da transformação do Uzbequistão tem sido uma mudança estratégica na política externa no sentido de uma abordagem pragmática de “boa vizinhança”. No seu compromisso com os princípios de respeito mútuo, não interferência e cooperação, Tashkent demonstrou uma flexibilidade sem precedentes, assumindo compromissos substanciais para resolver questões como a demarcação de fronteiras e a utilização da água que anteriormente dificultavam a colaboração. Esta posição diplomática bem-sucedida, guiada por uma forte vontade política e pelas lições aprendidas com o passado recente, dissipou as sombras persistentes de conflitos e disputas do passado, promovendo a colaboração e a estabilidade regionais.
Desde 2016, a Ásia Central registou um aumento significativo na colaboração económica. O comércio intra-regional mais do que duplicou e o volume de investimento mútuo quase sextuplicou, demonstrando uma crescente interdependência económica e confiança nas perspectivas da região. Esta tendência é ainda sublinhada pelo aumento significativo dos investimentos regionais, que quase duplicaram, para uns impressionantes 40 mil milhões de dólares. Simultaneamente, o turismo intrarregional quase duplicou, realçando a crescente atratividade da região.
No meio de uma desconfiança generalizada e de crises imprevisíveis, a Ásia Central assistiu a uma onda de desenvolvimentos positivos que aumentaram significativamente a sua importância na Eurásia. Nomeadamente, o Irão e o Azerbaijão reavaliaram as suas estratégias em relação à Ásia Central, mudando o seu foco para o envolvimento com os países regionais. Igualmente significativa é a proliferação de plataformas “Ásia Central Mais”, agora em número de 11. Estas plataformas, que são mecanismos de diálogo multilateral que envolvem países da Ásia Central e grandes potências regionais e globais, desempenham um papel crucial na promoção de relações internacionais mais amplas e diversificadas. Visam também promover o desenvolvimento económico e reforçar a segurança regional na Ásia Central, reflectindo o potencial da região para se tornar um sujeito internacional unificado e um sinal esperançoso do seu futuro positivo.
A teoria de Mackinder de que a Eurásia serve como o “pivot geográfico da história” e que o controlo sobre os seus centros significava o controlo sobre o mundo continua hoje relevante. Para evitarem ser meros peões nas grandes lutas pelo poder e reforçarem a sua autonomia estratégica, os países da Ásia Central devem lutar pelo regionalismo. Alcançar isto exige o compromisso de consolidar a unidade regional através de mecanismos e instituições abrangentes. O Uzbequistão e o Cazaquistão, enquanto intervenientes-chave na região devido às suas grandes populações, economias significativas e importância geopolítica, devem seguir o exemplo da França e da Alemanha na integração europeia, colaborando para transformar a região num interveniente unificado na economia e na política internacionais, abandonando a mentalidade de competição enraizada durante a era soviética.
Além disso, os países da região devem lutar por uma visão de uma Ásia Central “livre e aberta” para garantir um maior desenvolvimento. Devem colaborar com as grandes potências de forma cautelosa e construtiva, compreendendo a importância crucial da diplomacia estratégica no equilíbrio das suas relações internacionais através da diversificação. Isto inclui o reforço dos laços com a União Europeia e os Estados Unidos, que identificaram a unidade da Ásia Central como um objectivo estratégico, bem como com os países do Sul da Ásia e da região do Golfo. Igualmente importante é o estabelecimento de uma identidade regional comum. Ao enfatizar a sua história, religião, cultura e visão de mundo partilhadas, os países da Ásia Central podem reforçar a resiliência e a durabilidade da unidade regional.
Na atual ordem mundial em evolução, os centro-asiáticos enfrentam um momento histórico crítico. Encontram-se numa encruzilhada onde podem tornar-se súditos por direito próprio ou ser absorvidos pela esfera das grandes potências. Se tiverem sucesso, determinarão o seu destino e afirmarão a sua soberania sobre o Heartland, recuperando a sua posição histórica na Eurásia, semelhante à sua idade de ouro.
Mirshohid Aslanov is the co-founder and CEO of the Center for Progressive Reforms (NGO) in Tashkent, Uzbekistan.
Alouddin Komilov is the chief research fellow at the Center for Progressive Reforms in Tashkent, Uzbekistan.