Avançando mais rápido, compartilhando riscos: como o Exército quer acelerar o programa de helicópteros da FLRAA
Ashley Roque - 27 MAIO, 2025
A intenção, disse o Brigadeiro-General David Phillips, não é "abandonar qualquer rigor", mas sim focar na produção de uma "plataforma segura, adequada e eficaz para os usuários".
WASHINGTON — O Exército dos EUA quer reduzir o tempo entre o recebimento dos protótipos da futura aeronave de assalto de longo alcance (FLRAA) MV-75 e o início da produção pela fabricante Bell, mas o serviço não espera que a Bell assuma todos os riscos, de acordo com dois oficiais do serviço.
"Não queremos assumir todos [os riscos], nem esperamos que eles assumam tudo", disse o general comandante do Centro de Excelência em Aviação do Exército, Maj. Gen. Clair Gill, a repórteres em 15 de maio. "Portanto, chegamos a alguns acordos por meio de negociações em termos do que consideramos ser um risco compartilhado apropriado para o desenvolvimento do programa."
Gill disse que o vice-chefe do Estado-Maior do Exército, general James Mingus, e outros líderes aproveitaram a oportunidade na conferência anual da Associação de Aviação do Exército da América, em Nashville, Tennessee, no início deste mês, para se reunir com Bell e começar a elaborar um plano para colocar os helicópteros da FLRAA em ação o mais rápido possível.
No final de 2022 , o Exército selecionou o tiltrotor V-280 Valor da Bell como a aeronave FLRAA para eventualmente substituir milhares — mas não todos — os helicópteros UH-60 Black Hawk, em um acordo que pode chegar a US$ 70 bilhões. No início deste mês, a Força anunciou planos para acelerar a produção do FLRAA no âmbito da Iniciativa de Transformação do Exército (ATI) .
Para fazer isso, o serviço e a empresa têm um plano provisório para passar diretamente dos protótipos para a produção, eliminando parte do tempo de inatividade durante o qual os aviadores voam os protótipos e fornecem feedback adicional, disse o diretor do programa FLRAA da Bell, Ryan Ehinger, ao Breaking Defense na AAAA.
Atualmente, ele explicou, a empresa está sob contrato para entregar seis protótipos, com o primeiro programado para entrega em 2027, antes do último ser entregue em 2028. A empresa iniciaria a produção logo depois.
O cronograma reduzido naturalmente atrairia mais riscos para o programa, então, para ajudar a mitigar isso, o serviço e a Bell estão se concentrando em uma Revisão Crítica de Projeto que deve ser concluída até o final do ano ou no início de 2026.
“[É] muito importante acertar, e tomamos todas as medidas necessárias para manter o rigor no processo. … Estamos falando de 40 revisões de projeto de subsistemas”, explicou o Diretor Executivo do Programa de Aviação, Brigadeiro-General David Phillips, no mesmo briefing de 15 de maio. “ Dessas 40 revisões de projeto de subsistemas, estamos garantindo que cada uma atenda aos requisitos que estabelecemos.”
A equipe também está se concentrando nos riscos de fabricação, acrescentou Phillips, e garantindo que os protótipos estejam o mais próximo possível dos representantes da produção.
“À medida que avançamos nesse processo, tomaremos decisões inteligentes sobre onde investir e de quais fornecedores começar a comprar coisas”, disse o general de uma estrela aos repórteres.
“Estamos compartilhando esse risco com os fornecedores e com a equipe da Bell para garantir que entendamos o risco que eles estão correndo ao comprar matéria-prima... [o que] não é tão arriscado quanto o comportamento real de construção”, acrescentou Phillips.
A intenção, disse Phillips, não é “deixar qualquer rigor para trás”, mas focar em produzir uma “plataforma segura, adequada e eficaz para os usuários”.
Ehinger , da Bell, disse que não é tão diferente de uma abordagem no mercado comercial e, se houver uma "descoberta" no teste, " nós descobrimos o que fazer... naquele momento".
Mas existem outros riscos potenciais: preocupações financeiras e potenciais lacunas de capacidade. Para ajudar a financiar a FLRAA, o Exército está suspendendo as compras do drone Gray Eagle da General Atomics, arquivando os Apaches AH-64D, interrompendo uma competição para o Sistema de Aeronaves Táticas Não Tripuladas (FTUAS), possivelmente encerrando o desenvolvimento do Programa de Motores de Turbina Aprimorados (ITEP) da General Electric e talvez reduzindo a quantidade de Sistemas de Detecção e Exploração de Alta Precisão (HADES).
Esse tipo de mudança dramática deixou os executivos do setor nervosos sobre o futuro — o que é compreensível, de acordo com Gill.
“ Muitas das razões pelas quais estamos tomando decisões são por causa de mudanças políticas”, disse o general de duas estrelas. “Essa é a realidade do nosso sistema de governo. E então, podemos seguir por um caminho por alguns anos, e as coisas mudam. O mundo muda. Guerras acontecem.”
“No caso da Futura Aeronave de Assalto de Longo Alcance, acho que o Exército deixou bem claro desde já: estamos 100% comprometidos com ela e em acelerá-la”, acrescentou ele posteriormente. “Eles vão buscar recursos adicionais para descobrir como acelerar esse programa. Não tenho ideia do que vai acontecer em cinco anos.”