Cargas úteis da Força Espacial Secreta monitoram a rede de vigilância por satélite da China, diz autoridade
Diretor do Space Rapid Capabilities Office, disse que sua organização corre o risco de ser "excessivamente impactada" pelas reduções de força de trabalho em andamento com o governo Trump
Michael Marrow - 5 MAR, 2025
GUERRA AFA 2025 — Por vários anos, a Força Espacial teve uma ferramenta orbital secreta que pode coletar informações sobre a própria rede de sensores da China que monitoram satélites americanos, de acordo com um importante funcionário do serviço.
Chamando o projeto de um "sucesso quase operacional", Kelly Hammett, diretora do Space Rapid Capabilities Office (SRCO), disse em um briefing com repórteres hoje no Simpósio de Guerra da AFA que "indicações de conscientização situacional e cargas úteis de alerta" têm "coletado todos os tipos de dados muito interessantes na rede chinesa SOSI [Sistema de Observação, Vigilância e Identificação Espacial]" — o equivalente aproximado de Pequim à Rede de Vigilância Espacial de Washington .
A tecnologia de monitoramento baseada no espaço foi lançada como cargas úteis a bordo da nave espacial LDPE-3A da Northrop Grumman em 2023, revelou Hammett. O projeto foi o primeiro do SRCO a entrar em órbita, e a Força Espacial disse na época [ PDF ] que as cargas úteis forneceriam “consciência situacional aprimorada”.
“Esses são sensores que podem dizer se você está sendo observado, rastreado, alvejado, esse tipo de coisa”, disse Hammett. “E essa é uma capacidade que estamos tentando levar para a Força Espacial maior. Fizemos os protótipos e está funcionando.”
Embora a Força Espacial tenha várias maneiras de monitorar as atividades orbitais de Pequim — da atual Rede de Vigilância Espacial à futura constelação SILENTBARKER — muitos satélites americanos não conseguem dizer quando estão sendo observados de forma semelhante, explicou Hammett. As cargas secretas lançadas a bordo do LDPE-3A visam consertar esse problema.
No entanto, como é uma pequena organização com cerca de 50 funcionários civis e 20 militares, alguns em categorias de risco, como trabalhadores em estágio probatório, Hammett alertou que seu escritório pode ser desproporcionalmente afetado pelos cortes de mão de obra em andamento pelo governo Trump.
“Estou perdendo pessoas”, disse ele, referindo-se aos funcionários que aceitaram a oferta de demissão adiada da administração e outros que saíram por vontade própria. “E não posso recontratar pessoas porque estamos em um congelamento de contratações e estamos tendo que descobrir um plano de contratação. Podemos tentar contratar contratados e FFRDCs [Centros de Pesquisa e Desenvolvimento Financiados pelo Governo Federal], e essa é a grande maioria da minha força de trabalho porque nunca recebemos nenhum funcionário adicional do governo desde que a organização foi criada em 2018.” Hammett acrescentou que o SRCO tem cerca de 200 contratados e funcionários do FFRDC que “complementam” a força de trabalho do escritório.
“Eu tenho... programas de bilhões de dólares que são administrados por sete pessoas. Se você for para o resto do DoD, você terá um escritório de programa de 500 pessoas para administrar um desses programas”, disse Hammett. “Então, somos muito enxutos e, portanto, somos excessivamente impactados quando perdemos uma, duas, três pessoas” que não podem ser substituídas.