Centenas de frascos contendo vírus mortais desaparecem de laboratório australiano em grande violação de biossegurança
As amostras perdidas incluem quase 100 frascos de vírus Hendra, dois frascos de Hantavírus e 223 frascos de Lyssavírus, todos extremamente perigosos para os humanos.
Paul Anthony Taylor - 10 JAN, 2025
Em uma grande violação de biossegurança, centenas de frascos contendo vírus mortais teriam desaparecido de um laboratório de contenção de alto nível do governo em Queensland, Austrália. Confirmando a perda, o Ministro da Saúde de Queensland, Tim Nicholls, admitiu que 323 frascos de vírus vivos aparentemente não foram contabilizados. As amostras perdidas incluem quase 100 frascos de vírus Hendra, dois frascos de Hantavírus e 223 frascos de Lyssavírus, todos extremamente perigosos para os humanos. Embora as autoridades afirmem que o público não corre risco, a questão permanece sobre por que só agora estamos sabendo desse incidente, já que ele ocorreu há quatro anos.
Acredita-se que os frascos tenham desaparecido do Laboratório de Virologia de Saúde Pública de Queensland, supostamente após um mau funcionamento do freezer. Tentando tranquilizar os moradores de Queensland, as autoridades declararam que, embora as amostras virais desaparecidas pudessem ser potencialmente transformadas em armas, o processo é complexo e não é algo que poderia ser realizado por amadores. Diz-se que a perda dos frascos ocorreu em 2021, mas aparentemente não foi descoberta pelos investigadores até agosto de 2023.
Riscos graves para a saúde
Os vírus em questão, sem dúvida, representam sérios riscos à saúde. O vírus Hendra, que afeta principalmente cavalos, tem uma taxa de mortalidade de 57% em humanos. O hantavírus, transportado por roedores, causa a Síndrome Pulmonar por Hantavírus, uma condição com uma taxa de mortalidade de 38% em casos sintomáticos. O Lyssavirus, uma doença semelhante à raiva, é quase sempre fatal quando os sintomas aparecem e contribui para cerca de 59.000 mortes globalmente a cada ano.
Embora o paradeiro atual das amostras virais desaparecidas permaneça desconhecido, as autoridades alegam que não há atualmente nenhuma evidência de que elas tenham levado a quaisquer riscos à saúde pública ou que tenham sido roubadas com intenção maliciosa. No entanto, em resposta ao incidente, o Queensland Health agora iniciou uma investigação independente . Liderada pelo Juiz aposentado da Suprema Corte, o Honorável Martin Daubney AM KC e pelo especialista em biossegurança Dr. Julian Druce, isso tem essencialmente os objetivos duplos de determinar como as amostras foram perdidas e prevenir quaisquer ocorrências futuras.
Enterrando as más notícias
Dada a crença crescente de que a pandemia da COVID-19 começou após um vazamento de laboratório na China , ainda não se sabe se o tratamento dado pela Austrália a este último incidente de biossegurança será suficiente para restaurar a confiança pública na segurança das instalações de contenção de laboratório de alto nível. Embora as autoridades de Queensland insistam que o público não está em risco, a questão-chave continua sendo por que só agora estamos sabendo da perda dessas amostras virais, já que elas aparentemente desapareceram há quatro anos.
Uma possibilidade pode ser o fato de que a violação ocorreu em 2021 durante a pandemia da COVID-19. Dados os bloqueios, proibições de viagens, mandatos de vacinas e outras restrições draconianas em vigor na Austrália naquela época, as autoridades de Queensland podem ter se preocupado que, mesmo em 2023, quando o incidente foi descoberto, admitir a perda de centenas de amostras virais mortais poderia ter minado a confiança pública.
Mas, como sabemos agora, a confiança do público australiano nas informações de saúde do governo já havia sido muito prejudicada pela resposta do país à própria COVID-19. Um inquérito nomeado pelo governo australiano alertou recentemente que a confiança do público não será tão alta em uma futura pandemia, acrescentando que as pessoas dificilmente aceitariam novamente muitas das medidas tomadas.
Embora provavelmente nunca haja um momento ideal para qualquer governo ter que admitir uma grande violação de biossegurança, os interesses da saúde pública, juntamente com a necessidade de transparência, ditam que as pessoas têm o direito – e, na verdade, a necessidade – de saber a verdade. A esse respeito, o fato de o anúncio ter sido feito na preparação para as férias de Natal diz muito. Aparentemente, isso foi visto pelas autoridades como o melhor momento para enterrar as más notícias. Na Austrália, como em outros países, ao que parece, a transparência na saúde pública continua secundária à política.