China e Estados Unidos não estão apenas em uma guerra comercial. É uma luta pelo século XXI
Xi e Trump estão agora em uma disputa de soma zero pela supremacia global.
Matt Pottinger e Liza Tobin - 10 abr, 2025
Enquanto Donald Trump concedia a grande parte do mundo, na quarta-feira, um adiamento de 90 dias de sua guerra comercial global, ele destacou a China como um sanduíche de joelho. Ao mesmo tempo em que retirou tarifas "recíprocas" sobre dezenas de parceiros comerciais, ele aumentou as tarifas sobre importações chinesas para altíssimos 125% , "com efeito imediato".
“Em algum momento, espero que num futuro próximo, a China perceberá que os dias de explorar os EUA e outros países não são mais sustentáveis ou aceitáveis”, declarou Trump no Truth Social.
Bem-vindos ao Grande Divórcio: uma ruptura conturbada entre as duas maiores economias do mundo — com o resto do mundo em jogo como parte do acordo. O que começou principalmente como uma disputa comercial para Trump é, para Xi Jinping — presidente chinês e secretário-geral do Partido Comunista Chinês — nada menos do que uma disputa pelo domínio do século XXI.
Xi está certo. Trata-se de muito mais do que comércio. E, goste-se ou não, a competição é praticamente de soma zero. Enquanto Trump assumiu a liderança na guerra comercial, Xi está ganhando terreno em áreas que podem ser ainda mais importantes: inteligência artificial, manufatura avançada e o poderio militar necessário para tomar o território mais importante do mundo — Taiwan.
O momento em que a China seria destacada do resto do mundo como o principal alvo da ira de Trump demorou muito para chegar — mas sempre chegou.
Durante grande parte de seu primeiro mandato, Trump acreditou que conseguiria negociar a redução do superávit comercial da China com os Estados Unidos, que hoje representa cerca de um terço do déficit comercial total americano de quase US$ 1 trilhão. Testemunhamos isso em primeira mão, como autoridades que trabalhavam na política chinesa na Casa Branca de Trump. As coisas mudaram em 2020. Com a economia global e suas perspectivas eleitorais gravemente afetadas pela pandemia, Trump disse a um pequeno grupo de assessores que mesmo "cem" acordos comerciais com a China não compensariam as perdas sofridas pelos Estados Unidos com o choque da Covid — que Trump, com razão, atribuiu à má conduta de Pequim.
"Não tenho certeza se podemos continuar a fazer negócios" com a China, disse ele no Salão Oval. Um de nós (Pottinger) estava sentado no sofá. "Talvez seja hora de nos desvincularmos", disse Trump.
Esse pensamento claramente o acompanhou desde então. Aqui está o que ele disse na terça-feira à noite : “Olha, eu me dou bem com o Presidente Xi. Me dou bem ao longo dos anos. Mas, sabe? Você simplesmente... quando a Covid chegou, foi o fim. Foi isso. Aquilo foi chamado de ir longe demais.”
Será que o instinto negocial de Trump se reafirmará e superará seu instinto de dissociação? Será que ele oferecerá um alívio temporário à China ou um alívio tarifário parcial em troca da benção de Xi para vender aos americanos uma participação maior no TikTok? Não nos surpreenderia. Mas um "grande acordo" abrangente que deixe de lado a rivalidade entre EUA e China nunca esteve tão distante.
Por quê? Porque simplesmente não existe um acordo que possa plausivelmente resolver o problema fundamental: o modelo econômico de Pequim é concebido como um meio para o domínio político — não apenas econômico — em todo o mundo.
Xi, mais que Trump, levou o mundo a essa encruzilhada.
Pequim já travava uma guerra comercial unilateral contra os Estados Unidos muito antes de Trump assumir o poder. Xi, ao assumir o poder no final de 2012, intensificou o roubo sistemático de propriedade intelectual, as transferências forçadas de tecnologia, as barreiras de acesso a mercados e os subsídios industriais massivos, tudo isso concebido para extrair o máximo de vantagem com o mínimo de concessões. Essa relação econômica assimétrica ajudou a dizimar a base industrial americana, custando milhões de empregos ao longo de duas décadas.
A guerra econômica de Pequim decorre do projeto ideológico mais amplo de Xi: construir o que ele chama de " comunidade de destino comum para toda a humanidade " — o plano de Xi para substituir a preeminência global dos Estados Unidos pela do Partido Comunista Chinês. Trata-se de uma visão para normalizar o controle autoritário, marginalizar os valores democráticos e maximizar a influência e as prerrogativas de Pequim para ditar as regras no cenário internacional. Xi acredita estar diante de uma oportunidade única em um século para refazer a ordem mundial.
“[A] nossa luta e disputa com os países ocidentais é irreconciliável”, foi como Xi disse , conforme citado em um livro militar oficial restrito.
Assim, enquanto Trump se tornou (mais uma vez) o protagonista de uma guerra comercial com a China, Xi está focado na batalha mais ampla pelo poder global. Para Xi, o meio para a vitória não é apenas dominar o comércio global, mas controlar tecnologias cruciais como a IA, que transformarão a sociedade e sustentarão o poder econômico e militar.
Não está claro se Trump compreende plenamente os desafios técnico-econômicos. Xi está controlando o ritmo das disputas sobre tecnologia e geopolítica (além do comércio). Pequim parece estar conseguindo enfraquecer as restrições impostas por Washington à exportação de chips de computador de ponta necessários para alimentar a inteligência artificial; cidadãos chineses foram identificados lutando pela Rússia dentro da Ucrânia; e Pequim está ensaiando um bloqueio ou invasão para capturar Taiwan.
A questão de Taiwan é a mais importante de todas: Trump pode prevalecer em uma guerra comercial com Xi, mas ainda assim perder o século se Taiwan for anexada à força. Isso porque a economia americana e sua vantagem tecnológica se baseiam em semicondutores de ponta fabricados apenas em Taiwan. Enquanto Taiwan for uma democracia, os Estados Unidos, e não a China, terão acesso privilegiado a esses chips. Uma invasão chinesa inverteria essa dinâmica.
A importância da dissociação econômica não pode ser exagerada. Ao distanciar a economia americana da chinesa, Trump pode estar dando os primeiros passos em direção a uma política mais ampla para a China, que fortaleça a determinação dos EUA em questões-chave como tecnologia e Taiwan.
Trump pode improvisar seu caminho para o sucesso isolando a China em vez de alienar a maior parte do mundo livre. Juntos, EUA, UE, Japão, Reino Unido e Austrália representam cerca de 56% do consumo global — um bloco econômico enorme em comparação com os 13% da China. A Índia e outras grandes economias estão ansiosas para fechar acordos com Trump. Esse poder de compra coletivo oferece uma alavancagem geopolítica substancial, se puder ser devidamente aproveitado. O primeiro passo são acordos comerciais que resultem em barreiras comerciais muito menores com países amigos em comparação com a China.
Trump não iniciou esta guerra comercial. Ela começou quando a China entrou na OMC há um quarto de século, prometendo abrir seus mercados, mas, em vez disso, utilizou recursos estatais como arma para dominar setores estratégicos e bloquear a concorrência leal. Mas Trump pode encerrá-la em termos favoráveis se alavancar o poder das economias de mercado reais do mundo para isolar a China, em vez de alienar os Estados Unidos.
Como disse o secretário do Tesouro, Scott Bessent, na quarta-feira de manhã: “Provavelmente conseguiremos chegar a um acordo com nossos aliados... E então poderemos abordar a China como um grupo.”
A atual pausa de 90 dias nas tarifas "recíprocas" sugere que Trump pode tropeçar nesse imperativo estratégico, mesmo que não tenha sido planejado dessa forma. Se Trump conseguir isso, terá uma excelente chance de vencer a disputa do século.
Matt Pottinger foi conselheiro adjunto de segurança nacional de 2019 a 2021. Liza Tobin foi diretora para a China no Conselho de Segurança Nacional de 2019 a 2021. Matt é CEO e Liza é diretora-gerente da Garnaut Global, uma empresa de consultoria estratégica com foco em geopolítica.