Como a Rússia sobrevive às sanções ocidentais
Embora as restrições comerciais tenham, sem dúvida, prejudicado a economia russa, esta permanece resiliente e aparentemente continua a alimentar a guerra na Ucrânia.
Yigal Chazan - 16 JAN, 2024
Quase dois anos após a invasão da Ucrânia pela Rússia, as tentativas dos EUA e dos seus aliados de espremer Moscou economicamente foram consideradas insuficientes. A eficácia das sanções ocidentais e dos controlos às exportações está a ser gravemente minada pela evasão substancial de sanções e pelos crescentes laços económicos da Rússia com a China e a Índia. Embora as restrições comerciais tenham, sem dúvida, prejudicado a economia russa, esta permanece resiliente e aparentemente continua a alimentar a guerra na Ucrânia.
No final do ano passado, Moscovo previu um crescimento económico anual de 2,8 por cento, após a contração em 2022, quando o laço de sanções foi consideravelmente reforçado após a invasão da Ucrânia. Um aumento nos gastos com a defesa e os elevados preços do petróleo ajudaram a impulsionar a economia, e as empresas privadas russas aparentemente adaptaram-se bem às novas realidades económicas. Ao mesmo tempo, o país não assistiu ao êxodo empresarial ocidental que apareceu nas cartas no início do conflito. Muitas empresas optaram por permanecer, algumas reduzindo operações e investimentos. No entanto, ainda contribuem com milhares de milhões para os cofres do Kremlin.
No entanto, as condições subjacentes não são boas. Taxas de juro e inflação elevadas, um rublo fraco e uma grande escassez de mão-de-obra não são um bom augúrio, especialmente quando muitas das ainda substanciais reservas estrangeiras do país foram congeladas pelo Ocidente e a maior parte dos activos do sistema bancário russo são sancionados. É verdade que a economia russa está mais fraca do que estava antes da invasão, mas, para frustração dos decisores políticos ocidentais, a evasão das sanções e a orientação de Moscovo para o Leste ajudaram a manter o país à tona. Um estudo dos EUA mostrou que, no Outono de 2022, as importações russas tinham recuperado de uma queda acentuada na sequência da invasão.
Logo após o endurecimento das sanções ocidentais, à medida que as forças russas avançavam profundamente na Ucrânia, Moscovo procurou contornar as restrições. Construiu uma frota de petroleiros paralelos para contornar o limite máximo do preço do petróleo e procurou aumentar as importações paralelas – mercadorias exportadas para países não sancionados e depois reexportadas para a Rússia sem o conhecimento ou consentimento dos fabricantes. Moscovo formalizou a prática em maio de 2022, listando bens, desde peças de automóveis a bens de consumo, que poderiam ser importados desta forma. O Ocidente, em particular os EUA, tem procurado exercer pressão sobre os países exportadores – nomeadamente a Turquia, o Cazaquistão e os EAU. No entanto, não está claro quão eficaz isso tem sido. Moscou não parece muito preocupada. Afirmou em Dezembro que as importações paralelas ascenderam a mais de 70 mil milhões de dólares em bens nos últimos dois anos.
Moscovo já estava a orientar-se para Leste antes da guerra na Ucrânia para impulsionar o crescimento económico. A invasão acelerou a mudança geoestratégica, com o Presidente Vladmir Putin a encontrar parceiros comerciais e de investimento dispostos, aparentemente não desanimados pela ameaça de sanções. O comércio entre a Rússia e a China aumentou quase 30 por cento, ultrapassando os 200 mil milhões de dólares nos primeiros 11 meses do ano passado, com as exportações chinesas para a Rússia a aumentarem 50 por cento. Metade do petróleo e das exportações de petróleo da Rússia foram para a China em 2023, com 40 por cento indo para a Índia. No geral, o comércio bilateral russo-indiano duplicou para mais de 50 mil milhões de dólares entre Janeiro e Outubro do ano passado.
Na frente militar, a Rússia recorreu a Estados pária como a Coreia do Norte e o Irão para fornecimento directo de armas, e é suspeita de comprar tecnologia para usos civis e militares (sujeita a controlos de exportação) a outros amigos, incluindo a Turquia e a China. De acordo com a inteligência dos EUA, Pequim não só tem fornecido à Rússia assistência económica vital, mas provavelmente também tecnologia militar e de dupla utilização, incluindo equipamento de navegação, tecnologia de interferência e peças para aviões de combate. O grupo de reflexão dos EUA, o Atlantic Council, salientou recentemente que os dados comerciais de código aberto sugeriam que “um aumento nas importações de bens fabricados na China com importantes utilizações militares desempenhou um papel fundamental” para manter a Rússia equipada e abastecida para resistir à recente contra-ofensiva da Ucrânia.
A dependência da Rússia da China para mitigar o impacto das sanções é tal que um quinto das suas importações até ao final de 2022 terá sido faturado em yuan chinês, enquanto Pequim aumentou significativamente a utilização da moeda para pagar as mercadorias russas. E embora o Ocidente tenha procurado restringir o investimento na Rússia, Moscovo recorreu à China para preencher algumas das lacunas. Pequim, que apelou a uma maior conectividade transfronteiriça, investiu em projectos de infra-estruturas de transportes. Também concordou em cooperar num grande projecto mineiro, está a considerar o desenvolvimento conjunto de campos de petróleo e gás e planeia colaborar num complexo de transbordo de petróleo.
Os laços económicos de Moscovo com Pequim parecem estar cada vez mais próximos, tanto que há agora um debate sobre se a Rússia se está a tornar um Estado vassalo. Mas para a China, a Índia e outros países mais pequenos, ansiosos por intensificar o comércio com a Rússia, as oportunidades comerciais, ao que parece, são o principal motor. “Os russos têm escassez de bens, por isso vamos fornecê-los e tentar não quebrar as sanções enquanto estivermos nisso”, poderão argumentar.
Os EUA e a UE continuarão a penalizar aqueles que o fazem, mas isto pode representar apenas uma fracção das transacções ilícitas. Além disso, o que fazer com todo o comércio legítimo que está inegavelmente a ajudar a Rússia a resistir ao regime de sanções do Ocidente? Estas questões irão sem dúvida pairar nas mentes dos decisores políticos ocidentais enquanto Putin se prepara para assegurar um quinto mandato presidencial em Março.