Como Biden prejudicou os metalúrgicos
O Japão, um dos nossos aliados mais próximos, queria o acordo. Assim como os metalúrgicos de Pittsburgh e os membros do gabinete do presidente. Então por que ele o bloqueou?
Ethan Dodd - 3 JAN, 2025
Em abril, quando o presidente Joe Biden ainda concorria à reeleição, ele disse a um grupo de trabalhadores siderúrgicos em Pittsburgh: " Eu os protejo ". Na manhã de sexta-feira, apenas três semanas antes de deixar o cargo, ele enfiou uma faca nas costas deles.
Ele fez isso bloqueando a proposta de compra de US$ 14,9 bilhões da outrora icônica, agora em declínio, US Steel pela japonesa Nippon Steel. A justificativa ostensiva era "segurança nacional". Como Biden colocou em uma declaração na sexta-feira de manhã, "É minha solene responsabilidade como presidente garantir que, agora e por muito tempo no futuro, a América tenha uma forte indústria siderúrgica de propriedade e operação doméstica". Ele acrescentou: "E é um cumprimento dessa responsabilidade bloquear a propriedade estrangeira desta vital empresa americana".
Se ao menos. Bloquear o acordo só vai prejudicar a indústria siderúrgica dos EUA, e todos na indústria, incluindo os próprios trabalhadores, sabem disso. A verdadeira razão pela qual Biden impediu a Nippon Steel de comprar a US Steel foi política — uma combinação de apaziguar seus aliados sindicais e uma crença equivocada de que a US Steel deve permanecer nas mãos dos americanos a todo custo. A ironia é que esse nacionalismo econômico e nostalgia sindical podem acabar com 3.000 empregos sindicais e tirar a US Steel de Pittsburgh.
Durante a eleição, a proposta de aquisição da US Steel por uma empresa japonesa se tornou uma questão acalorada na Pensilvânia. Enquanto Biden e a vice-presidente Kamala Harris citaram preocupações com a segurança nacional, Donald Trump disse em uma publicação no Truth Social que as tarifas que ele planejava aplicar ao aço importado reanimariam a indústria. O resultado muito mais provável, no entanto, é que os trabalhadores siderúrgicos da Pensilvânia logo ficarão sem trabalho, já que a US Steel prometeu se mudar para o Arkansas não sindicalizado se seu acordo com a Nippon Steel fosse rejeitado.
“Eles estão simplesmente sendo ignorantes e desinformados”, disse Troy Stephenson, tesoureiro do United Steelworkers (USW) Local 2227, ao The Free Press . “Eles se orgulham de investimentos estrangeiros e de salvar empregos, e não é disso que se trata”, acrescentou o trabalhador siderúrgico de quarta geração, que, como muitos de seus colegas, votou em Trump.
"Se não há empresa, para que servem as tarifas?", disse Andy Macey, um reparador mecânico na Clairton Works da US Steel. Macey, 70, era um operário siderúrgico na década de 1980, quando a US Steel, incapaz de competir com importações estrangeiras baratas — muitas delas do Japão — começou a fechar fábricas. "Quando saí daquela siderúrgica com meus colegas de trabalho, tínhamos lágrimas nos olhos", disse ele, lembrando das filas diárias de comida e desemprego. Macey disse que um colega de armário cometeu suicídio na noite em que foi demitido. Ele pressionou pelo acordo com a Nippon porque não queria que os operários siderúrgicos mais jovens sofressem o mesmo destino.
A US Steel agora tem 20.000 trabalhadores, em relação ao pico de 340.000 na década de 1940. Em 2021, ela descartou uma atualização de US$ 1,5 bilhão para a Mon Valley Works na área de Pittsburgh e comprou uma nova siderúrgica de menor custo no Arkansas, fechando usinas mais antigas e demitindo 4.000 trabalhadores sindicalizados enquanto deixava as usinas em St. Louis e Detroit ociosas. Quando a Nippon Steel se ofereceu para comprar a US Steel no final de 2023, ela poderia ter sido — deveria ter sido — a salvação da empresa dos EUA.
A Nippon Steel prometeu investir US$ 2,7 bilhões nas antigas instalações sindicais da US Steel, incluindo US$ 1 bilhão no Mon Valley. Os japoneses até adoçaram o pote com um bônus de US$ 5.000 para os trabalhadores se o acordo fosse aprovado.
Nas últimas semanas, em um último esforço para salvar o acordo, a Nippon Steel fez uma série de promessas ainda mais extravagantes, incluindo oferecer ao governo federal o poder de veto sobre qualquer redução na capacidade de produção da US Steel e um "observador do conselho em tempo integral". E concordou em fornecer à US Steel "recursos suficientes" para processar reclamações comerciais contra produtores estrangeiros de aço, incluindo seus proprietários japoneses — uma concessão notável.
Mas nada disso foi suficiente.
Líderes sindicais locais de duas das três plantas de Mon Valley apoiaram a Nippon, com Jason Zugai, vice-presidente da USW Local 2227, dizendo que 95 por cento dos membros do sindicato em sua Irvin Works apoiam o acordo. Executivos corporativos, autoridades eleitas e centenas de trabalhadores da US Steel se reuniram para mostrar seu apoio no final de novembro. No mesmo mês, o primeiro-ministro japonês Shigeru Ishiba alertou em uma carta a Biden que bloquear o acordo "lançaria uma sombra sobre as conquistas que você acumulou nos últimos quatro anos", enfraquecendo uma aliança crítica para combater a China.
Mas nada desse apoio conseguiu anular a feroz oposição dos altos funcionários nacionais do United Steelworkers, que apoiaram Biden em 2020 e novamente em 2024 antes de ele desistir. O presidente do USW, David McCall, afirmou que a Nippon pretendia fechar a siderurgia de Mon Valley e sujeitar os produtores de aço americanos ao dumping japonês , uma ameaça à segurança nacional e às cadeias de suprimentos dos EUA — alegações que a Nippon Steel contestou veementemente.
McCall quer que a US Steel venha rastejando até sua rival Cleveland-Cliffs, sediada em Ohio, que fez uma oferta não solicitada para comprá-la em 2023 e perdeu uma guerra de lances para a muito mais rica Nippon. Esperando nos bastidores que Biden bloqueie a gigante siderúrgica japonesa, o CEO da Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, chamou o Japão de "não um amigo" em março.
Gonçalves não poderia estar mais errado. O Japão é um dos aliados mais próximos do Tio Sam . Ele abriga a Sétima Frota da Marinha dos EUA e é nossa maior fonte de investimento estrangeiro direto. Os EUA insistiram que os japoneses segurassem suas exportações de equipamentos semicondutores para ajudar os EUA a manter sua vantagem competitiva na corrida de IA com a China, nosso verdadeiro inimigo. Por que o Japão deveria fazer parceria conosco se ignoramos os apelos de seu governo e bloqueamos o investimento em aço americano?
Pouco antes do Natal, o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, que faz parte do poder executivo e inclui representantes de vários departamentos do gabinete, viu-se incapaz de chegar a uma decisão unânime sobre se o acordo com a Nippon Steel deveria ou não ser interrompido. De acordo com o Financial Times , os três membros mais importantes do comitê — o Departamento do Tesouro (que lidera o comitê), o Departamento de Estado e o Pentágono — não encontraram riscos de segurança . Em outras palavras, ao se curvar a um líder sindical que tem sido um aliado político de longa data, Biden ignorou os desejos de um aliado importante, o Japão; membros de seu próprio gabinete; e os próprios trabalhadores sindicais. Ele também está prejudicando o país, que seria muito melhor servido se a Nippon Steel revigorasse a US Steel, algo que ela está em uma posição única para fazer.
Uma ironia final: no mesmo dia em que Biden bloqueou o acordo com a Nippon Steel por motivos de “segurança nacional”, os EUA aprovaram a venda de US$ 3,6 bilhões em mísseis ar-ar para o Japão.
É tudo tão desnecessário. A vida política do presidente acabou. Sim, ele passou sua longa carreira se retratando como um amigo dos sindicatos, e especialmente dos trabalhadores sindicalizados do aço. Mas bloquear o acordo com a Nippon Steel simplesmente aumentará seu legado já manchado.
Ethan Dodd é um escritor freelancer baseado em Washington, DC