Como o Qatar compra amigos poderosos em Washington
O que barras de ouro, relógios de luxo e ingressos para corridas de Fórmula 1 têm em comum?
ISRAPUNDIT
Natalie Ecanow - 6 AGO, 2024
O que barras de ouro, relógios de luxo e ingressos para corridas de Fórmula 1 têm em comum? Eles são todos parte do esquema de corrupção relatado que derrubou Bob Menendez, o outrora influente presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado.
Menendez deixou seu poderoso posto dias depois que um júri o considerou culpado de aceitar subornos e usar sua influência para garantir um acordo de investimento multimilionário no Catar. Menendez ainda nega qualquer irregularidade. O Departamento de Justiça não apresentou acusações contra indivíduos do Catar, mas Doha estava envolvido. E isso marca outro exemplo do petroestado mega-rico e corrupto comprando influência em Washington e ao redor do mundo.
A acusação revelada contra Menendez e seus co-réus em janeiro alegou que o senador aceitou propinas do incorporador imobiliário de Nova Jersey Fred Daibes. Em troca, Daibes supostamente esperava que Menendez “induzisse” uma empresa de investimento do Catar ligada à família real a investir com ele, “inclusive tomando medidas favoráveis ao Governo do Catar ”.
Uma dessas ações foi um comunicado à imprensa redigido pelo gabinete de Menendez elogiando os qataris como “exemplos morais” porque eles abrigaram refugiados afegãos após a retirada malfeita dos EUA do Afeganistão. Não importa que o qatari tenha negociado essa retirada malfeita. Não importa que o governo em Doha seja um patrono do Talibã e do Hamas.
Menendez supostamente passou o texto da declaração para Daibes, dizendo a ele, “Você pode querer enviar para eles,” se referindo aos seus parceiros no Qatar . Um investidor do Qatar posteriormente informou a um oficial não identificado em Doha que ele “recebeu uma cópia de F” — uma provável referência a Fred Daibes.
No mês seguinte, os promotores dizem que Menendez e Daibes compareceram a um jantar privado oferecido pelo governo do Catar. Em poucos dias, Menendez teria recebido uma mensagem de Daibes com imagens de relógios de luxo que valiam mais de US$ 23.000 e cinco palavras: “Que tal um desses?”
Meses depois, uma busca autorizada pelo tribunal na casa de Menendez revelou nada menos que 11 barras de ouro com números de série "indicando que haviam sido possuídas anteriormente" por Daibes, bem como envelopes cheios de dezenas de milhares de dólares em dinheiro que tinham as impressões digitais do magnata neles. (No julgamento, Daibes não negou ter dado ouro e dinheiro a Menendez, mas disse que eram "presentes". Daibes foi considerado culpado de todas as acusações junto com Menendez em julho.)
Daibes pode não ter sido o único canal para a generosidade do Catar . De acordo com a acusação, Menendez “continuou a receber coisas de valor” dos catarianos, incluindo ingressos para o Grande Prêmio de Fórmula 1 de 2023 em Miami, mesmo depois de garantir o acordo de investimento.
Menendez também viajou ao Catar para participar da Copa do Mundo de 2022. Em uma entrevista, ele disse à agência de notícias estatal: “ O Catar uniu a comunidade global como uma só; no meu tempo aqui, vi grandes conquistas de justiça e segurança.”
Menendez também elogiou o suposto progresso que o Catar havia feito “no desenvolvimento de direitos trabalhistas”. Na época, o Catar estava enfrentando críticas por explorar trabalhadores migrantes, forçando-os a trabalhar longas horas no sol do deserto, às vezes sem remuneração, para construir estádios a tempo para a Copa do Mundo. Quando eles conseguiram um adiamento, os trabalhadores retornaram para alojamentos apertados e miseráveis. No entanto, uma figura sênior da política externa no Capitólio aplaudiu o Catar por suas supostas reformas trabalhistas.
Em nenhum lugar a prática do Catar de comprar favores foi mais aparente do que nos eventos em torno da Copa do Mundo de 2022.
Em 2010, o órgão dirigente do futebol, a FIFA, selecionou o Catar para sediar a Copa do Mundo de 2022. Mas isso foi mais uma transação comercial do que uma votação justa. Três semanas antes da FIFA conceder a Doha os direitos de sediar 2022, o Catar supostamente ofereceu à FIFA um contrato de televisão de US$ 400 milhões com a Al Jazeera controlada pelo estado. A FIFA teria recebido um segundo pagamento de US$ 480 milhões do governo do Catar três anos depois. O Departamento de Justiça afirmou em uma acusação substitutiva de 2020 que os executivos da FIFA "receberam e receberam pagamentos de propina" para garantir privilégios de sediar o Catar .
Então, quando a Copa do Mundo de 2022 começou, um escândalo bombástico abalou a Europa: autoridades belgas descobriram um esquema de suborno do Catar envolvendo autoridades da União Europeia e mais de US$ 1,5 milhão em dinheiro. O Catar estava pagando membros do Parlamento Europeu. Documentos vazados mostraram esforços para limpar a imagem do Catar "neutralizando" resoluções críticas a Doha e mudando a "narrativa no parlamento" sobre o histórico de direitos humanos de Doha , que estava sob intenso escrutínio na preparação para a Copa do Mundo.
O episódio de Menendez se encaixa na estratégia mais ampla do Catar de comprar influência — às vezes legalmente, frequentemente não — para fugir da responsabilização por coisas como financiamento do terrorismo e abusos de direitos humanos. O Catar continua a sediar a maior base militar dos EUA no Oriente Médio e colhe os benefícios de seu status como um grande aliado não pertencente à OTAN, mesmo apoiando grupos terroristas e violando direitos humanos. Para sustentar esse arranjo insano, o Catar corteja legisladores e lobistas dos EUA como uma questão de sobrevivência.
Menendez pode pegar até 222 anos de prisão. O Catar , no entanto, continua a comprar imunidade em Washington , Bruxelas e além. O Catar deve ser responsabilizado. As autoridades aqui nos Estados Unidos devem investigar o papel do Catar neste escândalo — e avisar o Catar de que não pode haver alianças com um parceiro que depende de suborno para proteger sua posição.