Como um Senador Corrupto dos EUA Ajudou a nos Dar a 17ª Emenda
William A. Clark criou muitas oportunidades de emprego para os habitantes de Montana, mas não conta a 17ª Emenda entre suas “conquistas”.
Lawrence W. Reed - 18 JUL, 2023
Mark Twain nunca se importou muito com políticos. Uma famosa observação falsamente atribuída a ele, no entanto, permaneceu por décadas porque ressoou como a quintessência de Twain. Ele deveria ter dito, após o falecimento de um político de quem não gostava: “Não compareci ao funeral dele, mas enviei uma bela carta dizendo que aprovava”.
Sabemos com certeza que foi Twain quem escreveu estas observações em 1907 sobre um político de Montana:
Ele é o ser humano mais podre que pode ser encontrado em qualquer lugar sob a bandeira; ele é uma vergonha para a nação americana, e ninguém ajudou a mandá-lo ao Senado sem saber que seu lugar adequado era a penitenciária, com uma bola e uma corrente nas pernas. Na minha opinião, ele é a criatura mais nojenta que a república já produziu desde a época de Tweed.
Ai!
O objeto da ira de Twain foi William A. Clark, um nativo da Pensilvânia que acabou se mudando para Montana e fez fortuna em bancos, mineração, jornais, ferrovias e outros empreendimentos. Ele, juntamente com Marcus Daly e Frederick Heinze, foi um dos três “reis do cobre” tão eloquentemente retratados no clássico livro de C. B. Glasscock de 1935, A Guerra dos Reis do Cobre.
Helena, e não Anaconda, é a capital de Montana hoje, em grande parte porque Clark despejou muito dinheiro pessoal no esforço para torná-la assim. A controvérsia nunca ficou muito atrás de tudo o que Clark empreendeu, mas se há algo que ele fez que prejudicou claramente o estado e o país, foi a sua contribuição para a aprovação da 17ª Emenda.
Os Pais Fundadores da América criaram uma constituição na qual o princípio do “federalismo” era um pilar vital. Essa é a ideia de uma separação de poderes entre um governo geral e nacional e os estados que o formaram. Os Fundadores queriam evitar a concentração de poder dispersando-o, porque nada na história se revelou mais tóxico para a liberdade do que o poder desenfreado.
Um dos elementos do federalismo americano envolveu a seleção de senadores dos EUA. Enquanto os membros da Câmara dos Representantes são escolhidos por voto popular em distritos de população aproximadamente igual, as legislaturas estaduais escolhem senadores (dois por estado). Desde a ratificação da 17ª Emenda em 1913, entretanto, os senadores foram escolhidos pelo voto popular em todo o estado.
Durante o debate sobre a Emenda, um escândalo de 1899 envolvendo Clark teve destaque. Ele havia sido nomeado senador dos EUA pela legislatura de Montana, mas o Senado recusou-se a aceitá-lo quando se soube que ele havia subornado legisladores para obter seus votos. Os reformadores “progressistas” usaram o escândalo para conseguir a aprovação da 17ª Emenda. “Confie nas pessoas, não nas legislaturas!” eles choraram.
Com certeza, a corrupção nas capitais não era desconhecida. Em 1875, por exemplo, William Sharon levou à falência a maior parte da legislatura do Nevada ao convencer os seus membros a torná-lo senador em troca de conselhos de investimento “confidenciais”, mas falsos.
Em sua própria defesa, William A. Clark, de Montana, disse: “Nunca comprei um homem que não estivesse à venda”.
Parece provável que a eleição popular de senadores tenha simplesmente transferido a corrupção das capitais dos estados para Washington. (Quando a legislatura de Montana nomeou Clark novamente senador em 1901, o Senado o nomeou e ele cumpriu um mandato de seis anos.) Há alguns anos, um estudo realizado pelo professor de direito da Universidade George Mason, Todd Zywicki, concluiu que “não há indicação de que a mudança para eleições diretas fez de tudo para eliminar ou mesmo reduzir a corrupção nas eleições para o Senado.”
Zywicki destacou que se as legislaturas estaduais ainda escolhessem nossos senadores, algumas coisas ruins de Washington, como mandatos federais não financiados, nunca aconteceriam. E os estados, que têm de equilibrar os seus orçamentos porque não podem imprimir dinheiro, poderão exercer a pressão necessária para pôr fim aos gastos imprudentes do défice em D.C. Suspeito que os Fundadores estavam certos em primeiro lugar, e os reformadores “progressistas” de 1913 não nos fizeram nenhum favor nesta matéria.
William A. Clark criou muitas oportunidades de emprego para os habitantes de Montana e foi generoso com causas nobres no estado. Sua mansão vitoriana de 34 quartos em Butte é uma popular pousada e local turístico até hoje. Mas eu não contaria a 17ª Emenda entre as suas “conquistas”.
(Nota do Editor: A versão original deste ensaio foi publicada em abril de 2023 pelo Frontier Institute em Montana).
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Lawrence W. Reed is FEE's Interim President, having previously served for nearly 11 years as FEE’s president (2008-2019).