Como uma universidade lidou com manifestantes pró-Hamas
THE INVESTIGATIVE PROJECT ON TERRORISM - AJ Caschetta - 5 MAIO, 2025
Nos quatro semestres letivos desde 7 de outubro de 2023, protestos anti-Israel organizados por simpatizantes do Hamas tomaram conta de algumas escolas e mancharam a reputação do meio acadêmico americano.
As universidades da Ivy League foram particularmente manchadas por uma combinação de alunos ignorantes, professores radicais e administrações fracas que as mimam.
Por outro lado, o Instituto de Tecnologia de Rochester, onde leciono, lidou com os protestos pró-Hamas e antissemitas de forma diferente. Enquanto muitas instituições de ensino estão destruindo suas marcas , o RIT reagiu.
A marca RIT sempre se concentrou em usos inovadores e criativos da tecnologia. A universidade se orgulha do sucesso de seus alunos motivados e focados em suas carreiras em engenharia, imagem e ciência da computação e, mais recentemente, em design de jogos, cinema e animação. Temos programas ROTC do Exército e da Força Aérea, além de diversas pesquisas militares e de defesa , incluindo financiamento da Força Espacial .
Tão importante quanto o que o RIT tem é o que ele não tem – nenhum departamento de estudos do Oriente Médio e nenhuma filial do Students for Justice in Palestine (SJP). A ausência do primeiro nos protege dos que odeiam Israel com mais escolaridade, enquanto a ausência do segundo nos protege dos que odeiam Israel com menos escolaridade. No entanto, a vizinha Universidade de Rochester e a Universidade de Syracuse têm ambas, então não estamos imunes aos que odeiam Israel.
Manifestações anti-Israel e pró-Hamas pareciam onipresentes nos campi universitários quase imediatamente após 7 de outubro, mas o RIT foi poupado dessa feiura por mais de um mês. Eu estava atento a manifestações e me orgulhava dos estudantes por não imitarem as palhaçadas de outras faculdades de Nova York. Tampouco havia panfletos pelo campus comentando a guerra em Gaza ou anunciando protestos iminentes.
Em 13 de outubro, vi cerca de uma dúzia de pessoas mascaradas, algumas ostentando keffiyehs, vadiando em uma das áreas verdes do campus, mas não havia cânticos nem cartazes. Se aquilo era um protesto, eram verdadeiros amadores.
O evento de 13 de novembro foi dominado por pessoas de fora. Havia palestrantes da seção SJP da Universidade de Rochester, do Partido para o Socialismo e a Libertação e de organizações locais anti-Israel, não acadêmicas. O líder era Basem Ashkar , um manifestante local ativo em manifestações anti-Israel desde pelo menos 2021 .
Evidências de organizações profissionais de agitação e propaganda eram visíveis nos cartazes dos manifestantes. Letras pretas sobre fundo amarelo, fornecidas pela Coalizão ANSWER, proclamavam que "A RESISTÊNCIA É JUSTIFICADA QUANDO AS PESSOAS ESTÃO OCUPADAS". Letras pretas sobre fundo branco, fornecidas pelo Partido Socialismo e Libertação, proclamavam que "A RESISTÊNCIA CONTRA A OCUPAÇÃO É UM DIREITO HUMANO!"
A multidão não parecia uma reunião típica de estudantes do RIT que vejo há 26 anos. Fiquei me perguntando quantos eram profissionais remunerados.
Alguns nem se pareciam com alunos do RIT, como por exemplo a pessoa na foto à esquerda (que era uma cabeça mais alta e parecia décadas mais velha do que a maioria dos estudantes universitários) segurando uma placa escrita à mão em árabe.
Tradução: "Nós nos sacrificaremos pela sagrada mesquita de Aqsa. Liberdade e independência para Jerusalém e a Palestina."
Algumas placas feitas à mão não pareciam nem um pouco obra de estudantes universitários.
Os gritos de "Allahu Akbar" (em árabe, "Alá é o grande" — o grito de guerra da Jihad) ecoavam pelo ar fresco de novembro, e os sons de mulheres ululando me lembraram do vídeo infame de palestinos em Jerusalém comemorando as notícias dos ataques de 11 de setembro, enquanto seus líderes repugnantes distribuíam doces para as crianças.
Em determinado momento, os manifestantes foram liderados por um cântico árabe que Yasser Arafat usou para promover ataques suicidas durante a segunda Intifada:
Tradução:
“Com nossas almas e sangue nos sacrificaremos por Al-Aqsa
Com nossas almas e sangue nos sacrificaremos pela Palestina
Com nossas almas e sangue nos sacrificaremos por Gaza."
Fiquei imaginando quantos estudantes que repetiam alegremente o que alguém lhes havia instruído a cantar realmente sabiam o que estavam dizendo.
Eu acreditava que o protesto hostil e antissemita constituía uma violação da política do RIT, então apresentei uma queixa. Tive reuniões com o reitor e, por fim, com o presidente para discutir o evento.
Os advogados do RIT determinaram que o cântico "River to the Sea" era um discurso protegido, aberto à interpretação. E como a MSA tinha permissão para o protesto, eles determinaram que nenhuma política havia sido violada.
O que aconteceu em seguida foi notável, único entre todos os campi universitários, pelo que sei. Em vez de inaugurar uma nova era de agitação nos campi, o protesto de 13 de novembro foi o último do ano. Com o fim do semestre de outono de 2023 e a chegada do semestre de primavera de 2024, que se tornou o semestre dos "acampamentos" em todo o país, não houve mais protestos no RIT.
Em janeiro, espalharam-se rumores de que a administração havia rejeitado todas as petições subsequentes de protestos. Não consegui confirmar esses rumores. O reitor do RIT, Dr. Prabu David, me contou que uma única tentativa de montar um "acampamento" foi rapidamente desmantelada, e as pessoas que montavam barracas foram imediatamente retiradas do campus.
Considerando todas as abordagens terríveis aos protestos anti-Israel no meio acadêmico, considerei-me afortunado por lecionar em uma escola que suportou uma demonstração repugnante e, de alguma forma, silenciosa e eficazmente, impediu mais demonstrações repugnantes. Pouquíssimas escolas poderiam se gabar de um histórico semelhante.
O presidente do RIT, David Munson, se aposentará esta semana. Encontrei-me com ele em novembro de 2024 para discutir o protesto no RIT e como evitar novos protestos no futuro. Ele me disse que acredita que "o RIT fez um bom trabalho ao transitar entre a liberdade de expressão e o assédio. Tem sido mais fácil graças à gentileza do nosso corpo estudantil e à disponibilidade das autoridades policiais locais."
Ele discutiu mudanças na política, como um limite de 6 horas para qualquer protesto aprovado, para que o RIT não se tornasse um campus de acampamento. Discutimos os problemas que a ex-reitora do RIT, Ellen Granberg, agora reitora da Universidade George Washington, enfrentou durante o ano letivo quando chamou a Polícia Metropolitana de Washington D.C. para desocupar um "acampamento" em 26 de abril de 2024, e eles se recusaram a comparecer. O Presidente Munson me disse que sabia que os xerifes do Condado de Monroe atenderiam se ele ligasse.
Pedi que ele tivesse em mente que campi com capítulos do SJP são campi problemáticos. E embora ele não pudesse me garantir que nunca haveria um capítulo do RIT SJP, ele me garantiu que isso só poderia acontecer por meio da política de seleção usual, que exigiria um docente responsável como patrocinador. Saí da reunião confiante de que ele faria todo o possível para garantir um último ano acadêmico tranquilo antes de se aposentar.
O semestre do outono de 2024 foi tranquilo, assim como o semestre da primavera de 2025 — até depois das férias de primavera no final de março.
Tudo começou com uma única pessoa em 21 de março de 2025, "protestando" em um local central com uma bandeira palestina e cartazes denunciando o "Genocídio em Gaza", pedindo ao RIT que "Desinvestisse da Morte" e clamando pela "Liberdade de Khalil".
Liguei para a RIT Security e os agentes que atenderam a ocorrência desligaram tudo de forma rápida e profissional.
Em 26 de março, o mesmo estudante, junto com vários outros, estavam no mesmo local, com a mesma bandeira e placas, e muito mais.
Liguei novamente para a RIT Security e, mais uma vez, eles desligaram tudo rapidamente.
Em 4 de abril, ainda havia mais manifestantes. Um deles me chamou pelo nome. Quando perguntei por que ele estava vestido de jihadista no Halloween, ele disse que estava se protegendo do doxxing.
Liguei para a RIT Security e, pela terceira vez, eles desligaram o serviço.
Não vi nenhuma evidência de protestos no campus desde 4 de abril.
O Presidente Munson e o Reitor David venceram a batalha, mas a guerra continua. Enquanto o RIT se prepara para uma nova administração e um novo presidente, terá que ficar atento à frente disruptiva e potencialmente ilegal do SJP.
Para complicar as coisas, agora há um capítulo "não oficial" do SJP no RIT, usando o nome da escola e violando claramente sua marca.
O site do grupo declara que seu objetivo é "agitar, manifestar e fazer com que nossas vozes sejam ouvidas no campus do RIT".
A luta do RIT contra as manifestações pró-Hamas mostra que, mesmo quando uma universidade faz o que é certo e necessário, ela deve manter vigilância contra o antissemitismo dos manifestantes anti-Israel de hoje.
Assim como impedir que dentes-de-leão invadam um gramado imaculado, conter os protestos anti-Israel exige dissuasão contínua. Não existe uma solução mágica e única.
Amanhã no IPT: como realmente "defender" Israel em uma cerimônia de formatura.
O correspondente político chefe do IPT, AJ Caschetta, é professor titular no Instituto de Tecnologia de Rochester e membro do Campus Watch, um projeto do Middle East Forum, onde também é membro Milstein.