(CONCORDO INTEGRALMENTE!) A Crise de Saúde Mental Estudantil é um Mito
Empreendedores terapêuticos distorceram os dados
UnHerd
ASHLEY FRAWLEY - 12.9.23
É fácil sair do radar na universidade. Exatamente 20 anos atrás – 17 anos, estranho e terrivelmente inseguro de mim mesmo – eu fiz exatamente isso. Jovem demais para beber legalmente (e aparentemente mal relacionado para conseguir uma identidade falsa decente), acompanhei todo mundo aos bares para fazer amigos enquanto eu ficava sentado em meu dormitório canadense, cada vez mais isolado. Com o passar do tempo, parei de ir às palestras e me aprofundei cada vez mais em mim mesmo.
Não é uma experiência incomum, especialmente hoje em dia, quando os jovens se sentem mais confortáveis desenvolvendo relacionamentos online do que se jogando na incerteza e na imprevisibilidade da vida real. Mas também fui um dos primeiros a adotar uma mensagem nascente, mas agora cada vez mais “importante”: esses sentimentos que você tem não são normais, nem existenciais, nem simplesmente “dores de crescimento”. São um problema de saúde e a única forma de superá-lo é procurar ajuda profissional.
Durante a última década, uma classe emergente de empreendedores terapêuticos consolidou esta afirmação, alertando que os problemas da vida quotidiana são simplesmente demasiados para o leigo não iniciado gerir com os seus próprios recursos. Embora reconheçamos que a dor emocional profunda faz parte da vida, há uma sensação crescente de que mesmo os sentimentos “normais” requerem “tratamento”, para que não saiam do controlo.
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Esta suposição tornou-se mais surpreendentemente evidente nos campi universitários, onde a preferência dos jovens por procurar ajuda de “fontes informais”, como amigos e familiares, é frequentemente vista como um problema e um risco. No entanto, o sector da educação moderna sempre foi um alvo para a expansão dos serviços profissionais, como detalho no meu próximo livro. Desde a década de 1990, as universidades britânicas têm assistido a um aumento nos serviços de aconselhamento, com grupos como o AMOSSHE e o HUCS a fazerem forte lobby para o crescimento. Rapidamente uniram forças com instituições de caridade de saúde mental e instaram os estudantes a liderar campanhas para obter mais financiamento. E à medida que cresciam as preocupações com a saúde mental dos estudantes, surgiu uma onda de aplicações, ferramentas de vigilância e outras intervenções leves, oferecendo soluções e até prevenção.
Muito antes de haver provas, os empreendedores terapêuticos estavam certos de que uma “crise de saúde mental” generalizada exigia estas intervenções. Em 2013, com isto em mente, a União Nacional de Estudantes (NUS) realizou um inquérito em colaboração com grupos de defesa da saúde mental para pressionar por mais financiamento. Os resultados devem ter sido decepcionantes. Divulgado durante a Semana de Conscientização sobre Saúde Mental, afirmou que “20% dos estudantes consideram que têm um problema de saúde mental” - um número que combina aqueles que suspeitam ter uma condição diagnosticável (8%), aqueles que procuram ativamente o diagnóstico (2%), e aqueles com diagnóstico confirmado (10%). O único problema? O número foi ligeiramente inferior ao da população geral da mesma idade, apesar das suas conflações e da dependência da auto-selecção e dos auto-relatos, conhecidos por inflacionar a incidência.
Os ativistas, no entanto, continuaram implacáveis. Ignorando as descobertas de que os estudantes não corriam um risco maior (e provavelmente menor) do que as populações da mesma idade, Poppy Jaman, executiva-chefe da Mental Health First Aid England, afirmou que as descobertas da NUS “não eram surpreendentes”. Foi a prova, disse ela, de que “a comunidade estudantil é considerada de alto risco para problemas de saúde mental, sendo os exames, o estudo intenso e a vivência fora de casa pela primeira vez todos os factores contribuintes”. Talvez como garantia, a pesquisa também produziu a alegação atraente de que 92% dos estudantes sofriam de “sofrimento mental” – que abrangia tudo, desde “sentir-se infeliz/para baixo” até “pensamentos suicidas”. Dito desta forma, é surpreendente que 7% dos inquiridos não tenham relatado quaisquer emoções “negativas” ao longo da sua experiência universitária (1% selecionou “prefere não dizer”).
Ainda assim, os ativistas destacaram que a sua “principal preocupação” era a proporção de estudantes que preferiam as suas redes informais às profissionais. Tal como um jornal perguntou sobre um inquérito recente da NUS: “Porque é que os estudantes não procuram ajuda nas suas universidades – e como é que isto pode ser revertido?” Ou como alertou um Diretor de Experiência Estudantil: “Em última análise, se situações de alto estresse não forem gerenciadas, elas podem às vezes desenvolver-se e até levar a doenças mentais”. Tornou-se comum ouvir que, por menor que fosse o problema, só o apoio profissional poderia evitar que as coisas saíssem do controle. E as consequências de não procurarem ajuda podem ser terríveis: “Eles podem começar a automedicar-se com bebidas ou drogas, a auto-mutilação, ou mesmo a suicidar-se”, afirmou um comentador.
Mas será que eles “tirariam a própria vida”? Os jornais proclamaram uma “epidemia de suicídio universitário” e os ativistas lançaram a ameaça de suicídios de estudantes sobre as instituições, caso estas não investissem suficientemente. A evidência disto foi frequentemente remendada a partir do Ensino Superior, do Ensino Superior e dos jovens como um grupo. No entanto, de acordo com estimativas do ONS divulgadas em 2018 e 2020, a taxa de suicídio de estudantes universitários parece ser significativamente inferior à da população geral da mesma idade. Para os jovens até aos 24 anos, a taxa era 2,7 vezes superior à dos jovens do Ensino Superior. As manchetes poderiam ser: “Ir para a universidade reduz significativamente o risco de suicídio”.
Mas eles não fizeram isso. Quando estas estatísticas foram divulgadas pela primeira vez, a cobertura mediática manteve o enquadramento dos defensores da saúde mental. MailOnline publicou: “O número de estudantes universitários que cometem suicídio quase dobra desde 2000”. O Sun optou por: “SUICIDE UNI SHOCK”. Outros jornais exigiam que a “crise de saúde mental” estudantil fosse “prioridade máxima”, citando aumentos entre os diferentes anos. Os conselheiros foram descritos como trabalhando na “linha de frente”.
No entanto, o próprio ONS alertou contra tais conclusões; é fácil produzir uma alta taxa de aumento se você estiver lidando com números já baixos. Na verdade, podem ser tiradas várias conclusões dependendo do ano enfatizado – por exemplo, que a taxa caiu desde 2004/5 ou que, nos últimos anos, o número caiu ainda mais e permanece baixo.
Apesar de anos a encorajar os jovens a procurar ajuda para qualquer problema “por menor que seja”, o próprio aumento da procura de ajuda tornou-se assim um indicador-chave da gravidade da “crise de saúde mental dos estudantes”. E aqui, os ativistas estavam empurrando uma porta aberta. Embora a maioria dos estudantes ainda leve seus problemas aos amigos, eles têm procurado ajuda em maior número desde o início dos anos 2000. Os alunos de hoje foram ensinados durante anos de educação terapêutica; treinados nas virtudes da autovigilância constante, sabem que, como bons cidadãos em formação, devem interpretar a angústia como um potencial “sintoma” para o qual devem “procurar ajuda”.
Estes processos são grandemente auxiliados pelo que Nick Haslam chamou de “aumento de conceito”, ou a tendência de os conceitos psicológicos de dano e patologia se expandirem para incluir fenómenos novos e menos extremos. É fácil ver como isso acontece. Por exemplo, dois anos após os resultados decepcionantes do inquérito NUS, a organização publicou outro que abandonou a linguagem restritiva de “diagnóstico”. Em vez disso, perguntou: “Você acredita que teve problemas de saúde mental no último ano, independentemente de ter sido formalmente diagnosticado?” Isto produziu a estatística que ganhou as manchetes de que 78% dos estudantes universitários sofriam de “problemas de saúde mental”.
Ao mesmo tempo, as universidades tornaram-se cada vez mais receptivas às reivindicações de profissionais que prometiam que poderiam conter o risco e dar nova vida a instituições que já lutavam com o seu significado e propósito. Afinal, as universidades estão constantemente expostas aos riscos de reputação que podem resultar do comportamento dos jovens. Para atenuar esta ameaça, as promessas de proporcionar níveis cada vez maiores de apoio terapêutico e de “bem-estar” tornaram-se rapidamente parte do “pacote” vendido a estudantes ansiosos e aos seus pais nos Dias Abertos.
Mas eles também estão vendendo um modo de ser e de pensar sobre si mesmo. Apesar de tudo o que é investido em inúmeras intervenções inovadoras, eles lutam para estar à altura desse grande curador: o tempo. As crianças podem não estar bem, mas a maioria delas acabará por ficar.
Dizer isso se tornou uma heresia. Não estou desencorajando a terapia e o aconselhamento e, sem dúvida, muitos precisarão de profissionais. Mas eles não são ajudados por ficarem na fila atrás de tantos que não o fazem. Há vinte anos, quando acabei consultando um conselheiro universitário, percebi, naquela interação estranha, que não precisava de um estranho, muito menos de algum diagnóstico no qual pudesse colocar com segurança todos os meus problemas. Eu precisava de algumas experiências, algum significado e propósito em minha vida e alguns amigos com quem compartilhar. Se eu não tivesse tido essa consciência, provavelmente teria me tornado dependente de estranhos e desencorajado de confiar nas redes que, em última análise, proporcionaram a minha libertação. Hoje, é difícil evitar a conclusão de que este é precisamente o ponto.
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Ashley Frawley é professora associada de sociologia na Swansea University e COO da Sublation Media.
- TRADUÇÃO: GOOGLE
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