Crítica de 'Chorus of the Union': uma questão de debate
Lincoln e Douglas lutaram por uma cadeira no Senado, depois pela presidência. Após a eclosão da guerra civil, os rivais se tornaram aliados
WALL STREET JOURNAL
Por Amanda Brickell Bellows 26 de junho de 2024
Tradução: Heitor De Paola
O ano era 1858. A desunião parecia cada vez mais provável nos Estados Unidos. Os debates se acirraram sobre se a escravidão deveria ser abolida, permanecer confinada a 15 estados concentrados no Sul ou ter permissão para se espalhar para os territórios ocidentais. As tensões foram ampliadas pela Suprema Corte em Dred Scott v. Sandford (1857), que decidiu que o Compromisso do Missouri, definindo as regiões da nação onde a escravidão era proibida, era inconstitucional. A decisão também declarou que os afro-americanos não eram cidadãos.
No estado livre de Illinois, que fazia fronteira com os estados escravistas de Missouri e Kentucky, dois candidatos ao Senado dos EUA se prepararam para participar de uma série de sete debates públicos. O senador em exercício, Stephen A. Douglas, um democrata, enfrentaria Abraham Lincoln, um advogado e político republicano que já havia atuado como representante nos níveis estadual e federal. O vencedor da corrida para o Senado provavelmente desempenharia um papel importante na formação da futura legislação sobre a escravidão.
Edward Robert McClelland leva o leitor nas trilhas de campanha dos dois homens em “Chorus of the Union: How Abraham Lincoln and Stephen Douglas Set Aside Their Rivalry to Save the Nation.” Douglas finalmente manteve sua cadeira no Senado, mas a um preço. No final de 1858, argumenta o Sr. McClelland, as “perspectivas políticas de Douglas estavam em declínio, enquanto as de Lincoln estavam ascendendo.” Em 1860, Lincoln garantiu a nomeação do Partido Republicano para a presidência e venceu a eleição de novembro.
No mês seguinte, a Carolina do Sul adotou uma Ordinance of Secession que condenava a eleição de um presidente “cujas opiniões e propósitos são hostis à escravidão”. Isso precipitou uma crise que desafiaria Lincoln durante seus primeiros dias no cargo e, finalmente, levaria à guerra civil. Mas a dissolução da União também levou à formação de novas alianças. Em 1861, Douglas lançou seu apoio à causa da unidade e ao novo presidente da nação. Embora “a história se lembre de Lincoln e Douglas como antagonistas”, afirma o Sr. McClelland, “eles terminaram seu relacionamento como aliados, unidos, finalmente, por sua crença compartilhada na União”.
Em “Chorus of the Union”, os leitores testemunham o desenvolvimento do relacionamento tenso entre Lincoln e Douglas enquanto os dois homens articulavam suas posições políticas e buscavam ganhar votos. Hoje, a maioria dos americanos se lembra melhor de Lincoln, não de Douglas, dado seu papel proeminente como presidente em tempo de guerra e sua emissão da Proclamação da Emancipação. Mas o Sr. McClelland nos lembra que em julho de 1858, um mês antes do início dos debates, Douglas era “o político mais conhecido da América”.
Um homem diminuto com uma voz dominante que "se retratou como um moderado na questão da escravidão", Douglas defendeu uma política chamada soberania popular. Ele acreditava que os colonos americanos nos territórios ocidentais da nação, não o governo federal, deveriam decidir se permitiriam ou não a escravidão lá. Mas a violência entre os migrantes após a aprovação do Kansas-Nebraska Act de 1854 mostrou que a soberania popular não era uma panaceia. Frederick Douglass condenou a "série de atrocidades" da legislação e descreveu Stephen Douglas, cuja família era dona de uma plantação no Mississippi, como "um dos inimigos mais inquietos, ambiciosos, ousados e inescrupulosos" daqueles que lutavam pela emancipação e pelos direitos dos negros.
Douglas ocupava seu assento no Senado desde 1847 e estava determinado a não perder para Lincoln, que se opunha firmemente à soberania popular e detestava a instituição da escravidão. Como o azarão em uma corrida contra um orador habilidoso, Lincoln tinha que capturar a atenção do público. Para esse fim, o Comitê Estadual Republicano sugeriu o que ficou conhecido como os debates Lincoln-Douglas. O arranjo pareceu beneficiar Lincoln mais do que Douglas, que relutantemente concordou em debater com Lincoln nas cidades de Ottawa, Freeport, Jonesboro, Charleston, Galesburg, Quincy e Alton, em Illinois.
O Sr. McClelland dá vida vividamente ao drama desses sete debates. Em uma cidade após a outra, Lincoln e Douglas expuseram sobre a escravidão e a soberania popular. O autor humaniza ambos os homens ao descrever sua fadiga, emoções e preocupações, mas mais informações sobre seus relacionamentos com suas esposas, Mary e Adele, que periodicamente apareciam na trilha da campanha, teriam melhorado ainda mais a história. Em grande parte ausentes, também, estão as vozes de afro-americanos livres ou escravizados, bem como nativos americanos afetados pela expansão para o oeste.
Douglas pode ter mantido sua cadeira no Senado, mas o Sr. McClelland argumenta convincentemente que a campanha o forçou a "adotar posições que eram veneno para os eleitores do Sul, que eram indispensáveis" em uma eleição presidencial. Em contraste, Lincoln cada vez mais parecia um político que poderia ganhar votos suficientes para garantir a vitória do Partido Republicano. Em maio de 1860, ele se tornou o candidato presidencial do partido, tendo sido "o homem certo do lugar certo": Illinois central, "a região indecisa de um estado indeciso". Enquanto isso, Douglas garantiu apenas a nomeação da ala norte do Partido Democrata, que havia se dividido durante sua convenção em Charleston devido a desentendimentos sobre a escravidão.
À medida que Lincoln se aproximava da presidência, as controvérsias seccionais saíam do controle. No Sul, os “comilões de fogo” pró-escravidão agitavam pela secessão no caso da eleição de Lincoln. Depois da meia-noite de 7 de novembro de 1860, Lincoln soube de sua vitória sobre Douglas, John C. Breckinridge e John Bell. Em dezembro, um grupo de estados do Sul anunciou sua iminente saída da União. Em fevereiro de 1861, sete estados haviam se separado formalmente.
Deixando de lado suas diferenças com seu antigo adversário para manter a nação intacta, Douglas visitou Lincoln mais tarde naquele mês. "Eu o ajudarei e o sustentarei em qualquer esforço que você considere apropriado para salvar nossa União", Douglas disse a Lincoln em particular. "Estou com você, Sr. Presidente, e que Deus o abençoe." Douglas cumpriu sua promessa, aconselhando Lincoln após o ataque a Fort Sumter e falando apaixonadamente em público contra a desunião. Sua doença e morte em junho de 1861, aos 48 anos, o silenciaram para sempre. Quatro anos depois, Lincoln também deixaria inacabada sua missão de reunificar a nação dividida.
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A Sra. Bellows é historiadora e autora de “The Explorers: A New History of America in Ten Expeditions”.