DC não é a maior nem a mais antiga arquidiocese dos EUA, mas é onde a ação acontece
ANÁLISE: Quando o arcebispo de Washington fala, as pessoas prestam atenção — às vezes se perguntando se estão ouvindo ecos de Roma.
Matthew McDonald - 8 JAN, 2025
Em termos de dioceses católicas nos Estados Unidos, Washington, DC, não é especialmente populosa ( 31ª em número de católicos), católica (um pouco menos que a média nacional) ou antiga (85 anos).
Mas a localização da arquidiocese — onde o presidente mora, a Suprema Corte dos EUA emite suas decisões e o Congresso faz o que quer que seja — faz de seu líder um dos clérigos mais citáveis dos Estados Unidos.
“É uma combinação de proximidade e uma sensação de que esta não é uma arquidiocese comum”, disse Monsenhor Charles Pope , colaborador do Register, autor, apresentador de rádio e pastor da Igreja Católica Holy Comforter-St. Cyprian, que fica a leste do Capitólio.
Em virtude de seu cargo, o arcebispo da cidade também é automaticamente o chanceler da única escola pontifícia de ensino superior do país, a Universidade Católica da América.
Quando o arcebispo de Washington fala, as pessoas prestam atenção — às vezes se perguntando se estão ouvindo ecos de Roma.
“A Arquidiocese de Washington tem um arcebispo que eles sabem que Roma escolheu especialmente para representar suas visões”, disse Monsenhor Pope ao Register. “Isso tem um tipo de autoridade mais internacional que remonta diretamente ao próprio Vaticano.”
Isso ajuda a explicar por que a nomeação esta semana do Cardeal Robert McElroy como o novo arcebispo do Distrito de Columbia e cinco condados no sul de Maryland foi notícia nacional instantânea.
“Isso só carrega mais peso, porque ninguém é nomeado para a Arquidiocese de Washington arbitrariamente. O papa geralmente é muito cuidadoso para escolher alguém que represente suas visões”, disse Monsenhor Pope.
O cardeal McElroy, 70, que lidera a Diocese de San Diego desde 2015, é amplamente visto como um progressista. Ele criticou duramente as políticas do então presidente Donald Trump sobre imigrantes ilegais durante o primeiro mandato de Trump, um tópico que surgiu novamente durante a coletiva de imprensa na segunda-feira apresentando o cardeal McElroy como o novo arcebispo .
Criado por Roma
A Arquidiocese de Washington existe porque Roma insistiu, apesar das objeções de vários arcebispos de Baltimore, que por quase 150 anos tiveram jurisdição sobre a capital do país.
A maioria das novas dioceses surgem porque os bispos locais as solicitam. Washington, no entanto, foi uma decisão de cima para baixo.
Em 1939, o arcebispo de Baltimore, Michael Curley, concordou relutantemente que Washington se tornasse uma arquidiocese separada, com ele como chefe de ambas.
“Roma, de olho nas realidades políticas, queria um representante proeminente na capital”, escreveu Morris MacGregor em seu livro de 2006, Steadfast in the Faith , uma biografia do cardeal Patrick O'Boyle, o segundo arcebispo da cidade.
Dois anos após a separação, o Arcebispo Curley, logo após Pearl Harbor ter sido atacado em dezembro de 1941, fez o que ele pensou ser um comentário humorístico a um repórter sobre como a América estava "em busca de guerra". Depois de ser repreendido pelo representante do Papa no país, o Arcebispo Curley decidiu não falar publicamente sobre questões políticas novamente.
Essa estratégia mudou com o Cardeal O'Boyle (1896-1987), que em 1948 se tornou o primeiro arcebispo de Washington a viver na cidade e discretamente integrou racialmente paróquias e escolas católicas nos anos anteriores à Suprema Corte dos EUA, em 1954, ordenar que as escolas públicas fossem dessegregadas.
Ele também atuou como porta-voz nacional não oficial dos bispos dos EUA durante as décadas de 1950 e 1960, em oposição ao comunismo e em apoio aos sindicatos, à integração racial, aos refugiados, às Nações Unidas e a "uma parceria estreita e equitativa entre agências públicas e voluntárias", de acordo com seu biógrafo.
Em 1968, o conflito do Cardeal Boyle com vários padres da arquidiocese sobre seu apoio à encíclica Humanae Vitae de São Paulo VI , que reiterou os ensinamentos da Igreja contra a contracepção artificial, foi o conflito clerical mais proeminente no alvoroço nacional que se seguiu à sua publicação.
O arcebispo Boyle foi criado cardeal em 1967. Todos os arcebispos de Washington desde então se tornaram cardeais — exceto o mais recente, o cardeal McElroy, ex-ordinário de San Diego, que já era cardeal na época de sua nomeação.
Falando abertamente
Um arcebispo de Washington pode chamar a atenção de uma forma que a maioria dos outros bispos não consegue.
Um exemplo é o cardeal James Hickey (1920-2004), que se opôs à ajuda militar dos EUA a El Salvador durante a década de 1980, expressando horror pelo assassinato de missionários americanos e do arcebispo de San Salvador, Oscar Romero, hoje santo.
O cardeal Hickey visitou El Salvador, Honduras e Nicarágua em novembro de 1982 com outros dois bispos dos EUA. Em março de 1983, ele testemunhou perante um comitê do Congresso dos EUA sobre os três países, criticando o governo marxista da Nicarágua, mas também pedindo ao governo dos EUA que se envolvesse com ele, e identificando o que ele chamou de "injustiça econômica", e não marxismo, como a principal causa do conflito na região.
Como arcebispo de Washington, o cardeal Hickey estava confiante de que representava as opiniões de outros bispos do país.
“Falo pelos meus irmãos bispos nos Estados Unidos”, ele disse aos membros do Congresso . “Estamos cientes de quão visível nossa posição sobre a América Central tem sido há dois anos. Estamos confiantes de que deveríamos estar no meio do debate sobre a política dos EUA; temos algo a dizer e não acreditamos que tenha sido suficientemente ouvido.”
Por outro lado, se um arcebispo de Washington cai, ele cai feio.
A desgraça pública de Theodore McCarrick, que serviu como arcebispo da cidade entre 2001 e 2006, ocorreu muito depois de sua aposentadoria — em 2018, quando antigas acusações de que ele abusou sexualmente de crianças e seminaristas surgiram publicamente pela primeira vez, levando o Papa Francisco a demiti-lo do estado clerical em fevereiro de 2019.
Mesmo assim, o escândalo explodiu — por causa da natureza das alegações, é claro, mas também, pelo menos em parte, por causa da longa influência de McCarrick na Igreja e por causa do último cargo que ele ocupou, liderando a arquidiocese da capital do país.
O sucessor de McCarrick, o cardeal Donald Wuerl, renunciou ao cargo de arcebispo de Washington sob pressão em outubro de 2018 — embora aos 77 anos, idade acima da idade normal de aposentadoria para um bispo — em parte por causa da maneira como lidou com as alegações contra McCarrick e em parte por causa das acusações sobre a maneira como lidou com as alegações de abuso sexual do clero quando serviu como bispo de Pittsburgh.
O sucessor do cardeal Wuerl, o cardeal Wilton Gregory, recebeu crédito por estabilizar o navio instável durante seu mandato como arcebispo de Washington, que começou em maio de 2019 e terminou na última segunda-feira.
Quanto à franqueza: o Cardeal Gregory criticou incisivamente o Presidente Trump durante seu primeiro mandato em algumas ocasiões; na Páscoa passada, ele chamou o Presidente Joe Biden de "católico de cafeteria"; mas ele não fez de sua posição uma geradora regular de manchetes.
Em seu novo papel como arcebispo de Washington, o cardeal McElroy tem vários modelos: um líder nacional, como o cardeal Boyle (que serviu de 1948 a 1973); um líder relativamente não confrontacional, como o cardeal William Baum (que serviu de 1973 a 1980); ou alguém no meio, como o cardeal Gregory.
Ou ele traçará seu próprio curso. Sua instalação está marcada para 11 de março.
Matthew McDonald é repórter da equipe do The National Catholic Register e editor do New Boston Post. Ele mora em Massachusetts.