Demonizado como Contribuindo para as Mudanças Climáticas, o Gado Pode na Verdade Diminuir as Emissões, mostra pesquisa
Se as vacas forem removidas, mostra a sua investigação, na verdade aumenta a quantidade de metano que os ecossistemas das zonas húmidas emitem.
JUST THE NEWS
Kevin Killough - 13 MAI, 2024
Poucas coisas escaparam ao desprezo dos ambientalistas, e mesmo as vacas não estão isentas de culpa pelas alterações climáticas. As emissões provenientes da produção pecuária tornaram-se um foco crescente dos esforços para combater as alterações climáticas. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura estima que 11,1% das emissões mundiais provêm da produção pecuária, e a organização divulgou um relatório no ano passado apelando aos americanos para comerem menos carne. Se as pessoas não comem carne, prossegue o argumento, então serão produzidas menos vacas. Se houver menos vacas, haverá menos emissões.
No entanto, a investigação realizada pelos grupos pró-agronegócio Alltech e Archbold sugere que a ideia de reduzir as emissões na fonte está a perder uma visão mais ampla da relação do gado com a terra e, possivelmente, ao remover o pastoreio das pastagens, as emissões irão realmente aumentar.
Processo complexo
Além de tentar convencer as pessoas a mudarem as suas dietas para que possamos eliminar mais vacas, outros esforços procuram atacar as emissões na fonte. A Fundação Bill e Melinda Gates concedeu uma doação de 4,8 milhões de dólares a uma empresa sediada em Londres para desenvolver uma máscara de gás como uma espécie de tecnologia de captura de carbono – numa vaca. Outra investigação está a investigar aditivos alimentares que entram na alimentação das vacas como forma de reduzir a quantidade de emissões provenientes do animal.
Na Irlanda, os produtores de leite consideravam a possibilidade de ter de abater muito gado para cumprir as metas de redução de emissões.
Vaugn Holder, gerente de projeto de pesquisa para nutrição bovina da Alltech, e a Dra. Betsy Boughton, diretora de agroecologia da Archbold, estudaram os impactos que a produção de gado tem no ecossistema em uma pastagem úmida em Buck Island Ranch, cerca de 240 quilômetros a noroeste de Miami, Flórida. Os pesquisadores descobriram que 19% a 30% das emissões de metano provinham do gado, mas o restante provinha dos solos pantanosos. Se as vacas forem removidas, mostra a sua investigação, na verdade aumenta a quantidade de metano que os ecossistemas das zonas húmidas emitem.
O metano, que é mais potente em termos de aquecimento do efeito estufa do que o dióxido de carbono, dura apenas cerca de 12 anos. Portanto, a redução do metano pode ter um impacto mais imediato no aquecimento do que a redução do dióxido de carbono.
As emissões do gado, disse Holder ao Just the News, são muitas vezes consideradas como emissões de combustíveis fósseis. Quando queimamos combustíveis fósseis, as emissões vão para a atmosfera. Assim, eliminar uma central eléctrica a carvão, por exemplo, elimina uma fonte de emissões, o que produz uma queda nas emissões.
“Há um processo muito mais complexo na agricultura do que nos sistemas de combustíveis fósseis”, disse Holder.
Os ruminantes, como são chamados, que incluem bovinos e ovinos, possuem uma grande câmara na frente do estômago que funciona como uma fábrica de fermentação. Dentro estão bactérias, leveduras, fungos e outros microorganismos que ajudam os animais a digerir as gramíneas que os humanos não conseguem. O metano é um resíduo natural desse processo.
O gado pega muitas plantas que os humanos não podem comer, explicou Holder numa série de vídeos sobre a investigação de Buck Island, e transforma-as em proteínas comestíveis que os humanos podem consumir, aumentando a segurança alimentar global.
Os animais também consomem muitos subprodutos alimentares que não podem ser utilizados para consumo humano. Por exemplo, a polpa de laranja utilizada na produção de suco de laranja pode ser utilizada como alimento para o gado. Esses subprodutos podem ser usados na compostagem, mas a compostagem aumenta as emissões cinco vezes mais do que alimentar vacas leiteiras, disse Holder. Se os subprodutos forem descartados em aterros, as emissões aumentam 50 vezes em relação à alimentação de vacas leiteiras.
É possível colocar aditivos na dieta das vacas para inibir a produção de metano, mas com cerca de 30% de inibição, explicou Holder, você começa a ver efeitos negativos. Existem algumas estratégias viáveis para reduzir as emissões com aditivos, mas isso só pode ir até certo ponto.
O gado faz parte do ciclo do carbono. Portanto, se apenas modelarmos as emissões provenientes do animal, estamos a perder o resto do ecossistema, disse Holder, que está a absorver carbono como resultado do animal estar na terra. A aliança de investigação entre a Achbold e a Alltech, explicou Holder, está a aumentar a sua compreensão deste processo.
“Não estávamos olhando para a produção de alimentos do ponto de vista do ecossistema antes de nos unirmos ao grupo de Betsy [Boughton]. Portanto, isso realmente ajustou nossa perspectiva sobre o quão grande precisamos olhar para esses sistemas para acertar”, disse Holder.
Ciclo do carbono
Quando o gado pasta na terra, as plantas priorizam o crescimento das raízes em detrimento da matéria vegetal acima da superfície. Quanto mais profundas as raízes, mais as plantas sequestram carbono no solo através do processo de fotossíntese.
O pastoreio também remove a grama do pasto, o que reduz a matéria vegetal morta que cai no solo e se decompõe, o que também produz gases de efeito estufa.
“É um processo natural. Não estamos dizendo que isso é ruim. As zonas húmidas são boas. Isso é apenas uma parte natural de uma zona úmida”, disse Boughton ao Just the News.
No Buck Island Ranch, Boughton e sua equipe mediram a quantidade de gases de efeito estufa emitidos em uma pastagem que não tinha pastagem e compararam-na com uma pastagem que tinha pastagem. O que descobriram é que o pastoreio de gado acaba por ser um sumidouro de carbono, o que significa que há uma redução líquida na quantidade de emissões desse pasto em comparação com pastagens sem vacas.
Mais pesquisas
A investigação da Ilha Buck incidiu especificamente num ecossistema de zonas húmidas, pelo que são necessárias mais investigações para saber como o gado impacta as emissões noutros ambientes, como as regiões áridas do oeste americano. Existem também outros impactos que as vacas têm no ecossistema, incluindo a produção de estrume e o pisoteio, que podem ter impactos nas emissões.
“Da minha perspectiva, é mais uma avaliação do tipo prova de conceito. Estamos a mostrar que precisamos de olhar para mais do que apenas as emissões se quisermos ter uma ideia decente do que está a acontecer nesses ecossistemas e quais são os efeitos sobre o aquecimento global ou a segurança alimentar ou o que quer que seja”, disse Holder.
Há muito carbono preso no solo, disse ele, e o impacto exato da remoção do pastoreio dessas terras não é totalmente compreendido. “Será uma consequência não intencional se retirarmos os animais da terra e não soubermos que efeito o próximo uso da terra terá sobre esses estoques de carbono”, disse Holder.
A indústria pecuária há muito que defende que está a ser injustamente demonizada no esforço para travar as alterações climáticas. A pesquisa da Alltech-Archbold mostra que eles provavelmente estão corretos.