'Eles atacam com quantidade:' Com soldados ucranianos defendendo Pokrovsk desesperadamente
Problemas sistêmicos e escassez entre as forças de defesa ucranianas e um fluxo interminável de unidades russas de ataque tornam a campanha de outono difícil para Kiev na região de Donetsk.
THE KYIV INDEPENDENT
Francis Farrell - 18 SET, 2024
Nota do editor: De acordo com os protocolos de segurança do exército ucraniano, os soldados apresentados nesta história são identificados apenas pelos primeiros nomes e indicativos de chamada.
DISTRITO DE POKROVSK, Oblast de Donetsk – Marcados por grandes colunas de fumaça cinza no horizonte, os campos abertos que se estendem ao sudeste da cidade de Pokrovsk não se assemelham a uma linha de frente que se estabilizou.
Seguindo por uma estrada de terra entre uma fileira de árvores e um campo de girassóis secos e não colhidos, o carro militar ganha velocidade à medida que entra no alcance dos drones suicidas inimigos .
Há uma estrada mais segura para as posições, diz o artilheiro Andrii, indicativo "Mazhor", do banco da frente, mas eles pegam esta, pois o trajeto mais tranquilo causa menos danos à preciosa frota de carros da unidade.
Na ausência dos pequenos detectores impressos em 3D que muitos soldados carregam, os artilheiros recebem alertas de drones no ar pelo WhatsApp.
Por enquanto, o céu está limpo, mas quanto mais tempo se passa em campo aberto e quanto mais perto se chega da linha zero, o risco de todos os tipos de ameaças vindas do céu — assim como o volume de batalhas nas proximidades — só aumenta.
Ao longo deste terceiro verão da guerra em larga escala da Rússia na Ucrânia, esta área tem sido consistentemente onde os combates são mais intensos.
Lutando para consolidar a resistência ao longo de linhas unificadas de defesa diante de ondas de ataques de infantaria cobertos pelo uso intenso de artilharia russa , bombas planadoras e drones, as forças ucranianas têm perdido território a uma taxa não vista desde 2022.
Desde o primeiro avanço das linhas de defesa ucranianas em abril, perto da vila de Ocheretyne, as forças russas avançaram mais de 20 quilômetros em direção a Pokrovsk, com o principal centro logístico, antes considerado bem na retaguarda, agora gradualmente chegando ao alcance da artilharia russa e dos drones suicidas.
Apesar das tentativas de Kiev de afastar as forças russas de Pokrovsk com a incursão surpresa na região de Kursk , Moscou fez questão de não tirar o pé do acelerador, intensificando ainda mais seus ataques ao longo de agosto.
Kiev precisava agir rapidamente e o fez, transferindo brigadas de reservas estratégicas e setores menos ativos para a luta.
A unidade de Andrii, a 15ª Brigada da Guarda Nacional da Ucrânia, mais conhecida como Kara-Dag, faz parte da força de resgate.
Desdobrada na região de Zaporizhzhia desde sua formação no início de 2023, a brigada foi enviada para cá no início de setembro para conter a onda da ofensiva russa.
A princípio, a mobilização de novas forças pareceu ter um efeito quase imediato: em 5 de setembro, o comandante-chefe ucraniano Oleksandr Syrskyi afirmou que a ofensiva russa havia sido interrompida.
No entanto, no terreno, a situação continua quase crítica e, desde a reivindicação de Syrskyi, as forças russas retomaram seus avanços em direção a Pokrovsk, ao mesmo tempo em que ameaçam cercar um grande grupo de forças ucranianas ao sul do saliente principal.
Em declarações ao Kyiv Independent, durante uma semana na área, os soldados testemunharam que a ofensiva em Pokrovsk havia de fato diminuído um pouco, dando às forças de defesa um espaço inestimável para melhorar suas posições e organizar melhor seu trabalho.
Em suas palavras, porém, com os problemas sistêmicos na defesa ucraniana não desaparecendo e uma escassez geral de mão de obra que só se tornou mais aguda, a ameaça de um novo avanço russo para chegar aos arredores da cidade continua alta.
Risky business
O obus está cuidadosamente escondido de olhares curiosos no céu por duas camadas de ocultação: uma rede de camuflagem e a folhagem do início do outono, que escurece lentamente.
Esta peça de artilharia, um obus rebocado Msta-B de 152 mm que foi capturado das forças russas durante a contraofensiva de Kharkiv em setembro de 2022, agora desempenha um papel vital em deter seus proprietários originais.
O nome "Violetta", rabiscado com marcador na culatra por soldados russos, é um contraste gritante com o poder mortal da arma: o projétil de 152 mm era a munição escolhida para bombardeios de artilharia pesada em ambos os lados até que a Ucrânia começou a fazer a transição para munição padrão da OTAN.
A disponibilidade de projéteis para armas como essas é um problema que tem atormentado a artilharia ucraniana durante a maior parte da guerra, à medida que os antigos estoques de munições da era soviética se esgotam em todo o mundo.
Mas aqui, como prova da importância de manter Pokrovsk para Kiev, a tripulação de Kara-Dag é abastecida com um fluxo constante de projéteis, provenientes de vários países diferentes, incluindo as incipientes instalações de produção nacionais da Ucrânia.
Desde sua implantação em Selydove , uma semana antes, raramente passa muito tempo sem uma missão de fogo.
Selydove, uma cidade com uma população pré-guerra de cerca de 21.000 habitantes, constitui um formidável obstáculo físico à força atacante.
De acordo com Andrii, as forças russas continuam tentando atacar a cidade, reunindo-se na vila vizinha de Mykhailivka, mas não obtiveram sucesso recentemente.
“Nosso trabalho é fazer chover fogo sobre os grupos inimigos antes que eles se movam”, disse ele.
“Por causa disso, o inimigo não avança aqui há duas semanas, e a vila está cheia de corpos inimigos.”
No momento, esta equipe foi designada para fornecer fogo de contrabateria, mirando nas próprias peças de artilharia inimigas e posições de drones que tornam a vida da infantaria ucraniana ao redor de Pokrovsk tão perigosa.
Tal tarefa aumenta exponencialmente o perigo que a equipe corre, pois eles próprios precisam avançar muito mais em direção à linha de contato para colocar seus alvos dentro do alcance.
“Quando o inimigo tomou Memryk (uma vila a leste de Selydove), nossos homens estavam trabalhando a apenas dois quilômetros de distância deles”, disse Andrii.
No dia da visita do Kyiv Independent, a tripulação já havia danificado ou destruído dois obuses russos naquela manhã, um feito confirmado do ar por drones de reconhecimento ucranianos.
Pushed to the limit
Em um campo de tiro iluminado pela lua, em uma antiga pedreira mais ao fundo, o silêncio é quebrado pelas rajadas assustadoras de tiros automáticos de grande calibre.
Aqui, soldados de infantaria de uma companhia de apoio de fogo da 68ª Brigada Jaeger da Ucrânia estão testando um novo supressor de flash para sua metralhadora pesada M2 Browning, de fabricação norte-americana.
Operando metralhadoras pesadas como a Browning a um ou dois quilômetros atrás da linha zero, esses homens deveriam, em teoria, estar em menos perigo do que aqueles que eles estão cobrindo.
Mas aqui no setor de Pokrovsk, as forças russas avançaram tão rapidamente que muitas vezes se viram sob ataque direto.
“A luta é dura, é muito dinâmica”, disse Oleksandr, um metralhador de 32 anos que se recusou a dar seu indicativo; “muitas vezes, você simplesmente tem uma situação em que a linha de frente está se movendo muito rapidamente.
“Parece que as coisas acalmaram um pouco nas últimas duas semanas”, acrescentou.
“Antes, parecia que basicamente cada missão terminava conosco tendo que mudar de posição e, em alguns casos, entrávamos em contato direto com o inimigo, mesmo que devêssemos estar trabalhando mais atrás.”
Desdobrada no setor de Pokrovsk na época em que a ofensiva russa se intensificou no final da primavera, a brigada suportou o pesado fardo de estar na ponta da lança de ataque de Moscou.
“Suas táticas nunca mudam: eles atacam com quantidade, e nós os combatemos com qualidade”, disse Dmytro “Volynets”, outro metralhador da companhia.
“Se tivéssemos tantas pessoas, tanta munição, teríamos lutado contra todos eles há muito tempo, mas, em vez disso, temos escassez.”
As histórias dos soldados de infantaria comprovam a natureza extremamente desgastante da luta: embora os implacáveis ataques da infantaria russa tenham um alto custo, com tempo e fogo suficientes cobrindo as posições de defesa, os defensores são inevitavelmente dominados.
“Podemos lutar contra eles por um tempo, mas eventualmente nossa munição acaba”, disse Dmytro, 32.
“E enquanto eles estão sendo reabastecidos constantemente, nós não podemos fazer o mesmo, eles cobrem todas as rotas e, por isso, temos que desistir de nossas posições.”
Muitas vezes, como demonstrou um incidente relembrado por Oleksandr, retiradas localizadas da infantaria à sua frente, ou de brigadas vizinhas nos flancos, não lhes são comunicadas antes que seja tarde demais.
“Estávamos em uma posição, mas quando nosso abrigo começou a queimar, tivemos que nos mudar e cavar em outro lugar”, disse ele.
“Estávamos esperando um carro para nos tirar, fomos acompanhados por dois homens feridos da nossa unidade, e de repente ouvimos vozes russas. Nós nos preparamos e logo estávamos em um tiroteio próximo; eles chegaram a cerca de 10 metros de nós.”
No final, o esquadrão de Oleksandr conseguiu escapar disparando fogo de supressão e recuando sob o manto da escuridão.
Bitter work
Com muitas unidades diferentes — todas em vários estados de eficácia de combate — enviadas para a frente de Pokrovsk, a comunicação eficaz entre as brigadas é um fator crucial que muitas vezes está ausente, disseram soldados de ambas as brigadas ao Kyiv Independent.
Um oficial do 68º, que pediu para não ser identificado devido à natureza de seus comentários, disse que durante meses no verão, uma das brigadas vizinhas sempre deixava de relatar posições perdidas, deixando suas próprias unidades vulneráveis pelo flanco sem saber.
“Na nossa área, há muitas unidades diferentes, e a comunicação entre elas se torna um grande problema”, disse Oleksandr.
“Você pode ter 3-4 unidades lutando no mesmo setor, mas não ter comunicações adequadas entre elas; elas têm suas estações de rádio criptografadas para seu próprio pessoal. Mas nós tentamos, olhamos para as placas de identificação e sempre procuramos descobrir quem está postado ao nosso lado.”
Com o tempo, lutar em uma operação defensiva que estava longe de estar sob controle tem um custo alto.
Questionados sobre a situação da mão de obra em seus batalhões de infantaria, oficiais de ambas as brigadas a descreveram como crítica.
“Nos últimos dois meses aqui, para ser honesto, tivemos perdas sérias. Mortos, feridos e feitos prisioneiros”, disse Olena Tarishchuk, uma tenente de 39 anos responsável por monitorar o moral e o estado mental do pessoal da companhia de apoio de fogo.
“Precisamos de descanso, precisamos de rotação, precisamos basicamente de suporte. Não temos mão de obra suficiente para executar nossas ordens.”
Inevitavelmente, a extrema escassez de mão de obra, somada à relutância do comando superior da Ucrânia em retirar unidades exaustas da linha de frente, afeta o moral da infantaria.
“Ultimamente, de acordo com todas as nossas consultas e pesquisas, os níveis de moral estão na pior categoria no momento”, disse Tarishchuk. “Os caras estão simplesmente se segurando com suas últimas forças, é difícil, mas ainda assim, ninguém se recusa a ir ou tenta ficar de fora das missões.”
Embora a incursão na região de Kursk tenha sido elogiada por dar um forte impulso ao moral entre soldados e civis em toda a Ucrânia, o sentimento perto de Pokrovsk foi, na melhor das hipóteses, agridoce, de acordo com Tarishchuk.
“Não havia euforia entre nós”, disse ela.
“Claro, alguns dos nossos rapazes estavam dizendo que realmente queriam ir e lutar lá (na região de Kursk), mas a maioria deles estava dizendo 'Por que eles não enviaram essas reservas para cá, essas mesmas brigadas; poderíamos salvar a situação aqui rapidamente."
Temporary relief
De volta às posições de artilharia da Brigada Kara-Dag, a equipe de obuses de Andrii recebe uma missão de fogo.
Após as duras palavras de “Canhão, para a batalha!” do comandante, os homens entram em ação em uma fração de segundo, todos com uma visão clara de seu papel na equipe.
Um recupera o projétil, outro a carga; dois homens removem a rede de camuflagem do enorme cano do Msta-B, e outros dois começam a levantá-lo em direção ao céu, em preparação para mirar e atirar.
Quando a equipe começa a trabalhar, eles ainda não sabem qual é o alvo: tudo o que têm são coordenadas, que são rapidamente convertidas pelo comandante em configurações para a arma.
Cinco projéteis são disparados no total, e cada tiro deixa o céu brevemente amarelo e envia uma onda de poeira em todas as direções.
Assim que a ordem para usar máscaras é dada, a equipe termina seu trabalho tão rapidamente quanto começou: o cano vai para baixo, a rede vai para trás, enquanto todos se arrastam para dentro da trincheira na expectativa de fogo de retorno.
Não demorou muito para que o comandante chegasse com boas notícias: os cinco projéteis foram suficientes, quase certamente, para derrubar mais um obuseiro russo D-30 que estava operando em uma vila próxima.
De acordo com Andrii, a defesa de Kara-Dag sobre Selydove está firmemente sob controle.
Mas, em uma história que parece continuar se repetindo neste verão, Andrii está preocupado com as ameaças dos flancos.
No dia da visita, o comandante disse ao Kyiv Independent que as forças russas começaram a fazer novos ganhos ao sul de Selydove.
Poucos dias depois, as mudanças na linha apareceram em projetos de mapeamento de código aberto, parte de uma retomada geral dos movimentos russos em Pokrovsk.
“Selydove é um bom lugar para defender, tudo o que precisamos são alguns pontos fortes e podemos manter a linha sem problemas”, disse Andrii.
“Mas se os russos derem a volta, isso significa que nosso setor ficará maior e, para mantê-lo, precisaremos de mais forças.”