Esperança e reparação moral
Quando a Organização Mundial da Saúde declarou uma pandemia em 11 de março de 2020, nossas vidas mudaram em um instante.
Julie Ponesse - 7 OUT, 2024
[ O seguinte é um trecho do livro da Dra. Julie Ponesse, Our Last Innocent Moment.]
Temos que ser o mais lúcidos possível em relação aos seres humanos, porque ainda somos a única esperança uns dos outros.
—James Baldwin, Um rap sobre raça
Vamos começar com uma história que recebi de uma amiga, que chamarei de “Beth”. Perguntei como ela está se sentindo agora que saímos da intensidade da crise da COVID. Foi isso que ela escreveu. Ela chamou sua história de “Luto”.
No outono de 2021, convidei uma amiga para marcar um encontro para brincar entre nossas filhas de sete anos. Éramos amigas da família. Nossos filhos cresceram juntos, e a perspectiva dela era uma que eu respeitava e apreciava. Na época, minha família havia se recuperado recentemente da Covid e eu esperava me reconectar. A resposta que recebi foi esta: “Estamos escolhendo não ver os filhos de pais que escolheram não ser vacinados. Talvez eu me sinta diferente mais tarde.”
Eu sei agora e sabia então que foi um momento extraordinário de medo e esforço para pelo menos entender sua decisão naquele momento, mas o fato é que meus filhos foram abertamente "outros" e excluídos por alguém que eu conhecia e valorizava. Aquele foi um momento sem precedentes e crucial para mim e que ainda estou processando. Claro, isso aconteceu em um momento em que meus filhos também foram excluídos de esportes, restaurantes, festas de aniversário e eventos familiares — tudo isso foi dolorosamente injusto e, para ser honesto, ainda não me conformei. Mas, de todas as coisas que aconteceram naquele momento, a que me manteve acordado à noite foi aquela mensagem da minha amiga.
Infelizmente, a minha não é uma história extraordinária e nem a pior do "outro" e da exclusão que corriam soltos naquela época. Há aqueles que perderam empregos, relacionamentos íntimos, negócios, suportaram dificuldades financeiras, enfrentaram coerção e ferimentos, e aqueles cujas reputações foram flageladas. A lista feia continua e continua.
A perda de qualquer uma dessas coisas, não importa várias delas, deixou a mim e a outros ainda em um estado de luto evolutivo e, em nossos caminhos, seguimos em frente, mas parte disso ainda permanece. O luto mais pungente e duradouro parece ser o da nossa fé na bondade da natureza humana.
Quando a Organização Mundial da Saúde declarou uma pandemia em 11 de março de 2020, nossas vidas mudaram em um instante. Além de tudo o que fez aos nossos corpos, nossa economia ou nossas maneiras de criar e aplicar políticas sociais, começamos a nos organizar como adversários de um lado ou de outro de uma guerra civil de alto risco. Aprendemos rapidamente a identificar o inimigo, e obedecemos e sinalizamos com virtude nosso caminho para as posições sociais que achamos que nos protegeriam melhor.
Ficamos feridos por sermos enganados, é claro, e por sermos silenciados e excluídos. Mas as feridas muito mais profundas são aquelas feitas às nossas capacidades como seres morais — nossa capacidade de ver e ter empatia uns com os outros, de pensar criticamente sobre como tratar uns aos outros, de agir com confiança, coragem e integridade, e de abordar o futuro e uns aos outros com esperança. Ficou claro, a cada dia que passava, como nos endurecer para esta guerra criou uma espécie de tecido cicatricial moral na forma como a pele mais grossa e menos sensível substitui a pele normal após um ferimento físico.
Aqui, quero me concentrar em como a lesão moral — um tipo específico de trauma que surge quando as pessoas enfrentam situações que violam profundamente sua consciência ou ameaçam seus valores morais fundamentais — se tornou a epidemia invisível da era da COVID, como nos tornamos vítimas uns dos outros e como podemos começar a reparar essas lesões.
O que é dano moral?
Voltando para Beth por um minuto.
A história de Beth é notável, mas, infelizmente, não é nada incomum. Na verdade, é quase indistinguível daquelas contidas em milhares de e-mails que recebi de pessoas, próximas e distantes, com mensagens de perda, desespero, apoio e até esperança. Mas sua onipresença não a humaniza. É uma história de exclusão e abandono. E é uma história de como todas essas coisas a mudaram profundamente.
Beth se dedicou à causa da liberdade desde o início, trabalhando com uma importante organização médica canadense de liberdade por quase três anos. Vivemos em províncias diferentes e nunca nos conhecemos, mas eu diria que nos tornamos próximas. Ela é uma mãe que teve que navegar pelas experiências de seus filhos pelo sistema escolar, uma escritora que tenta organizar, em palavras, a jornada angustiante em que estamos, e uma amiga que conhece as feridas da traição.
A história de Beth me fez pensar sobre como os desafios dos últimos três anos nos moldaram como seres morais. Acreditar que fomos tratados com menor prioridade por causa do nosso status de vacina, ser informado de que nossas escolhas são inaceitáveis e, em geral, ser odiado, ignorado e abandonado não nos afeta apenas psicologicamente; eles nos ferem moralmente. Pense no que isso faz com sua capacidade de se defender quando você é repetidamente rejeitado, ou sua capacidade de ter empatia quando percebe que seus entes queridos ficariam muito felizes em seguir em frente sem você. Quais motivos você tem para falar novamente, confiar ou ter fé na humanidade? Quais motivos você poderia ter?
Notei uma significativa malabarismo interior acontecendo em mim nos últimos três anos. Perder relacionamentos profissionais que construí ao longo de 20 anos, ser envergonhado por pessoas que eu respeitava profundamente e sentir uma crescente falta de parentesco com concidadãos que se sentiam mais como estranhos do que vizinhos, tudo isso "deixou uma marca".
Hoje em dia, embora não menos comprometido com minhas crenças, sinto-me moralmente cansado. Acho mais difícil do que antes ser confiante e tolerante. Mais de uma vez, saí de uma loja porque o lojista invadiu minha privacidade um pouco demais. Perdi a paciência para traçar limites claros, mas razoáveis. Meus recursos morais foram desgastados ou pelo menos mobilizados para outras tarefas mais importantes, e quando sinto que estão sendo chamados para algo trivial, eu me ressinto e recuo. Minha resposta padrão hoje em dia é recuar para um espaço seguro. Se tolerância é uma virtude, então, de certa forma, me tornei menos virtuoso. De outras formas, sou muito mais corajoso, mas isso também criou um certo endurecimento. Quando entrei para a organização em que trabalho agora, disse ao fundador que estava entrando nela em um estado de desconfiança, não por nada que ele fizesse que justificasse, mas simplesmente porque isso se tornou meu reflexo moral.
Os eticistas se referem a essas formas de ser prejudicado como "lesão moral". O termo surgiu no contexto do estudo de soldados retornando da guerra que carregavam as profundas cicatrizes psicológicas do conflito, muitas vezes chamado de "a guerra após a guerra". Mas passou a ser usado de forma mais ampla para capturar os efeitos morais de outros eventos traumáticos, incluindo estupro, tortura e genocídio. Embora a ideia não seja nova — Platão discutiu os efeitos nocivos de agir injustamente sobre a alma no século V a.C. — foi definida oficialmente pela primeira vez pelo psiquiatra clínico Jonathan Shay em 1994 como os efeitos morais de uma "traição ao 'que é certo'". Lesão moral é uma ferida em nossa consciência ou bússola moral quando testemunhamos, perpetramos ou deixamos de prevenir atos que transgridem nossos valores morais. É uma "ferida profunda na alma" que corrói nosso caráter e nosso relacionamento com a comunidade moral maior.
Lesão moral não é apenas dano flagrante; é a maneira como uma pessoa é prejudicada que importa. Não é apenas não ser visto, mas a maneira como não ser visto se converte em sentimentos de vergonha, dúvida e cinismo, e como isso cria novas topografias de caráter, transformando quem somos como seres morais e nossa capacidade de fazer o que é certo no futuro.
Uma das razões pelas quais as injúrias morais são tão pessoais é que elas denigrem a posição moral da vítima enquanto simultaneamente elevam a posição moral do perpetrador. Não apenas sofremos, mas temos que testemunhar a elevação da pessoa que nos machucou porque ela nos machucou. Quando a amiga de Beth a envergonhou, sua amiga não apenas a excluiu de uma atividade social; ela fez isso (conscientemente ou não) para demonstrar sua superioridade moral, sua solidariedade com o puro e inviolável.
Pense em todas as maneiras pelas quais nos denegrimos nos últimos três anos, como, de maneiras grandes e pequenas, diminuímos uns aos outros para nos engrandecer: ao deixar de ouvir, ao rejeitar e envergonhar, ao culpar e rejeitar, ao chamar um ente querido de "louco", "marginal" ou "conspirador".
No final de sua história, Beth elabora sobre a mágoa que sentiu, que é um sinal de sua injúria moral:
Não foi a perda de um emprego, foi que nossos colegas viraram as costas. Não foi meu filho sendo excluído do futebol, foi minha irmã insistindo que era justificado, e o rosto familiar que exigiu informações médicas na porta do centro esportivo local. Não foi um político solitário chamando nomes, foram nossas instituições e vizinhos repetindo os mesmos, desumanizando segmentos da população. E, francamente, foram as pessoas que apoiam e continuam a apoiar aqueles que nos despojariam de nossa humanidade em retórica divisiva. Foi o Natal, casamentos, familiares, colegas de classe e comunidades. As coisas mais próximas de nossa humanidade. Essas coisas ainda são cruas, as coisas que lamentamos até hoje — o conhecimento de que quando as cartas fossem viradas, nossas instituições, nossos colegas e nossos amigos abandonariam a razão, os princípios e o coração da conexão humana e nos deixariam de lado diretamente.
“Estamos optando por não ver os filhos de pais que optaram por não serem vacinados...”, escreveu Beth sobre a justificativa de sua amiga para cancelar o encontro para brincar.
“escolhendo não ver…”
Essa justificativa curta e aparentemente inofensiva é um símbolo do tipo de cancelamento que se tornou a norma nos últimos três anos. Até mesmo os laços mais fortes que entraram em 2020 — aqueles de colegas de longa data, amigos mais queridos, pais e filhos — foram habilmente rompidos com a justificativa inquestionável e aparentemente inócua de que estávamos simplesmente “mantendo as pessoas seguras”.
O que esperávamos?
Para entender por que somos tão capazes de causar essas feridas morais profundas, é útil primeiro entender que a moralidade é, em sua essência, relacional, quer você esteja lidando com o relacionamento que tem com outra pessoa, com a sociedade em geral ou mesmo apenas consigo mesmo. Como explica a eticista Margaret Urban Walker, “A moralidade é o estudo de nós como seres capazes de entrar, sustentar, danificar e reparar tais relações”.
Também é útil entender as expectativas normativas que temos que tornam os relacionamentos possíveis em primeiro lugar. Expectativas normativas são, em termos gerais, expectativas sobre o que as pessoas farão combinadas com expectativas sobre o que elas devem fazer. Quando depositamos confiança em nosso médico, por exemplo, temos uma expectativa preditiva de que ele tem as habilidades para nos proteger (na medida em que isso é possível) e a expectativa normativa de que ele deve fazer isso. Trair essa confiança ao deixar de divulgar informações sobre os possíveis danos de um tratamento violaria essa expectativa. Temos uma expectativa semelhante de que as coisas que compartilhamos em sigilo com amigos não serão trocadas por nenhuma quantia de moeda social e que trataremos uns aos outros com respeito por meio de nossas diferenças.
O que torna os relacionamentos possíveis é que definimos as expectativas certas e que confiamos em nós mesmos e nos outros para honrá-las. Essas expectativas definem os parâmetros para um comportamento aceitável e nos mantêm responsivos e responsáveis uns com os outros. São precisamente essas expectativas que a narrativa da COVID exigiu que violássemos.
Muito já foi escrito sobre os danos que os profissionais de saúde obedientes causaram durante a COVID e também sobre os custos psicológicos de fazer o que se acredita ser prejudicial. Não acho que seria um exagero dizer que, no Canadá hoje, quase todos os profissionais de saúde que ainda estão empregados violaram suas obrigações com os pacientes e colegas por causa do que a resposta à COVID exigiu deles. Para colocar em termos simples, embora horripilantes, se seu médico ainda tem sua licença, então você provavelmente está sendo tratado por alguém que quebrou flagrantemente o Juramento de Hipócrates e todos os principais códigos de prática profissional e bioética modernos.
Muitas vezes penso nos médicos e enfermeiros que foram ironicamente e cruelmente solicitados a passar seus dias fazendo as mesmas coisas que os atraíram para sua profissão em primeiro lugar. E penso nos custos para médicos dissidentes como o Dr. Patrick Phillips e a Dra. Crystal Luchkiw: vergonha, perda de renda e relacionamentos profissionais, incapacidade de exercer a profissão, etc. Na semana em que estou escrevendo este capítulo, o Dr. Mark Trozzi deve ter sua audiência disciplinar com o Ontario College of Physicians and Surgeons, e é bem provável que perca sua licença para exercer a medicina. Mas, por mais injustos que esses custos sejam, eles empalidecem em comparação com a perda de integridade que vem de fazer o que você acredita ser errado. Os Drs. Phillip, Luchkiw e Trozzi podem, no mínimo, deitar a cabeça no travesseiro à noite sabendo que fizeram apenas o que suas consciências permitiriam.
É útil lembrar que ser pressionado a fazer o que sabemos ser errado e ser impedido de fazer o que sabemos ser certo fere moralmente não apenas a vítima, mas também o perpetrador. Trair uma pessoa amada não a machuca apenas; também significa a perda, para você, da pessoa com quem você estava no relacionamento, e pode transformá-lo em uma pessoa moralmente insensível, de forma mais geral.
Curiosamente, nem sempre sabemos quais são nossas expectativas normativas dos outros até que elas sejam violadas. Podemos não ter percebido o quão importante é poder confiar em um médico até que essa confiança fosse quebrada, ou o quanto esperávamos que nossos amigos fossem leais até que nos traíssem. Uma parte fundamental da narrativa da COVID é que amizade, casamento, irmandade não importam mais se o comportamento do seu ente querido for "inaceitável". E se for, então dissolver esses relacionamentos é moralmente justificado, até mesmo heróico.
Criatividade e Abertura
Uma das mais profundas injúrias morais que sofremos nos últimos três anos foi em nossas capacidades de criatividade e abertura. Para ilustrar esse ponto, considere esta história que uma amiga próxima me contou sobre uma discussão que teve com o marido sobre tentar decidir que livro ouvir em uma viagem de carro. Ela escreve:
Eu sugeri um livro sobre criatividade musical — e antes da pandemia ele pode ter desejado ouvir mais de um. Mas, depois da pandemia ele não está pronto para os desafios que o livro pode inspirar. Ele quer uma audição fácil, comédia, ideias simples. Ele disse que está reconhecendo em si mesmo que a pandemia sufocou sua capacidade de abertura a novos pensamentos e criatividade.
Você pode pensar que a perda de criatividade e abertura, embora lamentável, tem pouco a ver com quem somos como seres morais. Mas elas são surpreendentemente relevantes. A criatividade torna possível a “imaginação moral”, ajudando-nos a imaginar criativamente toda a gama de opções enquanto tomamos decisões morais e a pensar sobre o que afeta nossas ações podem ter sobre outras pessoas. Também nos ajuda a imaginar como seria um mundo mais justo e a visualizar como poderíamos fazê-lo acontecer. E nos ajuda a ser empáticos. Imaginar é formar uma imagem mental do que não existe. É acreditar, imaginar, sonhar. É tanto ideia quanto ideal. Como escreveu o poeta Percy Shelley, “O grande instrumento do bem moral é a imaginação”.
Suspeito que minha própria perda de tolerância e paciência tenha uma perda de criatividade e abertura em seu cerne. Criatividade exige energia e abertura exige uma certa quantidade de otimismo. De certa forma, é mais fácil simplesmente desertar das relações de trabalho morais que exigem do que descobrir como permanecer aberto em um ambiente hostil. Recentemente, fiz uma pequena viagem de escrita para uma área com uma pequena ilha cercada por bancos de areia rochosos e habitada apenas por alguns moradores e uma fazenda de ovelhas. Imaginei, por um momento, migrar para lá, o isolamento e os bancos de areia inavegáveis me protegendo das intrusões do mundo.
É compreensível que eu queira simplesmente desistir das pessoas hoje em dia. Parece mais seguro, menos penoso de alguma forma. Mas desistir não é realmente uma opção porque nos faz perder não apenas o valor que os relacionamentos trazem para nossas vidas, mas também nossa capacidade de estar aptos para eles. É desistir de nossa própria humanidade. Como James Baldwin disse em sua conversa sobre raça com Margaret Mead, "Temos que ser o mais lúcidos possível sobre os seres humanos, porque ainda somos a única esperança um do outro."
Trauma Duplo
Uma das coisas que mais me impressionou nos últimos anos, como ex-professor de ética, é o quão diferente a ética é na prática do que ensiná-la em sala de aula ou ler sobre ela em um periódico acadêmico. É muito mais bagunçado e muito mais dependente de emoções e várias pressões relacionadas à sobrevivência do que eu jamais percebi.
Em todos os discursos que fiz nos últimos anos, o momento em que as lágrimas brotam é quando começo a pensar em nossos filhos. Crianças que têm 6 anos agora e perderam uma metade insondável de suas vidas devido à COVID, crianças que nasceram em um mundo de máscaras e mandatos, crianças que perderam a oportunidade de experimentar interações sociais normais. Sem dúvida, levará muito tempo até que saibamos quais serão os verdadeiros custos dessas perdas. Foi dito que as crianças são resilientes, mas, é claro, a inocência é apenas até certo ponto. Nunca saberemos como teriam sido essas infâncias, ou como seus futuros poderiam ter sido, ou como nosso mundo mudaria por conta dessas coisas, se os últimos três anos tivessem sido diferentes. E me assombra pensar no poder que os adultos têm sobre suas vidas quando estamos tão perdidos.
O que torna todo esse dano muito pior é que ele passa despercebido (ou não é reconhecido). Na segunda-feira, 24 de abril de 2023, o primeiro-ministro Trudeau disse a uma sala lotada de estudantes da Universidade de Ottawa que ele nunca forçou ninguém a se vacinar. Naquele momento, quatro anos de dano moral foram agravados. Não apenas sofremos os danos morais de uma sociedade dividida e os danos pessoais causados àqueles que foram vacinados sob coerção ou mesmo contra sua vontade (no caso de algumas crianças, idosos e doentes mentais), mas agora devemos sofrer o dano de um dos perpetradores negando que isso tenha acontecido, o que cria um "duplo trauma". Enquanto ainda estamos processando e lamentando os danos dos últimos três anos, agora devemos processar e lamentar sua negação.
Para alguns, esse processamento envolve dúvidas sobre si mesmo. Será que eu imaginei o que aconteceu nos últimos quatro anos? Meu emprego estava realmente em risco? As viagens estavam realmente restritas? As vacinas estão realmente prejudicando as pessoas ou estou sendo indevidamente desconfiado? Daqui para frente, posso confiar em mim mesmo? Ou devo confiar mais nas autoridades?
É isso que o gaslighting faz. É totalmente desestabilizador, minando nossa crença em nossas próprias habilidades de ver uma situação como ela é. Os gaslighters confundem suas vítimas para que se submetam ou questionem sua própria sanidade, ou ambos. As vítimas da narrativa da COVID-19 não são apenas vítimas de abuso físico e psicológico sancionado pelo estado; elas também são vítimas da negação de que qualquer coisa disso tenha acontecido.