Estudantes pela Justiça na Palestina Preparando Estudantes Americanos para a Intifada: Um Relato em Primeira Pessoa
“Quem são os organizadores aqui?” Eu perguntei a ele. “Quero saber quem está pagando por tudo isso.
MIDDLE EAST FORUM
Dexter Van Zile - 3 MAI, 2024
Aproximei-me de um jovem usando uma balaclava e óculos escuros que obscureciam a maior parte de seu rosto. Quando me aproximei dele, percebi que era um garoto loiro e branco de vinte e poucos anos. Ele usava um moletom escuro com capuz e uma cruz de cabeça para baixo em uma corrente em volta do pescoço enquanto ficava no canto de um beco fazendo o possível para parecer durão e malvado. Ele vigiava cerca de uma dúzia de ativistas pró-Hamas que haviam fixado residência ilegal em Boylston Place, um beco público que desemboca na calçada ao lado da Boylston Street, uma importante via no centro de Boston. Foi o quarto dia do acampamento organizado pelo capítulo dos Estudantes pela Justiça na Palestina (SJP) do Emerson College, que tomou posse do beco no domingo, 21 de abril de 2024. O gráfico em seu capuz, que mostrava uma câmera com uma linha através dele, indicou que não queria que ninguém tirasse a foto dele, mas eu tirei uma mesmo assim. Ele estava fazendo um espetáculo de si mesmo em um beco público.
“Quem são os organizadores aqui?” Eu perguntei a ele. "Quero saber quem está pagando por tudo isso. Por "tudo isso" eu quis dizer uma mesa de piquenique coberta de comida e as cerca de uma dúzia de barracas espalhadas pelo beco que, além de servir de centro para o Emerson College, também serve como entrada para o Edifício de Transportes de Massachusetts. Eu também queria saber quem - se é que havia alguém - estava dando treinamento de mídia para essas pessoas.
"Eles estão bem ali, senhor", disse ele, apontando para a entrada do beco.
Mantive minha cabeça girando apesar da resposta educada. Em particular, eu estava à procura de Naim Ball, um membro da Nação do Islã que ativistas do SJP da UMass Boston haviam recrutado para fornecer força para um comício que organizaram em Boston em 24 de junho de 2021. Durante esse comício, que ocorreu a apenas alguns quarteirões de distância, Ball me empurrou pelas costas depois que eu saí do caminho da multidão que me cercava.
O assédio moral foi muito ruim, mas pelo menos Ball não me esfaqueou, pois aparentemente esfaqueou um apoiador de Trump em frente à State House no final de 2020. Demorou um pouco para investigar, mas acabei descobrindo isso duas semanas antes da UMass Boston SJP o alistou para fornecer segurança em seu comício no centro de Boston, Ball, um membro da Nação do Islã, se declarou culpado de uma acusação de agressão e agressão com arma perigosa. O juiz condenou Ball a um ano de prisão, suspendeu a pena, colocou-o em liberdade condicional por dois anos e ordenou-lhe que completasse o tratamento de saúde mental e escrevesse uma carta de desculpas à vítima.
Documentos arquivados no Tribunal Municipal de Boston contam a história. De acordo com o relatório policial, Ball apareceu em um vídeo esfaqueando um manifestante pró-Trump em frente à Câmara Estadual de Massachusetts em 21 de novembro de 2020. Os policiais que monitoravam as câmeras de vigilância na Câmara Estadual reconheceram Ball de um protesto no mês anterior, durante o qual ele supostamente convocou uma guerra civil e agrediu um policial de Boston. Por uma razão ou outra, o gabinete do procurador distrital, então sob a liderança da agora desgraçada Rachel Rollins, abandonou o processo pelo alegado ataque de Ball em outubro de 2020. À luz de sua confissão de culpa, Ball não é o tipo de cara que deveria fornecer segurança em um comício público. Mas foi quem o SJP recrutou para servir de segurança num dos seus comícios em 2021.
Consequentemente, foi com alguma apreensão que caminhei no meio da multidão até onde a activista do SJP Amrita Bala estava sentada numa cadeira dobrável amarela e verde com um cobertor no colo. Ela compareceu à corte vestindo uma jaqueta de inverno azul, brincos de argola e um keffiyeh empoleirado na cabeça como um donut. Ela tinha unhas compridas que deixavam claro que ela não faria nenhum trabalho manual tão cedo, e um intrincado desenho de henna nos pulsos. Enquanto Bala exalava privilégio de seu trono substituto, um homem um pouco mais velho, com longos cabelos pretos e encaracolados, sentou-se ao lado dela. Ele usava óculos escuros, um bigode assustador e jeans mom com elástico nos tornozelos. Usando luvas laranja sem dedos, ele tocava um tambor intermitentemente. Perguntei a Amrita se ela me daria uma entrevista.
"E quem é você?" ela me perguntou, como se eu fosse um plebeu. Dei-lhe o meu cartão de visita do Fórum do Médio Oriente (MEF), que ela entregou a uma das suas damas de companhia, uma mulher muito menos fotogénica que estava por perto, para inspeção. Imaginei que minha afiliação ao MEF logo me tornaria persona non grata, então fui direto ao assunto.
“Só tenho uma pergunta”, eu disse. "De quem está pagando por isso?"
"Que tipo de pergunta idiota é essa?" Tambor Boy disse.
"Uma boa", eu disse. Se eu tivesse a chance de me explicar, teria dito que, embora as barracas não parecessem tão caras, as pessoas envolvidas neste protesto não pareciam ser do tipo que gosta de atividades ao ar livre e frequentava a Eastern Mountain Sports ou Recreational Equipment Incorporated em um regularmente e, na minha opinião, alguém lhes deu aquelas tendas e sacos de dormir. Foi Neville Roy Singham, um magnata multimilionário da tecnologia com ligações à rival dos EUA, a China, que supostamente despejou milhões de dólares em propaganda anti-Israel nos últimos anos? Ou foi a Campanha dos EUA pelos Direitos dos Palestinianos, uma organização apoiada por George Soros e pela Fundação Rockefeller que foi encarregada de preparar líderes proeminentes do movimento de acampamento? E quem estava dando aos manifestantes seus pontos de discussão? Infelizmente, Amrita disse que estava muito cansada das entrevistas anteriores e não responderia a nenhuma das minhas perguntas.
"Sim, estamos bem", disse a atarracada dama de companhia que estava inspecionando meu cartão de visita.
“Volte para o seu buraco”, disse Drum Boy.
Era um momento especial que eu queria registrar para a posteridade, então peguei meu iPhone e tirei uma foto de Amrita e Drum Boy. Outro atendente de Amrita me perguntou se eu tinha acabado de tirar uma foto. Senti a tensão aumentando rapidamente.
"Você tem uma foto com o rosto dele?" ela disse. "Você se importaria de excluir isso?"
E com esse pedido, coloquei meu telefone de volta no bolso e me afastei rapidamente sem dizer mais nada. Fiz a pergunta que precisava, obtive a recusa que esperava e obtive a imagem necessária para documentar a interação. É hora de seguir em frente antes que as coisas fiquem malucas.
As coisas ficaram uma loucura mais tarde naquela noite, quando a polícia interveio e prendeu 118 manifestantes por obstruir uma via pública. O Boston Herald zombou dos estudantes de Emerson por reclamarem das fotos de suas prisões publicadas no jornal, mas outros meios de comunicação retrataram os manifestantes como vítimas da brutalidade policial. Tais meios de comunicação prestaram pouca atenção aos esforços dos manifestantes para recriar a atmosfera fabricada pelo capítulo SJP na Universidade de Columbia, em Nova Iorque, que transformou um campus da Ivy League numa zona livre de judeus, onde mesmo os professores judeus, muito menos os estudantes, não podiam caminhe com segurança. É tudo normal, dado que um dos principais organizadores dos protestos de Columbia, Khymani James, declarou há alguns meses que os sionistas são nazistas que apoiam o genocídio e que não merecem viver e que deveríamos "ser gratos por eu ter não estou apenas saindo e assassinando sionistas."
Embora os eventos em Emerson não tenham sido tão loucos quanto o que aconteceu em Columbia, a atmosfera não era boa, com o jornal da faculdade relatando que os judeus que frequentam a instituição "experimentaram incidentes anti-semitas no campus, levando-os a se sentirem inseguros e a considerarem a transferência fora da escola." Isto não é acidente.
Tendo em conta o que viu, Ron Schleifer, um especialista em guerra psicológica baseado em Israel, suspeita que o acampamento faz parte de um “esforço de desestabilização do regime [que] utiliza muita manipulação psicológica nos estudantes como público-alvo”. Se os rivais dos EUA na cena mundial, como a Rússia, a China ou os países governados por islamitas, apoiassem os acampamentos, estes seriam qualificados como uma campanha de guerra psicológica, acrescentou.
Depois de lutar contra a vontade de olhar por cima do ombro para ver se estava sendo seguido, fui até a estação Park Street e peguei o metrô para Cambridge, onde aconteciam acampamentos em Harvard e na instituição de tecnologia de Massachusetts (MIT). Enquanto estava sentado no trem, contemplei a incongruência entre o narcisismo de busca de atenção exibido no acampamento de Emerson e a recusa dos manifestantes em aceitar o escrutínio que convidaram. Eu tinha visto essa incongruência em evidência durante minha primeira visita ao acampamento de Emerson, algumas horas antes do meio-dia daquele mesmo dia.
Ninguém me incomodou enquanto eu usava meu iPhone para tirar fotos das barracas no beco, nem me assediaram quando fiquei por um longo momento em frente à estátua de bronze do ex-aluno de Emerson, o produtor de sitcom Norman Lear, contemplando como os manifestantes poderiam apoiar os direitos trans e palestinos ao mesmo tempo sem que suas cabeças explodissem em estupidez. Ninguém me incomodou enquanto eu concordava com uma placa próxima que declarava que a escola estava reprovando seus alunos. E ninguém me incomodou quando usei meu iPhone para tirar uma foto das folhas que promoviam o trabalho do Conselho antissemita de Relações América-Islâmicas coladas nas portas de vidro que conduziam aos prédios de salas de aula do Emerson College.
Mas no momento em que peguei minha antiquada Nikon DX com lente para tirar uma foto panorâmica do beco, uma jovem de cabelos castanhos parou na minha frente e começou a agitar os braços para obstruir minha visão. Olhei para a jovem com espanto. "Pensei que você estava tentando transmitir sua mensagem", eu disse, "e aqui está você bloqueando meu tiro. Não entendi."
Dois outros activistas do SJP juntaram-se aos esforços da rapariga de cabelo castanho para obstruir o meu disparo. Aparentemente, essas mulheres estavam sendo cobradas mais de US$ 50 mil por ano para frequentar o Emerson College, uma escola com um departamento de jornalismo bem conceituado, e aqui elas estavam interferindo nos direitos de alguém da Primeira Emenda para documentar eventos que aconteciam em uma via pública em Boston. Eles ao menos sabem como funciona a vida pública na América moderna?
Felizmente, não tive que lidar com tais travessuras no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde os estudantes ergueram 15 tendas em Kresge Common, um espaço aberto à vista do centro estudantil da escola, para protestar contra a relação da escola com Israel. . Claramente, o pessoal do MIT fez um trabalho melhor para controlar a loucura do que os administradores do Columbia e do Emerson College.
Vários seguranças do MIT guardavam o perímetro do acampamento. Um sargento me informou que eu poderia tirar fotos da reunião com meu iPhone, mas que se quisesse usar minha câmera “profissional”, só poderia fazê-lo na Avenida Massachusetts, que ficava a algumas centenas de metros de distância. Além disso, se eu quisesse gravar alguma entrevista com os participantes, não poderia fazê-lo na propriedade do MIT, mas teria que fazê-lo na Avenida Mass.
Enquanto estava perto do acampamento, ouvi brevemente uma mulher de pele morena dar formação em comunicação social a cerca de uma dúzia dos seus colegas activistas. A treinadora aconselhou seus pupilos sobre como lidar com pessoas que poderiam incomodá-los agressivamente sobre sua posição em relação ao conflito. Depois de ouvir brevemente o treinamento, perguntei a uma mulher afro-americana que estava sentada no chão ao meu lado se era possível entrar no acampamento, tirar fotos com meu iPhone e conversar brevemente com ativistas. Ela me perguntou para quem eu estava escrevendo e eu lhe dei meu cartão de visita.
“Estamos ocupados agora, então você só terá que tirar fotos amplas”, disse ela.
David Berkinsky, um estudante do MIT que concordou em falar comigo no dia seguinte, quinta-feira, 25 de abril de 2024, internalizou claramente as instruções do treinador. Quando o abordei para uma entrevista, ele caminhou rapidamente até o centro do acampamento para pedir permissão para falar comigo. Ele estava conversando com uma senhora idosa que me disse que seu nome era Rachel. Enquanto Berkinsky falava com seus superiores, Rachel falava emocionada sobre como o acampamento à sua frente a lembrava dos protestos contra o bombardeio americano no Camboja que ela havia testemunhado cinco décadas atrás.
Felizmente, Berkinsky voltou e me acompanhou até a avenida Mass. para uma entrevista. Durante nossa caminhada, ele me contou que era estudante de graduação em química e membro de um grupo chamado “Judeus pelo Cessar-Fogo do MIT”. Durante a nossa conversa, Berkinsky disse que “muitos grupos de estudantes, funcionários, professores que sentem afinidade com a causa da libertação palestina” organizaram o acampamento.
E os reféns? Perguntei.
“Nossa exigência neste momento com este acampamento é cortar relações com o Ministério da Defesa israelense”, disse Berkinsky. “Fazemos pesquisas diretas para o governo israelense, e esse é o impacto que podemos causar em termos de parar o derramamento de sangue. Todos nós queremos um cessar-fogo, e isso inclui a libertação dos reféns em troca de todos os presos políticos”.
Quando eu lhe disse que em minhas viagens parece que as pessoas se opõem mais à autodefesa de Israel do que à violência contra Israel, Berkinsky disse: "Eu não acho que vou realmente me envolver tanto com esse enquadramento, se eu vou ser honesto. Estamos vendo dia após dia um derramamento de sangue absoluto."
Ele continuou contando histórias de atrocidades de valas comuns descobertas sob hospitais em Al-Shifa e Khan Younis, afirmando que Israel está matando civis a sangue frio como "parte de um genocídio em curso para limpar etnicamente os habitantes de Gaza de suas terras". Ele pregou para mim como se eu fosse um filho simples no Seder de Páscoa.
A história do Holocausto e as lições do Seder de Páscoa demonstram que “a segurança dos judeus está intrinsecamente ligada à segurança de outras pessoas”, acrescentou Berkinsky. Isto levou-me a perguntar o que havia de errado com os Parâmetros de Clinton (um acordo de paz aceite por Israel mas rejeitado pelo falecido presidente da OLP, Yasser Arafat, que poderia ter posto fim ao conflito há mais de duas décadas). Há anos que faço esta pergunta a activistas anti-Israel e raramente obtenho uma resposta substantiva. Infelizmente, hoje não foi diferente.
"Não vou comentar sobre política mais ampla. Estou aqui como um estudante do MIT que faz pesquisas aqui, que trabalha. Você vem aqui [para] o MIT e eles dizem que você pode fazer grandes coisas através do MIT. Você pode criar novos medicamentos. Você pode ajudar o mundo”, disse ele. “Isso simplesmente não se reflete nesses projetos de pesquisa do Ministério da Defesa de Israel. E assim, podemos controlar aqui o que o MIT faz. no MIT. E isso é cumplicidade direta com o financiamento do Ministério da Defesa de Israel que está contribuindo para o genocídio."
Quando lhe perguntei se alguma das mortes que ele caracterizou como genocídio teria ocorrido se o Hamas não tivesse atacado em 7 de Outubro, ele disse-me que eu estava a praticar "má-fé". (Oh, então agora eu era o filho malvado!)
“O que está acontecendo em Gaza hoje é absolutamente horrível. Vemos todos os dias que eles são instruídos a ir do norte para o sul e, quando chegam ao sul, são informados de que estão seguros e são bombardeados. de novo", disse ele. “Isto é o apagamento dos palestinos da sua terra natal”.
Quando questionado se tinha alguma preocupação sobre a agenda do Hamas, ele disse: "Não estou aqui para comentar. No MIT temos projetos de pesquisa militar diretos com o governo israelense. Não temos nenhum projeto de pesquisa com Hamas podemos controlar o que pudermos no MIT."
“Então, basicamente, isso deixaria Israel indefeso”, eu disse. "É isso que você quer?"
“Não creio que haja necessidade de uma maior escalada”, respondeu ele.
Quando perguntei a ele quem estava pagando os custos do acampamento e lhe disse que as pessoas estavam curiosas para saber por que todas as tendas em Columbia eram da mesma cor, Berkinsky disse que o acampamento do MIT estava sendo "crowdsourced", o que significa que os organizadores solicitaram doações em a Internet. "Como estudantes de pós-graduação, não temos tanto dinheiro, então todos procuramos as barracas mais baratas. Às vezes é bom parecer que estamos todos unidos. Então, não sei, depende de onde você está. são. Mas, sim, temos uma grande comunidade aqui que está recorrendo a muitos recursos."
Fiz-lhe uma última pergunta. Ele está preocupado com o apoio americano a Israel, eu disse. "Mas também demos dinheiro ao Irão. Demos milhares de milhões de dólares ao Irão. Libertámos fundos para eles. E eles [Irão] lançaram um monte de drones contra Israel. Querem separar a América de Israel? Irã?"
“Estamos aqui para cortar relações”, disse ele, “[para] exigir que cortemos relações com o Ministério da Defesa de Israel para acabar com o genocídio em Gaza”.
"Ok, mas então você realmente não quer basicamente limitar os recursos americanos ou os dólares que vão para o Irã?" Eu disse.
“Acho que, mais uma vez, isso simplesmente não representa o quadro completo”, disse ele.
“Você poderia pensar que o quadro completo incluiria algo relacionado ao Irã, porque o Hamas é um representante iraniano”, eu disse.
“O Irão acabou por disparar esses mísseis depois do bombardeamento do que era uma embaixada”, disse ele.
“Não tenho certeza se foi uma embaixada ou mesmo um consulado, mas o fato é que o Irã basicamente ataca Israel por meio de representantes há anos”, eu disse. "Você tem algum problema com isso?"
Berkinsky não respondeu à pergunta: “Vou deixá-los com isto. Estaremos neste acampamento até que o MIT esteja disposto a ter uma conversa, uma conversa real, sobre cortar relações com o Ministério da Defesa de Israel”. Temos vários projetos que contribuem diretamente para o assassinato de pessoas e, de forma mais ampla, só precisamos questionar a ética de nossa pesquisa e para que contribuem esses projetos. Você tem que admitir: esse cara manteve seus pontos de discussão.
Nesse ponto, foi a minha vez de pensar que estava revivendo a década de 1970. Mas em vez de ouvir os manifestantes condenarem o bombardeamento dos EUA no Camboja, estava a ouvir os manifestantes liberais que se aliaram aos islamitas que sequestraram a Revolução Iraniana no Irão em 1979, dando início a décadas de repressão e abusos às mãos do regime islâmico em Teerão. Não, estes jovens não são islamistas, mas estão a promover um elemento central da propaganda islâmica – que através do seu apoio a Israel, os Estados Unidos estão a revelar-se uma força singular para o mal no mundo moderno. Estão a preparar o caminho para os islamistas no Ocidente, tal como fizeram em Teerão em 1979.
E esse é o ponto. Richard Landes, ex-professor de história da Universidade de Boston e autor de Can 'The Whole World' Be Wrong? Lethal Journalism, Antisemitism and Global Jihad, afirma que os acampamentos que ocorrem nos Estados Unidos fazem parte de uma “guerra cognitiva” destinada a convencer os ocidentais a recuarem face aos esforços islâmicos para transformar a nossa civilização.
O sucesso do movimento de acampamento, declarou Landes, "é o culminar de cinquenta anos durante os quais o orientalismo de [Edward] Said ocupou a academia ocidental (portanto, é mais adequado que [a campanha] emane da Colômbia) empurrando qualquer narrativa sã sobre os califadores". invasão do Ocidente."
Os acampamentos representam “uma nova etapa na bolchevização do movimento em que o dinheiro externo e os actores externos estão a infiltrar-se, a fazer lavagem cerebral e a arregimentar os aspirantes a ‘verdadeiros crentes’ no interior”, relatou Landes. "Assim, os aspectos mais feios da guerra jihadista global podem expressar abertamente os seus desejos, com o apoio da 'nata' das elites que visam. É difícil imaginar uma vitória de guerra cognitiva maior para os jihadistas e um perigo maior para o Ocidente. " (Isto pode parecer absurdo para os não iniciados, mas quem pensa que Landes está a reagir de forma exagerada precisa de olhar atentamente para os acontecimentos na Universidade de Columbia, onde um advogado relata que activistas estão a fazer apelos abertos ao genocídio.)
Mais ou menos uma hora depois da minha entrevista com Berkinsky, fiquei do lado de fora do Harvard Yard, que era fechado para qualquer pessoa que não tivesse carteira de identidade de Harvard. Fiquei quase aliviado por não ter de ouvir os campistas pró-Hamas queixarem-se de que os sprinklers disparavam às quatro da manhã; Eu teria dificuldade em reprimir minha risada. Quase comecei a rir quando me deparei com um jovem parado perto da estação de trem de Harvard Square carregando uma placa reclamando que os curadores de Harvard fecharam o acesso ao Harvard Yard porque “eles não querem que o público veja protestos pacíficos”.
"Eles realmente ligaram os sprinklers?" Eu perguntei com falsa incredulidade.
“Sim, às 4 da manhã. Fazia 31 graus lá fora”, disse ele. (Mais tarde fiquei sabendo que os sprinklers que inundaram os estudantes estavam operando de acordo com um cronograma pré-estabelecido.)
Quando cheguei a Johnston Gate, vi um homem que parecia ter quase sessenta anos distribuindo broches pró-Hamas, anti-Israel e antiamericanos aos transeuntes. Parado à direita do portão, ele disse que apreciava, mas não precisava de doações para os botões. Quando um transeunte lhe deu generosamente várias notas de um dólar em troca de um botão, o homem disse para não dar muito, porque em algum momento ele teria que começar a declarar a renda em seus impostos, e se fizesse isso , ele acabaria pagando para apoiar as guerras dos EUA no exterior. Ele e o transeunte riram.
Joyce E. Kim, repórter do Harvard Crimson, entrevistou Button Man. Quando ela viu minha Nikon, ela me perguntou se eu era jornalista e se estaria disposto a falar com ela sobre a decisão de Harvard de fechar o Harvard Yard para pessoas de fora. Na entrevista que se seguiu, que não apareceu na história, eu disse a Kim que, embora estivesse desapontado por não poder falar com os manifestantes, estava dentro dos direitos da Harvard Corporation manter as pessoas fora do pátio durante o protesto. A decisão deles foi provavelmente motivada pelo desejo de impedir que o que aconteceu em Columbia acontecesse em Harvard, o que, na minha opinião, é uma boa coisa a fazer. Uma expressão de decepção brilhou no rosto de Kim enquanto eu defendia as ações da corporação. “Dane-se”, pensei comigo mesmo. "Vamos contar a verdade a ela."
“Essas pessoas não são vítimas”, eu disse, apontando para o acampamento. "Eles são algumas das pessoas mais privilegiadas do planeta, e aqui estão eles ao lado de um movimento político que cometeu atrocidades terríveis num esforço para privar o povo judeu da sua soberania. É nojento", disse eu. E com isso, caminhei até um ponto de ônibus próximo e fui para casa.
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Dexter Van Zile, the Middle East Forum's Violin Family Research Fellow, serves as managing editor of Focus on Western Islamism.