Examinando o extremismo: Hayat Tahrir Al-Sham (HTS)
A organização terrorista que submete a Síria
Postagem de blog por Mackenzie Holtz Publicado em 3 de agosto de 2023
Tradução: Heitor De Paola
Com sede na província de Idlib, no norte da Síria, o Hayat Tahrir Al-Sham (HTS) é um dos poucos grupos rebeldes restantes que se opõem ao regime de Bashar al-Assad. O antigo afiliado da Al Qaeda agora governa aproximadamente dois milhões de pessoas , metade das quais são sírios deslocados internamente. Nos últimos três anos, o HTS consolidou o poder dentro de seu território e procurou convencer a comunidade internacional de que não merece mais seu status de pária como uma organização terrorista. À medida que o desconfortável cessar-fogo na Síria se desgasta , o status do HTS como um grupo terrorista, órgão governante e último reduto rebelde se torna cada vez mais complexo.
História
O HTS foi formado a partir de uma fusão de cinco milícias islâmicas e facções de oposição em 2017. Ahmed Hussein Al-Shara, mais conhecido como Abu Mohammed Al-Jolani, é o fundador e atual líder do HTS. Antes de fundar o HTS, Jolani liderou a Jabhat Al-Nusra, uma afiliada da Al Qaeda na Síria. Em 2016, Jolani rompeu laços com a Al Qaeda em favor da criação de uma organização focada mais estritamente na Síria. Inicialmente, acadêmicos ocidentais caracterizaram a ruptura como uma manobra cosmética projetada para melhor posicionar Jolani para aliar seu grupo com grupos políticos e milicianos sírios locais. No entanto, a fusão de janeiro de 2017 que criou o HTS foi repetidamente condenada pela Al Qaeda. A condenação confirmou a ruptura entre o HTS e a Al Qaeda e sugere que a formação do HTS representou uma ruptura substancial do passado de Jolani como afiliado da Al Qaeda.
Como uma aliança incipiente, a HTS inicialmente enfrentou várias ameaças importantes. Primeiro, a designação da HTS em 2018 como uma organização terrorista estrangeira pelos Estados Unidos limitou as opções econômicas do grupo, alianças políticas e acesso à ajuda internacional, ao mesmo tempo em que justificava ataques militares da coalizão dos EUA e da Rússia contra seus membros. Segundo, as repetidas alianças e fusões que criaram a HTS resultaram em uma série de facções ideológicas e políticas dentro do grupo que minaram sua coesão interna. Finalmente, a ameaça sustentada de uma ofensiva do regime de Assad no sul de Idlib colocou em risco o controle territorial da organização.
Apesar dessas ameaças, o HTS se tornou o órgão governante de fato no norte de Idlib, tendo destruído ou absorvido a maioria de seus rivais. Jolani consolidou o poder incorporando líderes religiosos e políticos locais à burocracia emergente do grupo e eliminando milícias rivais do território do HTS. O HTS trabalhou para esmagar grupos dissidentes como Ahrar Al-Sham em 2017 e teve como alvo Hurras Al-Din e outros afiliados com laços transnacionais com a Al Qaeda e o ISIS. Esse processo envolveu uma combinação de compromisso político , sabotagem e operações militares . O cessar-fogo de março de 2020 entre a Turquia e a Rússia, que apoiaram diferentes lados na guerra civil da Síria, beneficiou o HTS, pois estava consolidando seu poder ao reduzir a violência em sua região de controle. A calmaria nos combates permitiu que o grupo estabelecesse suas estruturas organizacionais, construísse instituições burocráticas e expandisse seus esforços de governança.
Hoje, a organização enfrenta desafios como governo e grupo insurgente. Ela continua a mirar nas facções do ISIS e da Al Qaeda que operam em seu território, matando mais recentemente o líder do ISIS Abu Hussein Al-Husseini al-Qurashi em julho de 2023, enquanto também trabalha para controlar uma área devastada pela guerra se recuperando de um desastre natural com acesso limitado à ajuda internacional. Ao mesmo tempo, a ameaça de uma ofensiva militar turca em regiões controladas pelos curdos no norte da Síria e o aumento das tensões entre Rússia e Estados Unidos ameaçam perturbar o equilíbrio geopolítico que permitiu ao HTS conquistar um bolsão de controle no norte da Síria.
Ideologia
A ideologia do HTS mudou drasticamente desde os dias de Jolani liderando uma afiliada da Al Qaeda. A atual ideologia político-religiosa do HTS enquadra o grupo como estritamente focado na Síria e religiosamente moderado. Desde 2017, o HTS incorporou vários líderes religiosos e políticos independentes em suas instituições internas para apaziguar facções e construir uma burocracia religiosa, um processo que ajudou a moderar o grupo, pelo menos na superfície. Embora o HTS se apresente como menos ideologicamente extremo do que a Al Qaeda ou o ISIS, as medidas brutais que o HTS usa para manter o controle sobre seu território estão muito longe do governo benevolente e liderado por cidadãos mostrado em seus meios de comunicação. Hoje, o HTS é mais reconhecível como um estado autoritário do que a milícia islâmica transnacional que já foi.
Dentro do HTS, Jolani liderou um esforço público para "syrianizar" a organização, o que resultou na remoção de muitos líderes religiosos estrangeiros com laços transnacionais, como o egípcio Yahya bin Tahar Al-Firghali , de cargos públicos. No entanto, o apoio a grupos terroristas estrangeiros como o Hamas e a Jihad Islâmica Palestina e crenças extremas que se afastam das mensagens oficiais do HTS podem ser vistas frequentemente nas contas de mídia social de líderes seniores do HTS. Essa dicotomia entre mensagens oficiais e as opiniões individuais da liderança do HTS levou alguns analistas a argumentar que a repressão do HTS às facções da Al Qaeda e do ISIS, bem como a moderação ideológica do grupo, deve ser vista mais como um esforço da liderança do HTS para consolidar o poder dentro da organização e exercer maior controle sobre o norte de Idlib do que uma mudança genuína na ideologia.
Jolani usou a aparição pública de moderação do grupo para apelar pela remoção do HTS da lista de organizações terroristas estrangeiras designadas pelos EUA. Em várias entrevistas, ele descreveu uma visão mais tolerante de governança, explicando que o HTS manteria a lei Sharia, "mas não de acordo com o padrão do ISIS ou mesmo da Arábia Saudita". O conteúdo público do grupo buscou moldar a imagem de Jolani na de um líder responsável e atencioso, divulgando vídeos dele comendo iftar com órfãos, participando de formaturas e falando com líderes comunitários. A estratégia de relações públicas do HTS incluiu apelos claros à mídia ocidental, particularmente a reportagem de Jolani em um especial da PBS Frontline de 2021. Além da campanha de mensagens, houve alguns sinais substantivos de moderação dentro do grupo, incluindo a limitação do poder da chamada polícia da moralidade. Apesar de quaisquer movimentos em direção à moderação religiosa, o HTS demonstrou tolerância limitada à dissidência política, reagindo rápida e duramente a quaisquer protestos ou reclamações civis. O grupo foi criticado pela prisão e tortura de jornalistas e opositores políticos .
Estrutura organizacional
A estrutura organizacional do HTS abrange instituições militares e políticas, já que o grupo se estende entre a milícia islâmica e o suposto governo. O HTS trabalhou para estabelecer uma força de segurança institucionalizada ao lado de um governo civil semiautônomo; no entanto, o grupo continua fortemente dependente de ajuda internacional para fornecer serviços à população que efetivamente governa, muitos dos quais são deslocados internamente. O status do HTS como um grupo terrorista e sua posição geográfica isolada o deixaram com poucos recursos econômicos para levantar fundos para apoiar seu corpo governante, forças de segurança e população civil. Apesar das tentativas do HTS de criar estruturas formais de governança, ele continua sendo, em seu núcleo, uma coalizão de milícias islâmicas locais que incorpora combatentes com uma variedade de objetivos políticos e crenças religiosas.
A estrutura organizacional do HTS gira em torno de Jolani como a face militar e política do grupo. Ele é aconselhado por um pequeno conselho Shura composto em grande parte por combatentes sírios. O HTS governa o norte de Idlib por meio do Governo de Salvação Sírio (SSG ), nominalmente liderado por civis, que é dividido em 10 ministérios administrativos e um Conselho Shura de 75 homens. As fileiras do SSG incluem indivíduos que não são membros do HTS, incluindo membros da "classe média urbana, empreendedores econômicos, islâmicos independentes e entidades tribais". Os membros do HTS ocupam muitas, se não a maioria, das principais posições religiosas e de segurança do SSG, incluindo dentro da força policial interna do SSG. Outros órgãos do SSG tentaram se distanciar do HTS e se beneficiaram de ajuda internacional mais direta. O Ministério da Educação, por exemplo, permitiu que parceiros internacionais como a UNICEF e ONGs humanitárias ajudassem a elaborar materiais educacionais e a projetar currículos em Idlib.
As estimativas do tamanho do grupo variam de 12.000 a 20.000 combatentes e flutuam conforme os grupos se juntam e se desfiliam do HTS. O HTS também incorpora alas militares consistindo de remanescentes de grupos como Jama 'at Ansar al-Islam, Katibat Imam al-Bukhari e Katibat Al-Tawhid wa-l-Jihad. O resultado é que as estruturas de comando e controle desses grupos anteriormente independentes foram amplamente incorporadas à estrutura militar e burocrática maior do HTS .
Os esforços de arrecadação de fundos do HTS ilustram as dificuldades que o HTS enfrenta ao tentar se reorganizar de uma insurgência terrorista para algo parecido com um governo. Ele arrecada fundos de uma combinação de impostos e tráfico de drogas. Ele fornece alguns serviços, mas continua dependente de ajuda humanitária internacional. O HTS obtém a maior parte de sua receita com tarifas de fronteira, ao mesmo tempo em que coleta impostos de residentes e detém o monopólio sobre serviços públicos como água, gasolina e coleta de lixo. O HTS também foi acusado de facilitar uma economia ilícita robusta, incluindo o tráfico do popular estimulante sintético Captagon. Ao mesmo tempo, o HTS e o SSG fornecem alguns serviços para as pessoas no norte de Idlib, mas os residentes da área dependem amplamente da ajuda da ONU, com 75% dos residentes utilizando recursos de organizações humanitárias. O HTS também tentou repetidamente reviver o comércio lícito com o regime de Assad para impulsionar sua economia isolada, embora seus esforços ainda não tenham sido bem-sucedidos.
Táticas e Alvos
Os alvos e táticas do HTS mudaram drasticamente desde seu início até os dias atuais, com o principal objetivo do grupo atualmente sendo manter seu controle sobre o norte de Idlib. Em sua luta contra outras insurgências, especialmente elementos mais radicais como o ISIS, o HTS fez a transição da guerra de guerrilha para atividades que se assemelham mais a campanhas de aplicação da lei.
Esses esforços encontraram um certo grau de sucesso. Em julho de 2017, o HTS alegou ter detido 130 combatentes do ISIS em suas áreas de controle em uma de suas primeiras rodadas de prisões em massa. Incluindo essa operação, o HTS anunciou publicamente 59 operações policiais contra o ISIS até fevereiro de 2023, prendendo 279 combatentes do ISIS. Uma campanha de assassinatos em julho de 2018 foi o último conjunto documentado de ataques do ISIS no território do HTS.
Esses esforços não resultaram na eliminação do ISIS do território do HTS. Os líderes do ISIS usaram o território do HTS como um refúgio seguro e provavelmente continuarão a fazê-lo. Nos últimos quatro anos, duas operações significativas dos EUA tiveram como alvo os líderes do ISIS dentro das áreas controladas pelo HTS: Abu Bakr Al-Baghdadi em outubro de 2019 e Abu Ibrahim Al-Hashimi Al-Quraishi em fevereiro de 2022. Ainda há dúvidas sobre a capacidade do HTS de eliminar completamente o ISIS de seu território, mas o anúncio de julho de 2023 da morte do líder do ISIS em confrontos diretos com o HTS fala dos esforços contínuos de contraterrorismo do grupo.
O HTS não tentou operações militares significativas fora de seu território por mais de cinco anos. O último esforço militar sustentado do HTS fora da área que controla foi uma mobilização de 500 combatentes para romper o cerco do regime de Assad a Ghouta em 2017. O esforço não teve sucesso, e os combatentes foram eventualmente evacuados como parte das negociações de cessar-fogo de 2018. A maioria das operações do HTS agora está focada em garantir e manter o controle político e territorial sobre o norte de Idlib, o que inclui responder a rodadas consistentes de bombardeios do regime de Assad e da Rússia na linha de cessar-fogo Rússia-Turquia de março de 2020 no sul de Idlib com seu próprio fogo indireto. No passado, os ataques aéreos russos e as operações ofensivas militares do regime de Assad foram cronometrados em torno do aumento dos combates entre o HTS e as facções separatistas. Essas ofensivas atrasaram as atividades de policiamento e contraterrorismo do HTS. Por exemplo, um ataque aéreo russo em março de 2019 atingiu uma prisão do HTS e supostamente libertou dezenas de militantes do ISIS.
O HTS coopera intermitentemente com os militares turcos e grupos apoiados pela Turquia na Síria. Seu relacionamento foi marcado por várias escaladas e múltiplas rodadas de reconciliação, mais recentemente em maio de 2022, quando a Turquia mediou negociações entre o HTS e a Frente do Levante, um contingente do Exército Nacional Sírio apoiado pela Turquia. O futuro do relacionamento HTS-Turquia é obscuro. Em maio de 2023, os Estados Unidos e a Turquia impuseram sanções conjuntas contra um líder sênior do HTS, o que pode sinalizar um relacionamento desgastado entre o HTS e seus parceiros turcos, já que o HTS ameaça se expandir para território controlado por grupos armados apoiados pela Turquia.
Esses padrões de atividade se tornaram bem estabelecidos nos últimos seis anos, mas não podem ser tomados como garantidos. O HTS mudou suas táticas antes. O uso evolutivo de ataques suicidas pelo HTS demonstra sua disposição de mudar sua ideologia para garantir sua sobrevivência. O HTS historicamente usou homens-bomba contra facções da oposição e forças do regime de Assad, o que atraiu críticas internacionais. Não seria difícil para o grupo retomar tais ataques. O HTS é, acima de tudo, uma organização pragmática que prioriza sua própria sobrevivência em vez da consistência ideológica, e uma ofensiva coordenada russo-síria no sul de Idlib provavelmente mudaria as táticas e a estratégia geral de segurança do grupo em direção a um retorno à violência de estilo insurgente.
Avaliação de ameaças
O HTS representa uma ameaça baixa para aqueles fora de sua área de controle imediata. O grupo fez extensas tentativas de se enquadrar como uma força moderada digna de apoio internacional e é improvável que mine esses esforços intencionalmente. As mensagens de Jolani e HTS divulgaram claramente suas medidas de sirização, campanhas antiterrorismo contra grupos islâmicos transnacionais e tentativas de construir uma estrutura de governança no norte de Idlib. Essas mensagens sustentadas e a falta de operações militares fora das áreas controladas pelo HTS indicam que o grupo continuará a se posicionar como uma força governamental relativamente moderada na Síria em um esforço para receber ajuda internacional, recursos e, eventualmente, reconhecimento. A participação em um ataque terrorista atrasaria esses esforços, talvez irreparavelmente. A probabilidade de que o HTS tente conduzir um ataque fora de sua área de controle é baixa, e a probabilidade de que ele tente encenar um ataque fora da Síria é ainda menor.
No entanto, o estilo autoritário de governança do HTS representa uma ameaça à população local. O HTS tem sido rápido no combate à dissidência política e religiosa entre os moradores do território que controla. Civis que vivem em território controlado pelo HTS enfrentam perigos semelhantes aos que vivem sob regime autoritário, como a ameaça de execuções extrajudiciais, tortura policial e cárcere privado. O HTS reagiu duramente aos protestos e provavelmente continuará a reprimir a dissidência política nas áreas que controla.
A ameaça do território do HTS também depende da capacidade do grupo de combater grupos terroristas transnacionais. O futuro de sua capacidade de fazer isso não está claro. O HTS estabeleceu uma governança fraca em uma área pobre em recursos, repleta de ex-combatentes de uma série de facções islâmicas e rebeldes. Apesar das ambições do HTS, o norte de Idlib corre o risco de fornecer refúgio seguro para grupos transnacionais como a Al Qaeda e o ISIS. O HTS não conseguiu eliminar completamente o ISIS de seu território, e outros grupos terroristas transnacionais quase certamente ainda estão presentes. A capacidade do HTS de governar e exercer controle sobre o território, portanto, influencia a ameaça que emana do norte de Idlib.
O controle do HTS é ameaçado tanto pela recorrência de emergências humanitárias, que ele não está bem equipado para lidar efetivamente, quanto pela política precária da guerra na Síria. Crises ambientais e de saúde como a pandemia de COVID-19 e o terremoto de fevereiro de 2023 têm esgotado os recursos e exacerbado a crise humanitária no norte de Idlib. O veto da Rússia em julho de 2023 à ajuda transfronteiriça da ONU para a Síria só piorará as condições, reduzindo potencialmente a capacidade do HTS de controlar o território. Uma ofensiva conjunta do regime russo-sírio no sul de Idlib criaria risco adicional, provavelmente resultando no retorno do HTS às táticas de guerrilha e na formação de novas alianças com grupos terroristas transnacionais. A moderação ideológica do HTS foi construída ao longo de um período sustentado, mas o grupo é capaz de adotar táticas mais violentas para garantir sua sobrevivência e impedir que o regime de Assad destrua seu projeto político
Mackenzie Holtz é estagiária de pesquisa no Projeto de Ameaças Transnacionais do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em Washington, DC
https://www.csis.org/blogs/examining-extremism/examining-extremism-hayat-tahrir-al-sham-hts