EXCLUSIVO: O editor de opinião do WaPo, David Shipley, culpa Bezos pelo drama de patrocínio e diz à equipe que eles podem pedir demissão
Enquanto jornalistas perturbados criticam Bezos por "conflito de interesses" e "dedo na balança"
Alana Goodman - 30 OUT, 2024
O editor de opinião do The Washington Post culpou reservadamente o proprietário Jeff Bezos por proibir o conselho editorial do jornal de publicar um endosso a Kamala Harris, comparando a decisão a uma "bomba" que "explodiu e agora estamos juntando os pedaços", de acordo com uma gravação de áudio de uma tensa e furiosa reunião editorial de segunda-feira. A gravação foi obtida e revisada pelo Washington Free Beacon .
Durante a reunião, os colunistas de opinião e editores do jornal, exibindo um alto nível de angústia, descarregaram no editor de opinião David Shipley, reclamaram que Bezos estava destruindo a reputação do jornal como uma "organização jornalística independente" e denunciaram repetidamente o ex-presidente Donald Trump. Um editor se preocupou que "a única coisa que não pode acontecer neste país é Trump pegar mais quatro anos".
Shipley disse aos funcionários que eles eram bem-vindos para expressar sua discordância com a decisão, mas que, depois de fazê-lo, eles precisariam entrar para o time ou renunciar.
"Seja lá o que você decidir, estou bem com isso", ele disse. "O que eu realmente quero transmitir é que você não fique preso no meio. Não fique aqui se não quiser."
No entanto, enquanto ele dizia isso, os editores na reunião discutiram a possibilidade de contornar a decisão de Bezos publicando um endosso não autorizado a Kamala Harris.
Shipley disse que "fez esforços muito extenuantes, incluindo um telefonema que tive com [Bezos] na terça-feira, para mudar sua opinião, mas falhou. E isso foi difícil."
Shipley disse que sua ligação telefônica individual com o segundo homem mais rico do mundo durou uma hora, e que Bezos deu seu consentimento para que Shipley descrevesse a conversa para sua equipe. Enquanto Shipley disse que concordava com o "princípio de que você não precisa fazer endossos presidenciais", ele discordou do "timing" de Bezos, e da maneira como o timing poderia ser lido.
Shipley não respondeu a um pedido de comentário. O Post não respondeu a um pedido de comentário.
A reunião ocorreu após o editor do Post , William Lewis, anunciar na sexta-feira que o jornal não faria um endosso na corrida presidencial de 2024, nem em futuras corridas presidenciais, porque, disse o executivo britânico, "nosso trabalho como jornal da capital do país mais importante do mundo é ser independente". A decisão ocorreu após os editores editoriais do Post já terem supostamente redigido seu endosso a Kamala Harris, e isso gerou furor entre os jornalistas da organização de notícias liberal, que se promove, desde o primeiro mandato de Trump, usando o slogan "A democracia morre na escuridão". Luminares do Post , como o ex-editor Marty Baron e os repórteres famosos Bob Woodward e Carl Bernstein, se manifestaram contra a decisão, e vários editores de opinião e colunistas renunciaram.
Os leitores de esquerda do Post também se revoltaram, vendo a atitude de Bezos como uma afronta tácita contra Harris. Após o anúncio, pelo menos 250.000 leitores cancelaram suas assinaturas, de acordo com o próprio Post , cerca de 10% de sua assinatura digital. Devido ao número alarmante de cancelamentos, o que parecia uma controvérsia insignificante se transformou em uma crise empresarial em larga escala para o Post , que já estava em dificuldades. Nesta primavera, Lewis disse à equipe que o jornal havia perdido US$ 75 milhões no ano passado e que seu tráfego na Internet caiu 50% em relação ao pico em 2020. A organização passou recentemente por uma dolorosa rodada de demissões e aquisições.
Na reunião emocional de segunda-feira com Shipley, um editor ("Mark") pediu a Shipley para fazer uma declaração pública exigindo que os funcionários de opinião não fossem demitidos como resultado dos problemas comerciais provocados pela decisão de endosso de Bezos. Shipley pareceu pouco entusiasmado com a ideia, mas disse que pensaria sobre isso.
Alguns membros da equipe de opinião do Post propuseram ideias de como contornar a decisão de Bezos. O escritor de opinião Drew Goins sugeriu que a equipe encontrasse uma maneira de publicar um endosso a Harris sem realmente chamá-lo de "endosso". A ideia de um "endosso" era uma "coisa muito arbitrária" que estava "em um espectro de compartilhar nossos pensamentos sobre um candidato", disse ele.
"Poderíamos, amanhã, sair como um conselho editorial e dizer, novamente, Trump é um perigo para a república, Kamala Harris é de longe a melhor escolha, é importante votar na eleição, pedimos que vocês saiam e votem? O conselho tem a independência para dizer isso, sem usar a palavra 'endosso?'", ele perguntou.
Um indivíduo que o Free Beacon não conseguiu identificar respondeu dizendo que "só havia uma maneira de descobrir. Acho que minha resposta para isso, Drew, é apenas ficar de olho neste espaço".
Embora os proprietários de jornais tradicionalmente controlem quais políticos seus jornais endossam — ou se há algum endosso — esse conceito parecia estranho para alguns funcionários do Post .
"Acho que eu estava sofrendo com um mal-entendido sobre como os conselhos editoriais funcionam até sexta-feira", disse Goins. "Fiquei bem surpreso com uma intervenção tão direta no conselho do proprietário."
Questionado se Bezos expressou privadamente uma opinião sobre quem o jornal deveria endossar, Shipley fez uma pausa antes de indicar que não queria discutir suas "conversas privadas".
"Não vou dizer quem ele expressou desejo ou apoiou, porque isso não é da minha conta", disse ele.
Os redatores de opinião e editores do Post que se manifestaram durante a reunião a portas fechadas na segunda-feira também expressaram fúria com Bezos exercendo controle editorial sobre o jornal que ele possui.
Dana Milbank, do Post, questionou se Bezos poderia interferir no conselho editorial "se isso beneficiasse os interesses comerciais de Jeff e isso superasse nosso jornalismo". Milbank disse ao Free Beacon que "não estava expressando isso como uma preocupação minha", mas como uma preocupação que ele ouviu de leitores e que ele acredita que Bezos ainda precisa abordar.
"Sempre consegui responder com a consciência tranquila que nosso dono, Jeff Bezos, não se intromete em nossa cópia, não nos diz quando não podemos publicar algo", disse a colunista de opinião Catherine Rampell. "Sinto que não posso mais dizer isso."
"Quem vai acreditar que isso é verdade, que não estamos apenas cumprindo suas ordens, que ainda somos uma organização jornalística independente?", ela acrescentou.
O colunista Eugene Robinson, que também é analista pago pela MSNBC, argumentou que o jornal "simplesmente irritou e [afastou] muitos dos nossos leitores mais leais e ávidos", enquanto outro funcionário afirmou que os "danos ao conselho, à seção e ao jornal são incalculáveis".
A escritora de opinião Jen Rubin disse que "Bezos tem negócios enormes com o governo federal" e alertou que há "um conflito aparente que ele não está disposto a deixar de lado se continuar a operar o Post e continuar sendo um grande contratante".
"Se Trump vencer, como saberemos que ele não está colocando o dedo na balança?", ela perguntou.
Quando questionada sobre seus comentários, Rubin enviou por e-mail ao Free Beacon uma citação de uma de suas colunas , que dizia que há um "conflito inerente ao dono de um jornal com um grande negócio externo dependente de renda substancial do governo federal" que poderia "potencialmente colocar em risco a independência e a credibilidade do Post, na ausência de coragem e clareza moral de seu dono e transparência absoluta de sua administração".
Outros expressaram preocupação de que a falta de apoio poderia ajudar Trump.
A colunista do Post , Ruth Marcus, disse que "o fracasso em levantar nossas vozes fortemente em repulsa contra Donald Trump e tudo o que ele representa me deixa de coração partido".
Rubin se irritou dizendo que "o país está prestes a eleger alguém que está concorrendo com uma plataforma de retribuição, medo e retaliação".
Shipley, repetindo que a equipe deveria renunciar se não conseguisse aceitar a decisão de Bezos, disse a Rubin que, "se as dúvidas forem avassaladoras, então você tem que tomar a decisão que pareça pura, correta e ética para você".
Goins, Rampell, Robinson e Marcus não responderam aos pedidos de comentários.