Expansão ‘Cajun Catholic’: Universidade de Louisiana em Lafayette Prepara Para Nova Igreja e Centro Estudantil
Expansão ‘Cajun Catholic’: Universidade de Louisiana em Lafayette Prepara Para Nova Igreja e Centro Estudantil
‘Esperemos que isso signifique mais vocações, evangelização e transformação de mentes e corações...’
NATIONAL CATHOLIC REGISTER
Richard Meek - 30 MAI, 2024
Aninhada na intersecção entre o passado e o seu futuro, a comunidade católica da Universidade de Louisiana (UL) em Lafayette está prestes a inaugurar uma nova era de evangelização, preservando e restaurando ao mesmo tempo as raízes católicas tradicionais.
Se um prazo ambicioso de arrecadação de fundos for cumprido, como esperado, a inauguração da Igreja Nossa Senhora da Sabedoria e do Centro Estudantil Católico poderá acontecer já em setembro, batizando simbolicamente a próxima geração para continuar a fé que constitui a base espiritual de toda uma área e cultura. .
Inserido no coração do “País Cajun”, no sudoeste do Louisiana, onde o catolicismo é tão importante como as especiarias utilizadas num gumbo, estima-se que 10.000 dos 17.000 estudantes da universidade se identificam como católicos.
“Você não pode ser cajun e não ser católico”, disse o nativo de Lafayette e pastor de Nossa Senhora da Sabedoria, Padre Pat Broussard, que frequentava a igreja e anteriormente serviu como pastor associado da igreja que ele agora pastoreia.
“A fé está profundamente enraizada neles”, disse ele, chamando a UL de “uma universidade pública com um toque católico”.
Uma nova igreja e um centro estudantil de 25.000 pés quadrados, que contará com uma cafeteria e salas ampliadas para grupos de estudo bíblico, estão em fase de planejamento há mais de 10 anos, quando o ex-pastor Padre Bryce Sibley foi forçado a retirar água de centro durante os primeiros meses na paróquia.
“Foi uma chuva torrencial e tive que ir resgatar e desentupir os ralos”, lembrou o padre Sibley ao Register.
Pouco depois desse incidente, alguém sugeriu ampliar a cozinha do café do centro para poder servir mais comida.
“Estou pensando: ‘Não precisamos refazer a cozinha; precisamos de um novo lugar'”, disse ele, lembrando também como foi descoberto naquela época que o centro estava basicamente assentado sobre um enorme buraco como resultado de um cano estourado sob o prédio muitos anos antes.
Também alimentando a demanda por expansão estava um crescente contingente de jovens visitando o centro estudantil e entrando na igreja.
O aumento da frequência baseou-se no facto de Nossa Senhora da Sabedoria ter começado a oferecer o ministério da Fellowship of Catholic University Students (FOCUS).
“À medida que o ministério crescia, não era um espaço suficientemente grande para a quantidade de estudantes que passavam por lá”, disse o Padre Sibley. “Comecei a imaginar um novo centro, mas [o impulso inicial] foi realmente a renovação da cozinha.”
Padre Sibley, que serviu em Nossa Senhora da Sabedoria de 2010 a 2021 e é reitor acadêmico associado do Seminário Notre Dame em Nova Orleans, começou a perseguir a ideia com a Diocese de Layette em 2013. Um ano depois, a aprovação foi concedida; mas surgiu um problema imediato: encontrar um local adequado.
A Diretora do Avanço de Nossa Senhora da Sabedoria, Mary Hernandez, admitiu que a igreja e o centro existentes poderiam ter sido potencialmente demolidos e novos edifícios construídos, o que teria deixado a comunidade católica da universidade sem casa por possivelmente até três anos.
Talvez o factor mais convincente seja o facto de a UL actualmente arrendar o terreno à diocese. Havia uma preocupação com as possíveis consequências caso a universidade decidisse não renovar o contrato de arrendamento.
Logo começaram as discussões envolvendo uma possível troca de terras envolvendo a universidade e a diocese. Embora o projeto tenha enfrentado inúmeros atrasos, incluindo a pandemia da COVID-19, oito anos depois, o negócio foi finalizado, talvez não por coincidência, em 8 de junho de 2022, dia da festa de Nossa Senhora Sabedoria.
A troca envolveu 5,5 acres de propriedade diocesana que a UL desejava, onde o Centro Médico Regional Católico Nossa Senhora de Lourdes estava anteriormente localizado. Em troca, a diocese recebeu 1,4 acres da universidade que fica do outro lado da rua do atual campus Nossa Senhora da Sabedoria.
“Nossa Senhora teve algum papel nisso? Acho que ela pode ter desempenhado um papel nisso”, disse o padre Broussard com um sorriso, respondendo à sua própria pergunta.
“Foi um grande pedido para [os funcionários da universidade] venderem as terras da Igreja Católica Romana”, disse Hernandez.
Ela disse que a arrecadação de fundos para o projeto de US$ 35 milhões começou em 2015, quando os planos do local ainda eram um sonho e a localização demorava vários anos para ser finalizada. Mas mesmo com o desafio da incerteza, a comunidade respondeu.
Hernandez disse que “as pessoas estavam tão apaixonadas por isso que queriam apoiá-lo”.
Ela disse que US$ 9 milhões foram prometidos até 2022, quando os planos foram revelados, e outros US$ 17 milhões desde então.
“Tem sido incrível poder mostrar os planos às pessoas”, disse ela. “As pessoas estão dizendo que é incrível.”
O Padre Broussard também recebeu feedback positivo, com alguns prevendo que será a igreja mais bonita da diocese, o que ele admite ser um pouco ambicioso.
“Só fazer parte disso é um pouco surreal”, admitiu.
A igreja terá um design intencionalmente tradicional, satisfazendo os desejos dos alunos, Padre Broussard. Ele vê o projeto da igreja como uma ferramenta de ensino, uma oportunidade para “impressionar as pessoas e fazê-las se interessar pelo que está acontecendo”.
O Padre Broussard observou que a igreja tem um estilo particular para uma “área Cajun intensa”.
Ele disse que os arquitetos estudaram igrejas na França, de onde os Cajuns eram originários, antes de migrarem para a Nova Escócia, onde foram autorizados a praticar sua fé católica. Mais tarde, foram exilados da Nova Escócia pela monarquia britânica por motivos de fé semelhantes.
Muitos dos Cajuns desembarcaram no sudoeste da Louisiana, onde encontraram solo rico para a agricultura.
“Uma das coisas é tentar explicar às pessoas sempre que falamos sobre isto é que o edifício foi concebido de tal forma que funciona bem para o que fazemos e nos lembra por que o fazemos”, disse o Padre Broussard.
O altar ficará no centro da igreja, e o tabernáculo terá um lugar de destaque atrás do altar.
A igreja terá um trilho de comunhão tradicional, que foi aprovado pelo Escritório Diocesano de Adoração. Na verdade, a diocese fechou recentemente a Catedral de São João em Lafayette para reformas, que incluirão a reinstalação de um trilho de comunhão.
O Padre Broussard disse que muitos estudantes já se ajoelham para receber a Eucaristia.
Mas ele enfatizou que a educação deve ser um componente-chave da nova igreja: “É preciso educar as pessoas e dizer-lhes o que é, por que a temos e qual é o sentido de usá-la”.
Semelhante à igreja atual, a nova casa de culto terá uma torre sineira visível de qualquer ponto do campus, com sinos ouvidos à distância. Ele enfatizou que a torre também servirá como ligação da igreja ao centro estudantil, transição que já existe no atual centro.
Hernandez espera que o retorno à arquitetura tradicional permita que aqueles que assistem à missa compreendam a liturgia e o orgulho do Santíssimo Sacramento.
“Nosso foco deve estar em Jesus, no tabernáculo e na Eucaristia”, disse ela. “Parte do Reavivamento Eucarístico é tentar fazer com que todos se concentrem… na Eucaristia, no Corpo e Sangue de Jesus Cristo.”
Marcie Romero, estudante do segundo ano, esteve envolvida em Nossa Senhora da Sabedoria e está entusiasmada com os planos para ambos os edifícios. Ela disse que o centro lhe permitirá um lugar para estar com os amigos e acredita que a igreja voltará a atenção para a Eucaristia.
“Isso pode ajudar novas pessoas a chegar e encontrar sua fé”, disse ela. “A base, essa necessidade, é focar em Cristo.”
Em relação ao novo centro estudantil, Hernandez disse que o projeto permitirá que os alunos estudem, compartilhem o tempo com os amigos ou simplesmente reservem alguns minutos para reiniciar entre as aulas.
“Queremos que eles venham aqui e se sintam confortáveis o suficiente para serem formados na fé e serem capazes de sair e trazer outros de volta à fé”, disse ela.
O centro estudantil terá o design acolhedor de uma casa tradicional acadiana, com varandas frontais projetadas para atrair as pessoas.
Hernandez disse que o primeiro andar é voltado para atividades sociais, mas o segundo andar é menor, mais sereno e inclui locais para estudo bíblico. Ela disse que desde a pandemia surgiram grupos de oração menores.
O Padre Broussard disse que actualmente existem 32 grupos de estudo bíblico que podem totalizar 400 pessoas, embora o número médio seja de 250 a 280, explicando: “No novo local, três a quatro salas serão dedicadas exclusivamente a isso e pelo menos quatro outras estarão disponíveis salas para ajudar aqueles que desejam aprender sobre sua fé.”
Um grande salão no segundo andar terá capacidade para 300 pessoas em mesas ou 499 em pé. O Padre Broussard disse que, pelo menos uma vez por semestre, Nossa Senhora da Sabedoria traz um orador reconhecido nacionalmente para dar uma palestra acadêmica.
O salão também estará disponível para recepções de casamento, o que, segundo ele, geraria dinheiro para ajudar a custear os custos operacionais.
“Façam uma grande celebração e mostrem o que fizemos com a construção e a fé”, disse o Padre Broussard.
O estudante Matthew Miller, que nasceu em Lafayette e está programado para se formar em 2025, foi efusivo em seus elogios, mas também fez uma triste advertência. “É uma pena não poder vivenciar isso, mas acho que será ótimo reunir todos. Vir aqui é ótimo, mas acho que poderia haver mais, então estou ansioso para melhorar tudo.”
Embora a tarefa de garantir outros 17 milhões de dólares em promessas para garantir um lançamento inovador em Setembro possa parecer ilusória, Hernandez acredita que “o trabalho árduo está feito”.
“Estamos muito entusiasmados onde estamos”, disse ela. “O Senhor quer que isso aconteça.”
Acrescentou o Padre Sibley: “Espero que isso signifique mais vocações, evangelização e transformação de mentes e corações”.
***
Richard Meek is a staff writer for The Daily Star in Hammond, Louisiana; he was formerly the editor and general manager of The Catholic Commentator, the newspaper of the Diocese of Baton Rouge, Louisiana.