Força Espacial testa sensores espaciais para rastrear alvos aéreos
BREAKING DEFENSE - Theresa Hitchens e Michael Marrow - 15 MAIO, 2025

As capacidades espaciais podem colocar as atuais plataformas de rastreamento aéreo em questão, mas altos escalões militares têm defendido opções "de qualquer domínio, plataforma ou sistema que surja".
WASHINGTON — A Força Espacial está colaborando com a Força Aérea e o Comando Norte dos EUA para demonstrar sensores espaciais para rastrear alvos aéreos, com o objetivo de verificar se essa capacidade poderia funcionar com os sistemas Indicadores de Alvos em Movimento Aéreo (AMTI) atualmente transportados por aeronaves tripuladas, disse hoje um alto funcionário da Força Espacial.
"Há algumas atividades de demonstração em andamento. Isso é o máximo que eu diria no momento", disse hoje o Tenente-General Shawn Bratton, adjunto de serviço para estratégia, planos, programas e requisitos, ao Instituto Mitchell.
“Estamos aguardando para coletar dados e entender: 'Ei, quão boa é essa capacidade vista do espaço? Como ela é... compatível com as capacidades AMTI existentes que a Marinha e a Força Aérea operam?' Acreditamos que há uma espécie de sinergia em ter os dois tipos dessa capacidade agora, mas estamos realmente aguardando alguns... dados de engenharia para entender o que podemos ver do espaço e quão boa isso será”, disse ele.
A ideia seria que satélites equipados com seu próprio AMTI pudessem enviar dados precisos de rastreamento de objetos de interesse no ar para "atiradores" em terra, no mar e no ar. Seria também uma nova capacidade — unindo-se ao programa conjunto da Força Espacial com o Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO) para desenvolver satélites Indicadores de Alvos Móveis Terrestres (GMTI) que rastreiam veículos e navios.
A existência de protótipos de satélites em órbita para testar o AMTI foi revelada pela primeira vez pelo General da Força Aérea Gregory Guillot, comandante do NORTHCOM-NORAD, na terça-feira, em uma audiência da subcomissão de forças estratégicas das Forças Armadas do Senado sobre atividades de defesa antimísseis. Guillot respondeu a perguntas da presidente da subcomissão, a senadora republicana Deb Fischer, de Nebraska, sobre quais sistemas de sensores provavelmente seriam usados no conceito de escudo antimísseis Golden Dome , do presidente Donald Trump.
“Não sei como será o Domo Dourado, mas suspeito que ele seria capaz de usar muitos dos sistemas que já estão em operação e em desenvolvimento, o que nos daria capacidade total em provavelmente algo próximo de zero a cinco anos, em vez de algo, digamos, uma década no futuro”, disse ele. “Alguns desses sistemas seriam o HBTSS [Sensor Espacial de Rastreamento Balístico e Hipersônico]... para o AMTI hipersônico baseado no espaço, do qual temos vários sistemas protótipos em órbita atualmente, [e] radares além do horizonte que também estão operacionais não nos Estados Unidos, mas em outros lugares.”
Nem Bratton nem Guillot forneceram detalhes sobre os protótipos dos pássaros AMTI, e porta-vozes do NORTHCOM, da Força Espacial e da Força Aérea também se recusaram a dar mais detalhes.
“Há várias empresas explorando a tecnologia AMTI das quais temos conhecimento. Não nos comprometemos com nenhum sistema, e as empresas ainda estão conduzindo pesquisas”, disse o porta-voz do NORTHCOM. O porta-voz do Comando de Sistemas Espaciais disse que o comando não “tinha nada a acrescentar” à declaração do NORTHCOM. Da mesma forma, um oficial da Força Aérea encaminhou as investigações para a Força Espacial.
Até o momento, altos funcionários da Força Espacial têm se mantido reservados sobre qualquer trabalho de desenvolvimento de satélites AMTI, enfatizando que a Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) de 2024 concede ao Secretário da Força Aérea a autoridade "para apresentar sistemas de indicação de alvos móveis terrestres e aéreos baseados no espaço aos comandos de combate" para missões no campo de batalha. Essa legislação encarregou a Força Aérea de criar um Grupo de Trabalho de Indicação de Alvos Móveis (MTI) intersetorial.
Por exemplo, o segundo em comando da Força Espacial, o general Michael Guetlein, disse em setembro que estima que as capacidades AMTI baseadas no espaço poderiam "começar a ficar online" em algum momento no início da década de 2030 — mas sugeriu na época que o serviço estava apenas na fase de discussão sobre como fazer isso.
A Força Aérea atualmente utiliza sua frota de antigas aeronaves E-3 Sentry, do Sistema de Alerta e Controle Aéreo, para operações AMTI. Em 2022, a Força decidiu que a aeronave E-7 Wedgetail da Boeing se tornaria a principal substituta dos E-3, e em agosto passado finalmente fechou um acordo de US$ 2,6 bilhões com a empresa para adquirir os dois primeiros E-7 de um total de 26 aeronaves planejadas.
A Marinha utiliza o E-2D Hawkeye equipado com sensores AMTI para alerta aéreo antecipado (AEW), bem como para comando e controle. O Hawkeye é construído pela contratada principal Northrop Grumman, bem como para operações de comando e controle.
“A Marinha enviou 62 aeronaves E-2D Advanced Hawkeye e tem financiamento para um total de 80 aeronaves até 2026, com um custo total de US$ 22 bilhões”, afirmou um relatório de setembro do Gabinete do Inspetor-Geral do Pentágono. “O Comando de Sistemas Aéreos Navais contratou a Northrop Grumman Corporation para realizar modificações de software e hardware em uma série de fases entre 2014 e 2027.”
No entanto, a promessa de satélites rastreando alvos aéreos adequadamente deixou o futuro do Wedgetail em dúvida.
Em uma audiência realizada pela Subcomissão de Defesa de Dotações da Câmara na semana passada, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General David Allvin, enfatizou que o E-7, assim como seu antecessor, o E-3 Sentry, realiza funções de comando e controle, além de sensoriamento. Essa capacidade, disse Allvin, precisará ser mantida.
“A capacidade de sentir, entender e agir... há grandes oportunidades à medida que buscamos no espaço uma cobertura mais abrangente e esse tipo de coisa que a camada aérea está se tornando mais difícil de fazer, porque o adversário está nos empurrando para mais longe”, disse ele. “No entanto, precisamos fazer mais do que apenas sentir. Precisamos sentir, entender e agir, e, neste momento, o E-7 é a plataforma que oferece o que o E-3 pode oferecer com maior capacidade.”
Mais tarde, ele acrescentou: “Eu certamente acredito que precisamos das capacidades” para sentir, dar sentido e agir “de qualquer domínio, plataforma ou sistema que surja”.
O Chefe de Operações Espaciais, General Chance Saltzman, interveio, afirmando que "o espaço oferece muitas vantagens, especialmente em ambientes disputados, mas não está necessariamente otimizado para todo o espectro de operações que suas Forças Armadas serão solicitadas a realizar. Portanto, acredito que obteremos o consentimento unânime de todos os chefes [de forças] quando disserem que uma combinação de capacidades para garantir que possamos cobrir todo o espectro de operações e realmente oferecer ao Secretário de Defesa e ao Presidente uma gama completa de operações é a situação ideal".