George Latimer derrota Jamaal Bowman em primária amarga em Nova York disputada por Israel

JEWISH TELEGRAPHIC AGENCY

Por Luke Tress 25 de junho de 2024

Tradução: Heitor De Paola

George Latimer derrotou o deputado Jamaal Bowman nas primárias democratas no 16º distrito congressional de Nova York na terça-feira, um revés significativo para os críticos esquerdistas de Israel em uma disputa observada de perto com implicações nacionais.

Latimer, um centrista que manteve uma posição pró-Israel durante a campanha, foi declarado vencedor pela Associated Press e outros meios de comunicação cerca de 40 minutos após o encerramento das urnas, às 21h. Com 70% dos votos, Latimer liderou Bowman por mais de 11 pontos.

“O que vemos esta noite são, na verdade, muitos”, disse Latimer no seu discurso de vitória, numa brincadeira com um slogan usado por Bowman. “Esta é a maior parte de Westchester e do Bronx.”

“Embora esta corrida tenha gerado muitas manchetes, amanhã viramos uma nova página. Devemos nos unir, unidos para defender nossos valores Democratas do extremismo MAGA”, disse Latimer em um post no X.

Bowman admitiu a derrota e prometeu “continuar a lutar” pelas suas políticas, inclusive no Médio Oriente.

“Continuaremos a lutar por uma Palestina livre agora, e que Deus nos ajude a construir um mundo melhor, onde todos entendam que quando dizemos 'Palestina livre', isso não é antissemita”, disse ele.

Bowman irritou muitos judeus no seu distrito depois de 7 de Outubro com as suas duras críticas a Israel, e grupos de defesa pró-Israel investiram uma quantia recorde de financiamento na disputa das primárias. A corrida foi vista como um referendo entre as alas esquerdistas e centristas do Partido Democrata, que estão divididas por causa da guerra Israel-Hamas.

O distrito cobre o sul do condado de Westchester e uma parte do Bronx e é racial e economicamente diversificado. As primárias democratas determinarão quase certamente o vencedor das eleições parlamentares de Novembro na área solidamente azul.

O Comitê Americano-Israelense de Assuntos Públicos gastou mais de US$ 14 milhões na disputa, tornando-a a primária mais cara da Câmara de todos os tempos, e outros grupos, como a Maioria Democrata por Israel, apoiaram Latimer. Para esses grupos, a derrota de Bowman marcou uma vitória significativa num ano de protestos generalizados contra Israel entre os progressistas. Eles esperam que uma derrota de Bowman sinalize que a sua oposição a Israel – ele a acusou de “genocídio” em Gaza – tem pouca influência entre a corrente dominante democrata. 

Bowman fez do AIPAC o foco de sua campanha e manteve seus ataques contra o grupo após admitir a derrota.

“Devíamos ficar indignados quando um super PAC de dinheiro obscuro pode gastar 20 milhões de dólares para fazer lavagem cerebral nas pessoas para que acreditem em algo que não é verdade”, disse ele. “Eles gastaram uma quantia recorde de dinheiro, a maior na história dos Estados Unidos, para derrotar este homem negro.”

A AIPAC felicitou Latimer pela sua “vitória retumbante sobre um detrator anti-Israel”.

“Este triunfo de um forte candidato pró-Israel representa uma grande vitória para a corrente dominante democrata que está ao lado do Estado judeu e uma derrota para a franja extremista”, afirmou a AIPAC num comunicado .

Uma coalizão de judeus progressistas apoiou Bowman, formando um grupo chamado Jews for Jamaal que incluía IfNotNow, Bend the Arc, Jews for Racial and Economic Justice e o anti-sionista Jewish Voice for Peace. Junto com o apoio a Bowman, eles tinham treinado seu fogo no AIPAC. Bowman disse repetidamente que o lobby pró-Israel estava "destruindo a democracia" — uma ideia que os grupos ecoaram após a derrota de seu candidato.

Judeus por Jamaal disseram que o grupo ficou “devastado” com a derrota de Bowman.

“As posições de Bowman sobre justiça social e direitos humanos no país e no estrangeiro são populares entre os eleitores democratas, e grupos externos gastaram quantias históricas de dinheiro para confundir e abafar as vozes dos constituintes do NY-16”, disse o Judeus por Jamaal num comunicado.

Bowman foi eleito com uma plataforma progressista em 2020, derrotando Elliot Engel, um democrata moderado que é judeu e era uma importante voz pró-Israel no Congresso. Ao assumir o cargo, Bowman juntou-se ao “Esquadrão” de democratas progressistas que também inclui a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, que representa o distrito vizinho e fez forte campanha para Bowman este ano.  

Sua derrota marcou a primeira vez que um membro do Esquadrão foi destituído.

Depois de inicialmente defender uma posição mais convencional sobre Israel quando foi eleito pela primeira vez, Bowman se moveu para a esquerda sobre o assunto. Ele teria dito recentemente que apoiaria o movimento de boicote a Israel e se reconciliou com os Socialistas Democratas da América, que romperam com ele por causa de uma viagem que ele fez a Israel em 2021 com o lobby liberal israelense J Street. O DSA colocou as críticas a Israel no centro de sua agenda este ano e foi criticado por democratas tradicionais e progressistas por apoiar um comício de 8 de outubro contra Israel.

A reação contra essas políticas de extrema esquerda contribuiu para sua derrota, particularmente entre muitos eleitores judeus. Um ponto de virada veio quando o grupo de defesa liberal pró-Israel J Street retirou seu apoio a Bowman em janeiro, dizendo que sua retórica havia "cruzado uma linha".

“Meu oponente apoia o genocídio”, disse Bowman a uma multidão em um comício no Bronx no sábado. “O meu adversário e a AIPAC são aqueles que estão a destruir a nossa democracia e cabe a nós, cabe a todos nós, salvar a nossa democracia.”

O deputado Jamaal Bowman chega ao Capitólio dos EUA, em 22 de junho de 2023. (Tom Williams/CQ Roll Call/Getty Images)

Apoiadores de Israel instaram Latimer, um nome conhecido no distrito, a entrar na disputa em dezembro, após décadas na política local. Ele visitou Israel em uma viagem organizada pelo Conselho Judaico de Westchester semanas após 7 de outubro.

Um grupo chamado Westchester Unites realizou uma campanha judaica para conseguir o voto , dizendo aos judeus que “o anti-semitismo está nas urnas”. O grupo disse na terça-feira que prováveis ​​eleitores judeus votaram antecipadamente quatro vezes mais que os não-judeus. Numa sinagoga, 87% dos eleitores elegíveis votaram antes do dia das eleições. Westchester Unites, um projeto da Teach Coalition da União Ortodoxa, estimou que 9% de todos os eleitores elegíveis nas primárias do Partido Democrata eram judeus.

“Os judeus de todo o país estão preocupados com o aumento do anti-semitismo e com a sua segurança. A necessidade de ter funcionários eleitos que se preocupem com o nosso bem-estar e representem estas questões nunca foi tão grande”, disse Dan Mitzner, diretor de assuntos governamentais da Teach Coalition, na terça-feira. “Aproveitamos esse sentimento e demos à comunidade judaica do NY-16 as ferramentas e informações para agir por meio da votação – e eles responderam e agiram em números históricos.”

Outros democratas locais também romperam com Bowman , incluindo o ex-deputado Mondaire Jones e o deputado Ritchie Torres, que concorrem em distritos vizinhos e ambos apoiam Israel.

A corrida foi marcada por críticas de ambos os lados. Bowman acusou Latimer de racismo, negligenciando a classe trabalhadora e estando em dívida com os republicanos. Latimer acusou seu oponente de receber dinheiro do Hamas , buscando um palco nacional em vez de atender às preocupações locais, e concentrando-se no espetáculo em detrimento do trabalho legislativo.

Grupos judeus acusaram Bowman de antissemitismo depois que o congressista acusou Israel de “genocídio” e “propaganda”, votou contra uma resolução da Câmara expressando solidariedade a Israel, pediu um cessar-fogo em 16 de outubro em uma declaração que não mencionou o Hamas ou os reféns mantidos pelo grupo terrorista e lançou dúvidas sobre os crimes sexuais do Hamas. Na semana passada, Bowman disse : “Westchester é segregada. Há certos lugares onde os judeus vivem e se concentram... Tenho certeza de que eles tomaram a decisão de fazer isso por seus próprios motivos.” 

A discórdia entre Bowman e a comunidade judaica não começou em 7 de outubro – um rabino local disse em novembro que, mesmo antes da guerra, Bowman havia “desenvolvido uma relação antagônica” com muitos judeus locais.

Bowman foi atormentado por outros escândalos, particularmente um incidente infame quando acionou um alarme de incêndio na Câmara em setembro, ganhando uma censura rara e formal do Congresso.

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