Guerra comercial EUA-China desafia a 'legitimidade simbólica' do PCC
A escalada da luta comercial de Pequim com Washington ameaça aprofundar seus problemas econômicos, mas recuar arrisca o poder do PCC, segundo analistas
15.04.2025 por Dorothy Li
Tradução: César Tonheiro
A economia já lenta da China está se preparando para tempos mais desafiadores, já que o Partido Comunista Chinês (PCC) prometeu não desistir de uma briga com os Estados Unidos sobre tarifas, de acordo com especialistas em economia e finanças, bem como proprietários de pequenas empresas dentro e fora do país.
Parte do motivo está no modelo de crescimento liderado pelas exportações da China, indicaram.
"Se os Estados Unidos fecharem seu mercado para a China agora, será catastrófico para [a China], porque simplesmente não há outro mercado global que possa substituir os Estados Unidos", disse o macroeconomista Henry Wu, de Taiwan, ao Epoch Times em uma entrevista recente.
"A China não será capaz de redirecionar seus produtos para a África, Oriente Médio ou América do Sul para compensar a perda de demanda dos Estados Unidos."
Em meio a crescentes preocupações com as perspectivas econômicas da China, Pequim intensificou sua retaliação contra o recente aumento das tarifas dos EUA sobre as importações chinesas, aumentando suas taxas sobre as importações dos EUA para 125% e colocando dezenas de empresas norte-americanas na lista negra.
Antes de Pequim revelar o último aumento de tarifas em 11 de abril, o líder do PCC, Xi Jinping, disse que "não há vencedor" na guerra tarifária, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da China.
Xi fez seus primeiros comentários públicos sobre a questão tarifária durante uma visita a Pequim do primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez.
Demanda doméstica fraca
O primeiro-ministro chinês, Li Qiang, reconheceu recentemente as pressões que os choques externos estão colocando nas operações econômicas da China e disse que Pequim está bem preparada para todas as incertezas.
Li, que supervisiona a economia, pediu aos especialistas e empresários do país que mantenham a confiança, prometendo priorizar o aumento do consumo doméstico como uma "prioridade estratégica de longo prazo", de acordo com a leitura oficial de Pequim.
Os analistas não estão otimistas.
Se a capacidade de exportação for redirecionada para o mercado doméstico, disse o macroeconomista Henry Wu, seria "impossível" absorver esse volume apenas com o consumo doméstico.
Os consumidores chineses, que tendem a economizar dinheiro, ficaram extremamente cuidadosos com os gastos desde a interrupção econômica causada pelas medidas draconianas de Pequim contra a COVID-19. A tendência de escassez se aprofunda em meio à crise em curso no mercado imobiliário, onde as famílias investiram quase todas suas economias em casas.
Apesar de as autoridades chinesas lançarem uma série de iniciativas destinadas a estimular os gastos do consumidor — e com o primeiro-ministro colocando essa meta no topo da agenda do ano — os economistas acreditam que o PCC enfrenta uma longa jornada para mudar o sentimento do consumidor.
"A China não pode continuar seu modelo econômico voltado para a exportação — as consequências serão significativas", disse Wu, acrescentando que isso não é apenas uma preocupação para os Estados Unidos; outras nações também estão cautelosas com o influxo de produtos chineses desviando para seu mercado, onde as tarifas são relativamente mais baixas.
A União Europeia, que há anos se queixa do desequilíbrio comercial e das barreiras de acesso ao mercado no comércio com a China, manifestou preocupações. Durante um telefonema em 6 de abril, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, pediu a Li que abordasse o "possível desvio comercial causado por tarifas, especialmente em setores já afetados pelo excesso de capacidade global", de acordo com a leitura da UE.
As empresas da cidade de Yiwu, no leste da China, que exportam muitos produtos, desde árvores de Natal de fibra óptica até mercadorias de campanha presidencial dos EUA, estão entre as primeiras a sentir a pressão.
Um proprietário de uma grande fábrica em Yuwu disse que seus clientes, que visitavam três ou quatro vezes por mês para comprar "grandes quantidades de mercadorias" para exportação, não apareceram recentemente.
"As empresas focadas no comércio exterior não estão indo bem e muitos funcionários estão sem nada para fazer", disse o empresário, que pediu para permanecer anônimo por medo de represálias do regime, ao Epoch Times.
Ele mencionou que, no passado, os funcionários desses exportadores tinham apenas um dia de folga por semana, mas agora eles têm três ou quatro dias de folga.
"A situação é bastante séria", disse ele.
Agravamento do desemprego
Somando-se aos desafios, a pressão tarifária pode levar ao fechamento de fábricas ou à realocação de suas cadeias de suprimentos, colocando inúmeros empregos em risco, disseram analistas.
No centro de exportação da província de Guangdong, muitas fábricas de eletrônicos, iluminação, roupas e outros produtos inicialmente tinham "pedidos dos Estados Unidos empilhados até o final deste ano", de acordo com o empresário taiwanês Lee Meng-chu.
Com as tarifas dos EUA sobre as importações chinesas disparando para 145%, "todos os pedidos foram cancelados imediatamente e os produtos estão se acumulando nas fábricas", disse Lee ao Epoch Times. "Não há como fazer negócios."
Lee era um comerciante de eletrônicos que viajava frequentemente entre a China e Taiwan antes de ser preso por acusações de espionagem em 2019. Reportagens da mídia estatal da China disseram na época que ele possuía materiais mostrando seu apoio aos protestos pró-democracia em Hong Kong. Depois de quase dois anos na prisão e uma subsequente proibição de saída de dois anos, ele voltou para casa em 2023.
Alguns empreendedores que estão prosperando em meio à guerra comercial EUA-China estão reavaliando suas estratégias de negócios.
Um empresário do Sudeste Asiático, que forneceu apenas seu sobrenome, Zhao, disse que a perda de vantagens relacionadas à mão de obra barata, juntamente com as incertezas em relação às regulamentações, tornou a China um destino menos atraente para empresas estrangeiras estabelecerem a produção, e as tarifas adicionais impostas pelos Estados Unidos diminuirão ainda mais seu apelo.
Zhao prevê que mais empresas mudarão suas operações para outros países, potencialmente aumentando a produção na Indonésia, Taiwan, Cingapura e Malásia. Ele observou que, embora essas nações também sejam afetadas pelas tarifas recíprocas de Washington, nenhuma enfrenta impostos tão altos quanto os impostos à China.
Esse êxodo pode deixar mais jovens chineses desempregados, disse Zhao, citando a Foxconn, gigante de tecnologia taiwanesa e fornecedora da Apple, como exemplo. Se fechasse sua principal fábrica na cidade de Shenzhen, no sul, disse ele, mais de 800.000 empregos seriam perdidos.
Mesmo antes da guerra comercial renovada com os Estados Unidos, a taxa de desemprego juvenil da China atingiu um recorde de 21,3% em junho de 2023.
Lee Tenpao, professor de economia e finanças da Universidade de Niagara, alertou que a situação pode se deteriorar muito, com novas tarifas levando a ainda mais fechamentos de fábricas.
Ele disse ao Epoch Times que o desemprego resultante pode ser "muito sério" e levar a muitos problemas sociais.
Os dados mais recentes do National Bureau of Statistics mostram que o desemprego juvenil subiu para 16,9% em fevereiro, ante 16,1% em janeiro. Esse número é baseado na nova metodologia de Pequim que exclui os alunos do cálculo.
Li Hengqing, um economista chinês, ecoou as preocupações com o aumento do desemprego, principalmente à medida que mais estudantes entram no mercado de trabalho neste verão.
"Os alunos que se formaram há alguns anos ainda estão lutando para encontrar emprego e, agora, mais 12 milhões entrarão no mercado de trabalho este ano. O que Pequim pode fazer?", disse ele ao Epoch Times.
"Não haverá agitação social no final? Portanto, o PCC está muito tenso agora."
'Um confronto entre 2 ideologias'
Enquanto os dois países se aproximam, analistas disseram que a luta comercial evoluiu muito além das tarifas.
Enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, enfrenta pressões do mercado e dos legisladores sobre como lidar com as tarifas, Xi enfrenta um teste de seus interesses políticos e a legitimidade do poder do PCC, de acordo com o pesquisador de economia Davy J. Wong.
"O próprio PCC é um sistema rigidamente controlado que rejeita desafios externos, sejam informações, poder ou vozes dissidentes", disse Wong.
Dentro da China, no entanto, "as elites do Partido, as autoridades locais, os setores privados e as empresas internacionais estão observando como Pequim consegue manter seu controle ou justificar sua continuidade no governo", observou ele.
Wong caracteriza as respostas de Pequim como mais uma "postura política", destinada a mostrar força e legitimidade, em vez de se concentrar em resultados tangíveis.
"Por que Xi Jinping não tem pressa em falar com Trump? Porque se envolver antes de retaliar correria o risco de perder a vantagem e até comprometer a legitimidade simbólica do Partido Comunista", disse Wong.
"Isso não é mais simplesmente uma questão tarifária — é um confronto entre duas ideologias, sistemas sociais e modelos econômicos."
James Wen, professor emérito de economia e estudos internacionais no Trinity College em Connecticut, destacou as diferenças entre a visão de mundo do PCC e a dos formuladores de políticas dos EUA, que consideram a felicidade ou os interesses do povo americano.
"Não é assim que o PCC vê as coisas", disse Wen antes de Pequim aumentar as tarifas sobre produtos dos EUA para 125%. "O PCC sempre precisa de um inimigo, e então pode se unir contra o 'inimigo'."
Wen espera que o conflito comercial em curso sobrecarregue ainda mais a vacilante economia da China e adverte que o PCC pode voltar ao seu antigo manual e usar "violência e mentiras" para desviar a culpa.
Por meio da propaganda, o PCC pode retratar os Estados Unidos como a fonte de todos os seus problemas — desde uma economia em desaceleração e redução de fortunas pessoais até o fechamento de fábricas e o aumento do desemprego — enquanto alimenta sentimentos nacionalistas, incentivando os cidadãos a arcar com o fardo, disse Wen.
Caso surja resistência, o Partido pode recorrer à violência, disse ele.
As máquinas de propaganda do PCC pareciam ter entrado em alta velocidade.
Um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores postou recentemente um videoclipe na plataforma de mídia social X com o ex-líder do PCC, Mao Zedong, declarando: "Nunca cederemos".
Embora o acesso ao X esteja bloqueado na China, capturas de tela deste post circularam amplamente por trás da censura chamada Great Firewall do país, com a mídia estatal compartilhando-as no Weibo, a versão chinesa do X.
Postagens criticando as tarifas dos EUA também ganharam popularidade nas mídias sociais rigidamente controladas da China. Em 13 de abril, seis das 10 hashtags mais vistas no Weibo estavam relacionadas ao impacto negativo das taxas extras. Uma hashtag, "um brinquedo de panda pode custar US $ 80 com tarifas de 145%", obteve mais de 2 milhões de visualizações em duas horas.
Em contraste, em 13 de abril, a lista das 50 principais tendências do Weibo não mencionou as críticas do governo Trump às persistentes práticas comerciais desleais de Pequim ou à questão do fentanil, ambas vinculadas por Washington a aumentos de tarifas.
Implicações políticas para o PCC
O especialista em China Wang He disse ao Epoch Times que a guerra tarifária da China com os Estados Unidos pode abalar a dinâmica de poder entre os principais membros do PCC.
À medida que as tensões com Washington aumentam, um expurgo abrangente está em andamento em Pequim, o que levou à expulsão de mais de uma dúzia de líderes militares de alto escalão e funcionários do Partido. Entre os alvos estavam os protegidos e aliados de Xi, alimentando especulações sobre os crescentes desafios que Xi pode enfrentar de facções rivais dentro do Partido. Alguns até questionam se a saúde de Xi, seja política ou física, está em declínio.
Apesar de um interesse compartilhado entre as elites do PCC — sejam elas leais a Xi ou parte de facções opostas — em manter o controle do Partido no poder, suas opiniões sobre o envolvimento em uma guerra tarifária com os Estados Unidos estão notavelmente divididas, de acordo com Wang.
À medida que Trump aumenta a pressão sobre a China, Wang acredita que a variável mais significativa pode estar dentro do próprio Partido.
"A dinâmica de poder nos escalões superiores já pode ter mudado", disse Wang. "Com a guerra tarifária esquentando, mudanças políticas sísmicas estão se desenrolando."
Luo Ya, Chang Chun, Yi Ru e Jiang Zuoyi contribuíram para este relatório.
Dorothy Li é repórter do Epoch Times. Contato dorothy.li@epochtimes.nyc.