Há 25 anos, João Paulo II nos conduziu através do limiar da esperança
COMENTÁRIO: A tranquilidade da véspera de Natal e a folia do Ano Novo marcaram um grande momento da história do Papa São João Paulo, o Grande.
Padre Raymond J. de Souza - 1 JAN, 2025
Vinte e cinco anos atrás, o Grande Jubileu abriu com dois momentos históricos em São Pedro — a abertura da Porta Santa na Véspera de Natal e a aparição do Santo Padre em sua janela acima da praça na Véspera de Ano Novo. Ambos os momentos estão gravados em minha memória — o primeiro por seu silêncio, o segundo por seu som.
Quando o relógio bateu meia-noite na véspera de Ano Novo de 1999, eu estava na Praça de São Pedro com queridos mentores e amigos do Seminário Tertio Millennio , que eu tinha frequentado em 1994 em Cracóvia, Polônia. Entre eles estavam Michael Novak, Padre Richard John Neuhaus e George Weigel, que tinha acabado de publicar sua monumental biografia de São João Paulo, o Grande: Testemunha da Esperança .
Tínhamos tido um jantar festivo em um restaurante local — Armando's, um lugar simples o suficiente que ocasionalmente ganhava o costume do Cardeal Joseph Ratzinger (que, como Bento XVI, faleceria mais tarde na véspera de Ano Novo de 2022). Meu irmão veio do Canadá para estar presente no novo milênio em Roma.
Na Praça de São Pedro, o Santo Padre costuma aparecer em sua janela ao meio-dia aos domingos para o Angelus. Desta vez, ele veio à meia-noite para um extraordinário discurso urbi et orbi (“à cidade de Roma e ao mundo”) e bênção. A praça lotada estava eletrizada de excitação. Quando João Paulo II apareceu, a menos de seis meses de seu 80º aniversário — o velho tendo completado sua missão de liderar a Igreja para o terceiro milênio — houve júbilo.
O que ele diria?
“O relógio da história bate uma hora importante”, começou o Santo Padre, expressando bons votos e falando por apenas um ou dois minutos.
Ele escolheu palavras do acendimento da vela pascal na vigília da Páscoa. Jesus Cristo é a verdadeira Luz que dissipa a escuridão da noite — e desta noite de “páscoa” do segundo milênio para o terceiro.
“Cristo, ontem, hoje e para sempre”, ele disse. “A ele pertencem o tempo e as eras. A ele seja a glória e o domínio para sempre. Amém!”
As primeiras palavras papais do terceiro milênio foram, com efeito, “Cristo ressuscitou”. Jesus é o Senhor da história! Foi uma bênção solene, bíblica e litúrgica nos primeiros momentos do ano 2000.
E então ficou muito alto, muito rápido. Conforme o costume local, a folia piedosa incluía fogos de artifício sendo disparados, no meio de uma Praça de São Pedro lotada. O barulho da multidão animada, o barulho dos fogos de artifício, o barulho daqueles gritando uns para os outros para se afastarem dos explosivos — era um barulho e tanto enquanto fugíamos para fora da praça. Nós nos recuperamos para um lugar mais alto no Monte Janículo para assistir aos impressionantes e festivos fogos de artifício oficiais da cidade de Roma sobre seu horizonte milenar.
Algumas noites antes, houve um grande silêncio — alto à sua maneira. João Paulo chegou à Porta Santa da Basílica de São Pedro às 23h na véspera de Natal. O Grande Jubileu 2000 começaria com a abertura da porta antes da missa da meia-noite. O 2.000º aniversário da Natividade havia chegado. Eu estava com alguns jornalistas dentro da basílica escura, em uma linha direta do outro lado da porta. Quando ela se abrisse, seríamos os primeiros a ver o Santo Padre do outro lado.
Cerca de meia hora antes de João Paulo chegar, a imensa multidão lá dentro ficou completamente silenciosa. O murmúrio usual que acompanha uma congregação de milhares cessou completamente. Eu conhecia então a expressão “silêncio ensurdecedor”. Esta foi a primeira vez que ouvi o silêncio como sendo alto. Eu o ouvi apenas uma outra vez desde então, no Westminster Hall em Londres, quando os grandes e bons da Grã-Bretanha se reuniram para ouvir o Papa Bento XVI falar no lugar onde São Thomas More foi condenado à morte.
Aqueles em St. Peter's sabiam que um grande momento na história estava próximo. Não apenas o Grande Jubileu, mas um Jubileu inaugurado por este grande Papa — o Papa que havia mudado a história e sobrevivido a tiros e enfermidades crescentes para liderar a Igreja até o ano 2000. João Paulo, o Grande, estava encontrando o Grande Jubileu.
Ele havia falado sobre isso em sua primeira encíclica em 1979. Em 1994, ele havia chamado isso de “chave” para entender todo o seu pontificado. E agora, aqui estava. Aqui estava ele.
“Todos estão esperando para ver o Papa que começou seu papado com o grito, 'Abram bem as portas para Cristo', pessoalmente abrir a Porta Santa ”, escreveu o mestre de cerimônias papal na época, Bispo Piero Marini. “Todos estão esperando para ver o próprio autor de Crossing the Threshold of Hope cruzar o limiar do Grande Jubileu.”
No momento da abertura, ninguém se perguntou o que João Paulo diria. Palavras não eram necessárias. A porta se abriu. O velho Papa foi ajudado a se ajoelhar e, enrolado em seu cajado pastoral para apoio, ele rezou em silêncio. O silêncio prolongado foi eloquência suficiente.
Levantando-se, ele caminhou — lentamente — por toda a extensão da basílica até o altar. Seria a última vez que ele faria isso. Ele havia corrido a corrida; ele havia mantido a fé. Depois daquela noite, ele usaria uma plataforma com rodas e, com o tempo, uma cadeira de rodas especial que o permitiria celebrar a Santa Missa no altar.
Entre o silêncio da véspera de Natal e o barulho da véspera de Ano Novo, o Santo Padre foi à sua igreja catedral, a Basílica de São João de Latrão, na noite de Natal. As portas maciças da Basílica de Latrão são tiradas do antigo Fórum Romano. A Porta Santa de Latrão é diferente, mas essas portas imperiais, agora parte de uma basílica católica, contam uma história própria.
Depois daquela cerimônia jubilosa, meu irmão, eu e alguns amigos nos encontramos do outro lado de Roma na noite de Natal. Nenhum transporte público. Impossível pegar um táxi. Então, atravessamos a Cidade Eterna 2.000 anos depois que a eternidade entrou no tempo.
Foi uma longa caminhada por ruas tranquilas. Encontramos um restaurante aberto, um dos poucos. L'eau Vive (“Água Viva”, de João 4:10), administrado pelos Missionários Trabalhadores da Imaculada, uma comunidade carmelita francesa. Tivemos um jantar festivo de Natal, interrompido apenas pela leitura dos Evangelhos de Natal e pelo transporte de mesa em mesa do Menino Jesus para veneração. Isso não era opcional.
Vinte e cinco anos depois, em um milênio que ainda está em seus primeiros anos, essas memórias permanecem vivas — silêncio e som no início do Grande Jubileu.
O Padre Raymond J. de Souza é o editor fundador da revista Convivium .