H.L. Mencken the Great
Tradução: Heitor De Paola
Comentário
Do jeito que a lei de direitos autorais funciona, a cada ano que passa, mais livros do passado deixam de ser protegidos por direitos autorais e podem ser lidos e reimpressos legalmente. No momento em que este texto foi escrito, qualquer coisa impressa antes de 1930 pertence a todos, sem qualquer tipo de fiscalização.
Entre os muitos autores liberados, em grande parte, está o glorioso ensaísta americano HL Mencken, que agora tem muitas coleções disponíveis em todos os principais serviços digitais . Incluem-se aqui "Notas sobre a Democracia" (1926), "Em Defesa das Mulheres" (1918) e seu magistral "A Língua Americana" (1919 e muitas edições posteriores), entre tantos outros.
Mencken foi um gigante literário de sua época, uma voz de destaque seguida por todas as pessoas inteligentes. É estranho para mim que ele seja tão desconhecido hoje, e isso provavelmente se deve ao fato de nossa época ser menos tolerante à excentricidade e à provocação intelectual do que a dele. Ele nunca se juntou a nenhuma facção partidária, preferindo, em vez disso, conquistar seu próprio nicho como independente.
Para quem ama ideias, Mencken é impossível de largar. À medida que lê, você sente sua constituição interior mudar. É estimulante e transformador. Você sente que está pensando profundamente pela primeira vez em muito tempo. Com ele como guia, você se livra das convenções que nos cercam. Você se sente liberto, preparado para coisas novas, renovado de espírito, desafiador, corajoso.
Recentemente, baixei uma coleção enorme em formato digital. Em formato físico, ocuparia talvez um metro de espaço na estante, talvez mais. E lá se foi minha noite. Eu tinha mil outras coisas para fazer, mas, em vez disso, não consegui parar de ler este material escrito há 100 anos. A escrita é fresca e maravilhosamente imprudente, como um documento proibido recém-saído à luz.
Em termos de cultura, Mencken era um elitista intelectual que compreendia e celebrava os gostos populares como ninguém. Em termos de política, era um anarquista de espírito que detestava a plutocracia e, ainda assim, considerava a democracia o sistema político mais implausível do mundo, mesmo desprezando governos despóticos.
Sobre religião organizada, ele considerava tudo uma bobagem criada para sustentar mitos em que queremos acreditar, mas mantinha amizades profundas e duradouras com altos funcionários da igreja, a quem satirizava com profundo respeito. Sobre a vida e a política em geral, ele amava a liberdade com uma paixão profunda e ardente, e é esse ponto que torna sua obra tão inspiradora.
A partir da Primeira Guerra Mundial, ele lidou com o problema da censura e, por isso, embarcou em um amplo estudo da língua americana, que distinguiu do inglês clássico. Esse estudo continua brilhante e o consolidou como um importante estudioso de línguas. Também ressaltou que ele não era apenas um provocador popular, mas muito mais.
Depois da guerra, ele voltou a ser ele mesmo. Se você não ficasse encantado e indignado ao ler qualquer coisa que ele escrevesse, ele se consideraria um fracasso. Como Mencken fez isso? Como ele escreveu uma prosa tão deslumbrante que se mantém por tanto tempo depois de escrita? De onde ele tirou essa perspicácia? Como ele conseguiu escrever tão bem? Mais uma pergunta reveladora: em nossos tempos de hipersensibilidade e conformismo de opinião, como é possível que ainda seja legal ler esse material?
Três de suas primeiras obras me chamaram a atenção: "Um Livro de Prefácios" (1917), "Droga! Um Livro de Calúnia" (1918) e "O Credo Americano" (1920). A primeira mostra que ele foi um crítico literário de primeira linha, provavelmente o maior de todos os tempos. Este homem era um estudioso genial, embora nunca tenha lecionado em uma universidade. Ele era jornalista numa época em que havia altos padrões associados a essa palavra.
Ele escreve sobre Joseph Conrad, Theodore Dreiser, James Huneker e "O Puritanismo como Força Literária", que deram o tom literário da década seguinte. Essas são as obras que fizeram uma geração inteira se maravilhar.
Ele não atraiu fãs dizendo o que as pessoas queriam ouvir. Nunca buscou favores. Nunca se curvou às convenções. Muito pelo contrário. Ele é alarmante, inquietante, inesperado, ultrajante. Dessa forma, ele foi pioneiro no que veio a ser chamado de crítica literária.
O próximo livro tem o hilário subtítulo "Um Livro de Calúnias". Uma calúnia é um comentário pouco lisonjeiro, falso, mas que continua sendo transmitido. Ao chamar esses 49 ensaios deste livro de calúnias, ele imediatamente se esquiva da crítica de que o que ele diz é falso e perverso. Na verdade, a maior parte do que ele diz é verdadeiro e perverso.
Os ensaios têm cerca de uma página, às vezes apenas um parágrafo. São tão ricos e concisos que você quase precisa parar depois de ler cada um — só para absorver o ponto de vista dele, discutindo mentalmente com ele, contemplando as implicações do que ele está dizendo.
Outro ótimo livro é "The American Credo". Ele consiste em 488 pequenas frases que os americanos acreditam sobre o mundo. É impossível ler algumas sem cair na gargalhada. Aliás, perturbei uma sala cheia de silenciosos frequentadores de um lounge de um hotel muito bom, soltando gritos altos de alegria involuntariamente. Depois que até os garçons começaram a me encarar, percebi que, se eu quisesse continuar lendo, teria que me mudar para outro lugar.
Vou apenas compartilhar algumas de suas reflexões excêntricas, completamente aleatórias. Os americanos acreditam:
Se um cão gosta de um homem, é um sinal infalível de que o homem é uma boa pessoa e alguém em quem se pode confiar.
Que o acúmulo de grandes riquezas sempre traz consigo grande infelicidade.
Que algo misterioso acontece nos fundos dos restaurantes de chop suey.
Que as velhinhas nas varandas dos hotéis de verão se dedicam inteiramente à discussão de escândalos.
Que o coração de todo palhaço de circo está partido por uma razão ou outra.
Que um toureiro sempre tem tantas mulheres apaixonadas por ele que ele não sabe o que fazer.
Que a música de Richard Wagner é toda tocada em fortíssimo e por cornetas.
Que a ordem maçônica remonta aos dias do Rei Salomão.
E assim por diante, em todas as 488 afirmações. Algumas são banais, outras ridículas, algumas mordazmente verdadeiras, a maioria simplesmente boba e que te faz rir. Nunca fica claro ao longo deste livro se ele está afirmando que essas crenças estão certas ou erradas, e ele não se sente nem um pouco sobrecarregado pela necessidade de provar nenhuma de suas afirmações. E, no entanto, lá estão elas, brilhantes e hilárias por razões que não são claras.
A partir deles, você obtém um ótimo retrato da mentalidade americana em 1920. Mencken zombava constantemente e de forma estrondosa dos americanos — ao mesmo tempo em que amava profundamente a cultura americana. É um equilíbrio interessante. Ele nos ajuda a nos entender e a rir de nós mesmos, ao mesmo tempo em que inspira um nível desconfortável de crítica interna.
Os leitores não devem pular a introdução desta terceira seção. Esta é uma contribuição brilhante para a compreensão do panorama geral. Leia o texto a seguir e lembre-se de que estamos falando de 1920.
“O americano de hoje, de fato, provavelmente desfruta de menos liberdade pessoal do que qualquer outro homem da cristandade, e até mesmo sua liberdade política está sucumbindo rapidamente ao novo dogma de que certas teorias de governo são virtuosas e legais, e outras abomináveis e criminosas”, escreveu ele. “As leis que limitam o raio de sua livre atividade se multiplicam ano a ano: agora é praticamente impossível para ele exibir qualquer coisa que possa ser descrita como individualidade genuína, seja em ação ou em pensamento, sem incorrer em alguma penalidade severa e ininteligível.” Ele opinou que “o americano se acostumou tanto à negação de seus direitos constitucionais e à regulamentação minuciosa de sua conduta por hordas de espiões, abridores de cartas, informantes e agentes provocadores que não faz mais nenhum protesto sério.”
Permitam-me citar sua observação sobre o cerne do espírito americano, um ponto que explica a desorientação total que afetou a geração jovem de hoje. Também explica como tantas pessoas íntegras concordaram com as políticas mais absurdas simplesmente porque algum charlatão as aconselhou. Identifiquei esse problema específico durante os lockdowns da COVID. Ao tentar entender por que tantas pessoas concordaram, finalmente concluí que era simplesmente por aspiração profissional.
Aqui, HL Mencken explica: “Se ele não é o monopolista exaltado da liberdade que pensa ser, nem o nobre altruísta e idealista que ele dá um tapa no peito quando está cheio de retórica, nem o degradado caçador de dólares da lenda europeia, então o que ele é?” Ele diz que “o que distingue o americano de todos os outros homens e dá uma coloração peculiar não apenas ao padrão de sua vida cotidiana, mas também ao jogo de suas ideias interiores, é o que, na falta de um termo mais exato, pode ser chamado de aspiração social. Ou seja, sua paixão dominante é a paixão de se elevar pelo menos um ou dois degraus na sociedade da qual faz parte — uma paixão de melhorar sua posição, de quebrar alguma barreira sombria de casta, de alcançar o semblante daquilo que, apesar de toda a sua conversa sobre igualdade, ele reconhece e aceita como seus superiores”.
Interessante, mas ele prossegue com uma generalização descabida: “O americano é um empurrador. Seus olhos estão sempre fixos em algum degrau da escada que está logo além do seu alcance, e todas as suas ambições secretas, todas as suas energias extraordinárias, se concentram no anseio de alcançá-lo. ... O americano está violentamente ansioso para subir na vida e completamente convencido de que seus méritos o autorizam a tentar e ter sucesso, mas, ao mesmo tempo, tem um medo nauseante de recuar.”
Isso me parece correto. "Não há americano que não possa esperar subir mais um ou dois degraus, se for bom; não há absolutamente nenhum impedimento concreto ao seu progresso. Mas também não há americano que não precise continuar lutando por qualquer posição que ocupe; não há nenhum muro de casta para protegê-lo caso ele escorregue."
Você percebe, então, apesar de todas as suas poses elitistas de distanciamento do núcleo populista, o quanto Mencken realmente amava este país? Ele amava a América, cada parte dela, e detestava seu governo, especialmente porque via o que o governo estava fazendo com a cultura americana e com o espírito central de sua época.
A época dele é a nossa. Mencken fala conosco com a mesma força que falou com a sua geração. Por isso, é uma boa ideia ler o máximo possível sobre Mencken — antes que isso seja proibido. Sempre me pergunto o que ele diria sobre a nossa época. Não importa o quanto eu leia, não consigo entender. Suspeito que ele escreveria versos afetuosos, porém dolorosos, sobre Donald Trump, além de ataques amargos aos seus inimigos. Mas também gosto de imaginar como sua caneta venenosa atacaria a mídia tradicional e a nova mídia.
Essa é a beleza de ler suas obras: ajuda a nos elevarmos acima das tolices cotidianas e a buscar uma verdade maior. Ele nos incentiva a todos, em nosso próprio interesse psicológico, a sermos melhores observadores de nossa época. Há algum benefício terapêutico nesse senso de distanciamento, mas também na observação aguçada que ele tinha. Acima de tudo, sua capacidade de sorrir junto com seus leitores, encontrando hilaridade mesmo em momentos importantes, pode nos guiar a todos.
As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.
______________________________________________
Jeffrey A. Tucker é o fundador e presidente do Brownstone Institute e autor de milhares de artigos na imprensa acadêmica e popular, além de 10 livros em cinco idiomas, sendo o mais recente "Liberty or Lockdown" (Liberdade ou Confinamento). Ele também é editor de "The Best of Ludwig von Mises" (O Melhor de Ludwig von Mises). Escreve uma coluna diária sobre economia para o Epoch Times e dá palestras sobre economia, tecnologia, filosofia social e cultura. Pode ser contatado pelo e-mail tucker@brownstone.org.
https://www.theepochtimes.com/opinion/h-l-mencken-the-great-5842246?ea_src=frontpage&ea_cnt=a&ea_med=opinion-0