“Jimmy Lai, Perseguido Pela China, Abandonado Pelo Vaticano”
À medida que Hong Kong endurece a sua lei de segurança nacional, o famoso dissidente católico corre o risco de ser condenado à prisão perpétua.
Patricia Gooding-Williams - 21 MAR, 2024
À medida que Hong Kong endurece a sua lei de segurança nacional, o famoso dissidente católico corre o risco de ser condenado à prisão perpétua. Padre Robert Sirico compareceu à última audiência de seu julgamento: 'Ele me viu, eu o abençoei e ele ficou emocionado'. Um crucifixo desenhado na prisão está agora em exibição na Universidade Católica de Washington. A proximidade do Cardeal Zen, o silêncio de Roma e da Igreja em Hong Kong.
“Voei para Hong Kong em janeiro passado para o julgamento de Jimmy Lai. Ele foi mantido em uma doca com painéis de vidro, guardado por três policiais. Ele me viu e eu o abençoei com o sinal da cruz. Isso o levou às lágrimas.”
Padre Sirico, fundador do Instituto Acton para o Estudo da Religião e da Liberdade, fala sobre seu amigo Jimmy Lai, 76 anos, o mais famoso prisioneiro de consciência de Hong Kong. As críticas abertas de Lai ao regime totalitário da China custaram-lhe mais de 1.500 dias em confinamento solitário na Prisão de Stanley. Preso por condenações relacionadas com a gestão da sua empresa de comunicação social e pelo seu envolvimento numa vigília para assinalar o massacre da Praça Tiananmen em 1989, Lai cumpre actualmente uma pena de cinco anos e nove meses.
Contemporaneamente, Lai está a ser acusado de duas acusações de “conspiração para conluio com forças estrangeiras” ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de 2020 imposta pela China, bem como de “conspiração para publicar publicações sediciosas” ao abrigo de uma lei de sedição da era colonial. Se for considerado culpado, Lai poderá passar o resto da vida atrás das grades. Esta é a audiência a que o Padre Sirico compareceu para apoiar o seu “velho” amigo.
O milionário dissidente da pobreza à riqueza, Jimmy Lai, tornou-se o inimigo público número 1 de Pequim depois que Hong Kong, uma ex-colônia britânica, foi devolvida ao domínio chinês em 1997 sob a estrutura “um país, dois sistemas” destinada a garantir direitos e liberdades ausentes no continente. Quando a China começou a violar o acordo, Lai decidiu defender os valores de Hong Kong e responsabilizar Pequim através do seu jornal, o Apple Daily.
O agora extinto jornal fundado e financiado por Lai em 1995, recebeu o nome do fruto proibido do Jardim do Éden no Antigo Testamento. Seu dístico rimado – “Uma maçã por dia, nenhum mentiroso consegue dominar”, valeu a pena. O jornal foi um sucesso e a circulação atingiu 500 mil exemplares no auge.
Não demorou muito para que o Apple Daily abrisse caminho no coeso mercado de mídia que o padre Robert Sirico e Jimmy Lai se conheceram, há quase 30 anos. O padre católico americano e o magnata da comunicação social Lai partilham um ponto de interesse comum: ligar a teologia moral a uma compreensão sólida da economia. O Daily Compass entrevistou o Padre Sirico quando este esteve em Roma na semana passada para uma conferência organizada pela conferência organizada pelo Acton Institute.
Padre Sirico, Hong Kong acaba de aprovar um projeto de lei para introduzir a sua própria versão da controversa Lei de Segurança Nacional, expandindo o Artigo 23. Como isso afetará o caso de Lai?
Não creio que isso afete o resultado do julgamento de Jimmy Lai. Mas acho que pode representar uma ameaça para seus amigos, ex-colegas, familiares. A versão de 2024 do Artigo 23, com as suas definições mal definidas de crimes de traição, sedição e segredos de Estado, confere à polícia o direito de deter suspeitos por até duas semanas sem acusação e de que os julgamentos ocorram à porta fechada, puníveis com prisão perpétua. . Lai já está atrás das grades. Seu maior problema, na minha opinião, é que ele é muito famoso, muito carismático, muito influente, um líder nato. As pessoas o respeitam. Eles sabem que ele é um homem honesto que abriu mão de tudo para defender a liberdade. Ele poderia estar a viver uma vida de luxo no estrangeiro se quisesse; em vez disso, escolheu viver de acordo com os valores da sua fé, mesmo ao custo de sacrificar a sua própria liberdade. A China se sente ameaçada por ele.
Você percebeu essa sensação de “ameaça” quando compareceu à audiência de Lai?
Sim. As medidas de segurança empregadas para o julgamento foram quase assustadoras. Quando me aproximei do tribunal em Kowloon, havia policiais armados com metralhadoras a cada três metros. Depois, havia esquadrões de polícia de choque e vans. Isto foi seguido por um grupo de cerca de 50 paparazzi que fotografaram os participantes. Depois havia mais segurança para passar. Na verdade, fiquei em Hong Kong o mínimo de tempo possível e fui aconselhado a usar trajes clericais o tempo todo. A China monitoriza constantemente os seus cidadãos. O governo está preocupado com a possibilidade de outra onda de revoltas irromper. As pessoas não estão felizes, a vida era melhor antes de a China assumir o controle de Hong Kong e elas sabem disso.
Os membros da família de Lai estiveram presentes no tribunal?
Sua esposa, Teresa, sentou-se ao meu lado com seu filho mais novo. Ela estava muito composta e dedilhou seu rosário durante a audiência. Ela é católica devota e vive esta situação como uma vocação. A família é muito unida e Lai mandou vários beijos para eles do cais. A filha de Lai, Claire, é advogada. Ela está apoiando a equipe de defesa. O filho mais velho, Sebastian, mora em Taiwan. Ele lidera a campanha internacional para libertar o seu pai, reúne-se com legisladores, organizações de direitos humanos e chefes de estado em todo o mundo. O filho mais novo, Agostinho, é um estudante. Ele realmente sente falta do pai. Teresa e Jimmy são bons pais, toda a família é definida pela fé católica e pelos valores democráticos, mas é difícil para todos.
Jimmy Lai foi notícia recentemente quando uma crucificação que desenhou na prisão foi doada à Busch School of Business da Universidade Católica de Washington. Você promoveu a inauguração e disse algumas palavras quando foi abençoado e pendurado na capela dedicada a São Miguel. Como isso aconteceu?
Desde que a fotografia foi exposta, as autoridades decidiram não permitir mais desenhos fora da prisão. Expor o trabalho de Lai em edifícios públicos dá-lhe visibilidade nos meios de comunicação. As autoridades chinesas provavelmente esperavam que ele se tornasse um dos muitos prisioneiros esquecidos em todo o mundo. Essa obra de arte específica foi enviada e doada por Bill McGurn, padrinho de Jimmy e redator editorial sênior do Wall Street Journal. A Universidade Católica de Washington foi escolhida como destino porque Tim Busch apoia muito a causa de Lai. Representa o compromisso de Lai em unir a economia e a fé cristã, a sua rejeição de uma mentalidade materialista. Essa imagem tem quase um metro de tamanho. As pessoas perguntaram por que é ladeado por duas fileiras de flores laranjas. Não tenho certeza, mas o Lai gosta de flores, tem um muro de orquídeas na casa dele. Guardo um menor que ele me deu no meu escritório (foto à esquerda). O meu está em papel pautado simples. Ambos são desenhados com giz de cera e são coloridos apesar do tema: Cristo na cruz. No Natal passado, ele fez um desenho de Nossa Senhora para um cartão de Natal.
Lai está numa prisão de segurança máxima, mantido em confinamento solitário. Ele tem permissão para receber visitas?
Lai recebe visitas semanais da esposa e dos filhos. Sebastian mora em Taipei, então não vê o pai. Sei que o Cardeal Zen também vai visitá-lo. Ele é um amigo próximo de Lai e o batizou. Zen é destemido e fala o que pensa. Ele também foi preso e julgado pelo governo. Apesar da idade, ele conhece detalhadamente o que está acontecendo em Hong Kong.
O Cardeal Zen é um crítico ferrenho da traição da China à Declaração Conjunta Sino-Britânica em 1997 e também do acordo secreto Vaticano-China em 2018. O que pensa depois de visitar Hong Kong?
Hong Kong é agora um lugar muito diferente do que era antes da transferência. Sempre houve um burburinho sobre Hong Kong, isso acabou. Todos estão tentando encontrar sua própria maneira de navegar da melhor maneira possível pela teia de restrições impostas pela China. Mas a situação dividiu a Igreja Católica. Há um rancor considerável entre pobres e ricos. A classe média e os influentes têm medo de perder a sua riqueza e posição, por isso mantêm-se calados. Os pobres são muito críticos e querem que a igreja se pronuncie. Como sabemos, o Vaticano está a estabelecer laços com a China, mas mantém silêncio sobre a perseguição de fiéis católicos como Jimmy Lai. Ele é uma grande irritação para o Vaticano. A diocese de Hong Kong também está em silêncio e os clérigos e religiosos têm de frequentar cursos de sinicização em Pequim. Ironicamente, o profundo testemunho de fé e sacrifício pessoal de Lai fala muito mais alto do que o seu silêncio. As ações sempre falam mais alto que as palavras ou, neste caso, nenhuma palavra.
Você tenta manter Lai no centro das atenções até mesmo fazendo um documentário sobre sua vida e luta. Qual é o sucesso do filme e como as pessoas no exterior podem apoiar Jimmy Lai?
O documentário "The Hong Konger" fez muito sucesso. Muito bem sucedido para o gosto da China. Teve mais de 4.000.000 de visualizações, está disponível gratuitamente no YouTube em vários idiomas e ganhou 11 prêmios em festivais de cinema. A polícia chinesa tentou retirá-lo. Eles contataram o Google, que resistiu à pressão, mas o TikTok retirou os três trailers até que um editorial do Wall Street Journal criticou a interferência de Pequim. O TikTok colocou os trailers novamente e pediu desculpas. Mas é uma indicação de quão de perto a China monitoriza e quer ditar quais as informações que o público pode ler e ver. A melhor forma de as pessoas apoiarem Lai é divulgando o filme nas redes sociais e postando mensagens sobre o caso de Jimmy. As redes sociais são muito influentes e a informação pode viajar de um lado a outro do mundo em segundos, por isso a China observa tão de perto o que é publicado. Claro, não precisa ser dito, a família agradece cada oração feita por Jimmy Lai.