Júri concede US$ 687.000 a cientista da BlueCross BlueShield demitido por recusar vacina contra COVID-19
O prêmio veio depois que o cientista processou a empresa
Por Zachary Stieber 02/07/2024
Tradução: Heitor De Paola
Um júri federal concedeu US$ 687.000 a um cientista pesquisador que foi demitido da BlueCross BlueShield do Tennessee por se recusar a cumprir a exigência da empresa de vacinação contra a COVID-19.
Tanja Benton, que trabalhava na empresa há 16 anos quando foi demitida, recebeu US$ 177.240 em salários retroativos, US$ 10.000 em indenização e US$ 500.000 em danos punitivos, de acordo com um documento tornado público pelo tribunal federal no leste do Tennessee em 30 de junho.
Funcionários da empresa disseram à Sra. Benton em agosto de 2021 que ela precisaria ser “totalmente vacinada” para manter seu cargo, de acordo com seu processo. A Sra. Benton recusou, dizendo que linhas de células fetais abortadas estavam envolvidas no desenvolvimento das vacinas da COVID-19 e que ela não poderia “em sã consciência consumir a vacina, o que não apenas contaminaria seu corpo, mas também irritaria e desonraria a Deus”.
A BlueCross BlueShield disse que sua posição envolvia “interações públicas externas regulares”, então ela não poderia mantê-la. Enquanto a Sra. Benton disse que sua posição se tornou totalmente remota em 2020, a BlueCross BlueShield disse que envolveria alguma interação pessoal com clientes.
A Sra. Benton foi instruída a buscar outros cargos dentro da empresa e se candidatou a dois. Mas ela foi demitida em 4 de novembro de 2021 e foi informada cinco dias depois que, "Infelizmente, todos os cargos exigem a vacina agora", de acordo com um e-mail inserido no caso.
O processo dela acusou que a BlueCross BlueShield violou o Título VII do Civil Rights Act de 1964, que diz que um empregador não pode "demitir nenhum indivíduo ou discriminar de outra forma qualquer indivíduo com relação à sua remuneração, termos, condições ou privilégios de emprego" por causa da religião dessa pessoa. Os empregadores podem desconsiderar solicitações de isenção religiosa se puderem provar que acomodá-las criaria uma dificuldade indevida.
A BlueCross BlueShield “não pode provar que permitir que a Autora continue seu emprego como Cientista de Pesquisa Bioestatística sem ser vacinada contra a COVID-19 constitui uma dificuldade indevida”, declarou o processo. A empresa “também não pode mostrar que fez quaisquer esforços de boa-fé para acomodar as crenças religiosas sinceramente mantidas pela Autora”.
A BlueCross BlueShield também foi acusada de violar a Lei de Direitos Humanos do Tennessee, que proíbe a discriminação por empregadores em nível estadual.
“Estamos decepcionados com a decisão”, disse Dalya Qualls White, diretora de comunicações da BlueCross BlueShield do Tennessee, ao The Epoch Times em um e-mail. “Acreditamos que nossa exigência de vacina foi a melhor decisão para nossos funcionários e membros, e acreditamos que nossa acomodação à exigência estava em conformidade com a lei. Agradecemos o serviço de nossos ex-funcionários aos nossos membros e comunidades durante todo o tempo em que estiveram em nossa empresa.”
Um advogado que representa a Sra. Benton não respondeu a um pedido de comentário.
A Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos EUA, ao conhecer o caso, autorizou a Sra. Benton a processar seu antigo empregador.
Os advogados da empresa argumentaram que a empresa seria indevidamente sobrecarregada ao fornecer à Sra. Benton uma exceção indefinida, apesar de sua função como uma "funcionária de atendimento ao público". Os advogados disseram que ela não poderia continuar a trabalhar remotamente indefinidamente.
A Johnson & Johnson usou células derivadas de um feto abortado no design, produção e teste de sua vacina contra a COVID-19. As vacinas da Pfizer e da Moderna também utilizaram as células em testes iniciais. As empresas disseram que os produtos finais não contêm células fetais abortadas.
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Zachary Stieber is a senior reporter for The Epoch Times based in Maryland. He covers U.S. and world news. Contact Zachary at zack.stieber@epochtimes.com
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