LA foi construída para queimar
Culpe quem você quiser. Mas a realidade é que construímos uma civilização massiva onde o fogo é parte do habitat natural.
Leighton Woodhouse - 12 JAN, 2025
Desde que os incêndios começaram a atingir Los Angeles na última terça-feira, temos coberto a devastação e suas causas.
Peter Savodnik escreveu sobre a evacuação de sua casa . Nellie Bowles destacou a chocante incompetência dos legisladores da cidade. Austyn Jeffs caminhou até o reservatório de Santa Ynez para perguntar por que ele estava vazio. Os moradores de Los Angeles revelaram o desespero de perder suas casas. Nosso editorial, Paradise Lost , explicou como esse incêndio não é apenas um desastre natural, mas um desastre causado pelo homem. Bari sublinhou esse ponto com Martha MacCallum.
Hoje, queríamos oferecer uma visão diferente.
Leighton Woodhouse diz que você pode gastar seu tempo culpando Gavin Newsom, Karen Bass, DEI e cortes no orçamento. Mas, na verdade, a Califórnia foi construída para queimar. Isso porque construímos uma civilização enorme em um lugar onde o fogo é parte do habitat natural tanto quanto as chuvas de verão são no leste.
Agradecemos aos nossos amigos da Newsweek por nos permitirem reimprimir este ensaio, que consideramos uma das opiniões mais inteligentes sobre o desastre. —Os editores
Há um equívoco comum de que, abaixo do asfalto, Los Angeles é um deserto. Não é. É um campo. E parte do ciclo natural do ecossistema do campo é o fogo.
Vinte e sete anos atrás, Mike Davis escreveu Ecology of Fear: Los Angeles and the Imagination of Disaster . Um dos capítulos é intitulado “ The Case for Letting Malibu Burn ”. Nele, ele argumenta que a área entre a praia e as Montanhas de Santa Monica simplesmente nunca deveria ter sido desenvolvida. Não importa quais medidas tomemos para evitar isso, essas colinas vão queimar, e as casas que erguemos sobre elas são apenas um pouco de gravetos.
O ciclo sazonal binário úmido/seco da Califórnia significa chuva no inverno, que alimenta o crescimento de chaparral e sálvia nas colinas e montanhas costeiras, seguido pelo calor seco do verão, que transforma essa biomassa em combustível para incêndios florestais. Em Los Angeles, adicione a essa mistura os ventos quentes de Santa Ana, que varrem a bacia do Vale de San Fernando e são então canalizados para os cânions das Montanhas de Santa Monica, atingindo velocidades de nível de furacão no processo. Então adicione assentamento humano e todos os milhões de oportunidades que ele apresenta para produzir uma faísca. A probabilidade de um desastre como esse acontecer é, nas palavras de Davis, "uma certeza estatística".
Apontar o desenvolvimento urbano como o culpado em um momento como este parece muito com culpar a vítima. Mas é mais honesto do que os muitos outros culpados sendo apresentados nas mídias sociais, como DEI , Gavin Newsom ou Donald Trump . Certamente, há culpa para distribuir — a prefeita Karen Bass não deveria estar em Gana ; precisamos saber por que os hidrantes secaram; a mudança climática agrava as condições naturais que produzem os incêndios florestais em primeiro lugar. Mas o motor fundamental para esses desastres é a realidade física simples da Califórnia, que prevaleceu antes de qualquer um de nós nascer: construímos uma civilização enorme em um lugar onde o fogo é parte do habitat natural tanto quanto as chuvas de verão são no leste.
Qualquer pessoa que tenha vivido em Los Angeles por mais de um ano já passou por uma temporada de incêndios florestais ativos ou uma temporada de preocupação sobre se eles viriam. Joan Didion escreveu sobre isso . A área ao redor de Pacific Palisades, em particular, já foi incendiada inúmeras vezes antes. Houve uma grande conflagração em Malibu em 1929. Depois em 1930 e 1935. Depois em 1938 e 1943, e assim por diante, com uma média de dois por década até os dias atuais.
Há uma razão para isso acontecer tanto em Los Angeles: é única entre as cidades americanas pelo grau em que se encontra diretamente com a natureza selvagem. Cidades mais antigas cresceram mais gradualmente. Em torno do núcleo urbano de cidades como Boston, Atlanta ou St. Louis surgiram subúrbios, em torno deles exúrbios e em torno deles zonas agrícolas rurais. Só então você alcança florestas selvagens, montanhas ou pradarias.
Los Angeles cresceu às pressas. Nos séculos XIX e XX, o desenvolvimento ocorreu tão rapidamente que a densidade urbana e suburbana se estende inabalável até colidir com as terras selvagens. Uma longa parte do perímetro da cidade é cercada pelas montanhas de Santa Monica e San Gabriel. Bairros residenciais densos e autoestradas ficam diretamente abaixo de penhascos imponentes povoados por leões da montanha, que ocasionalmente pulam as cercas das piscinas do quintal para se banquetear com gatos e cães domésticos. Onde Nova York tem seu Central Park meticulosamente projetado, Los Angeles tem o Griffith Park, uma extensão extensa de terreno montanhoso selvagem bem no meio da cidade.
Essas fronteiras abruptas entre a natureza e a cidade são chamadas de “interfaces urbano-selvagens” e são inerentemente voláteis. Faíscas artificiais de acampamentos de moradores de rua, cigarros descartados e linhas de energia caídas facilmente acendem incêndios florestais, enquanto incêndios florestais que começam por causas naturais, como raios, facilmente saltam para áreas residenciais e se tornam conflagrações urbanas.
O padrão de desenvolvimento residencial que produziu essas interfaces não se limita ao sul da Califórnia. Em 2018, o Camp Fire no condado rural de Butte, no norte da Califórnia, começou como um incêndio florestal provocado por humanos, mas acabou matando dezenas e desalojando milhares porque cidades como Paradise foram esculpidas na paisagem e foram empurradas diretamente contra as florestas.
As pessoas devem ser responsabilizadas pelos erros que cometem no manejo florestal, emissões climáticas ou comportamento imprudente com objetos inflamáveis. Mas os perigos do ambiente construído da Califórnia não são culpa de ninguém, ou pelo menos de ninguém que ainda esteja vivo. Muitas das interfaces urbanas-selvagens do estado são o resultado de empreendimentos residenciais que começaram no século XIX ou na primeira metade do século XX.
Esta é a caixa de pólvora que herdamos. Esta não será a última vez que a veremos queimar.
Leighton Woodhouse é um jornalista e documentarista baseado em Oakland, Califórnia. Ele escreveu para The Intercept, The New Republic, The Nation, Tablet, UnHerd e outras publicações.