Livre, mas longe de ser igual: Juneteenth, Jim Crow e o legado da raça na América
Como cristãos, temos um mandato proativo para afirmar a dignidade comum de todos os seres humanos, o que dissolve a particularidade demográfica.
CATHOLIC HERALD
Ken Craycraft - 19 JUN, 2024
As relações raciais nos EUA e no Reino Unido são questões persistentes e aparentemente intratáveis. Embora ambos os países tenham tido sucessos admiráveis na assimilação de pessoas de amplas gamas de identidades demográficas e étnicas, ao mesmo tempo parece que a fricção e o conflito continuam a ser um desafio perpétuo entre diferentes raças, especialmente com a agitação das redes sociais e da Internet.
Como cristãos, temos um mandato proativo para afirmar a dignidade comum de todos os seres humanos, o que dissolve a particularidade demográfica. Como afirmou a recente instrução do Dicastério para a Doutrina da Fé, Dignitas Infinita, “a dignidade dos outros deve ser respeitada em todas as circunstâncias, não porque essa dignidade seja algo que inventamos ou imaginamos, mas porque os seres humanos possuem um valor intrínseco superior ao dos objetos materiais e das situações contingentes… Que todo ser humano possui uma dignidade inalienável é uma verdade que corresponde à natureza humana, independentemente de qualquer mudança cultural.”
Nos EUA, o mês de Junho proporciona amplas memórias históricas para reflectir sobre o problema das relações raciais, bem como para pensar em formas de avançar. Ironicamente (ou talvez não), estas memórias estão enraizadas na guerra e noutros tipos de violência. A celebração do “Décimo de Junho” nos EUA, marcada hoje por um feriado federal no dia 19, e o legado duradouro das leis Jim Crow, são um lembrete de que nós, americanos, ainda não combinamos a nossa realidade com a nossa retórica.
A Guerra Civil Americana terminou efetivamente em 9 de abril de 1865, quando o General Confederado Robert E Lee se rendeu ao General da União Ulysses S Grant em Appomattox Court House, Virgínia. Mas dado o estado das comunicações e as vastas distâncias entre os teatros de guerra oriental e ocidental, as escaramuças persistiram por cerca de mais um mês, até que a última batalha foi travada no Texas, em 13 de maio de 1865. Cerca de um mês depois, em 19 de junho, o General da União Gordon Granger emitiu as Ordens Gerais nº 3, orientando a aplicação da Proclamação de Emancipação no Texas.
A Proclamação de Emancipação foi implementada pelo presidente Abraham Lincoln em 1º de janeiro de 1863 para libertar escravos nos estados rebeldes do sul. Mas é claro que isso foi desconsiderado por esses estados enquanto a guerra persistiu. Agora que a guerra terminou, Granger declarou que “todos os escravos são livres” no Texas. “Isto envolve”, decretou ele, “uma igualdade absoluta de direitos e direitos de propriedade entre antigos senhores e escravos”.
Já em 1866, os afro-americanos começaram a comemorar o aniversário da emancipação no Texas, usando a mala “Juneteenth”. A comemoração espalhou-se por todo o sul, tornando-se uma celebração anual – mas não oficial – de feriado durante os próximos 160 anos ou mais. Finalmente, em 19 de junho de 2021, o dia 19 de junho tornou-se feriado federal nos EUA, marcado no dia 19 do mês. O novo feriado federal é uma celebração do fim da vil instituição da escravidão. Mas é também um lembrete de que ainda há muito trabalho a fazer na busca pela plena igualdade dos negros americanos.
Quando Granger emitiu as Ordens Gerais nº 3, ele deu conselhos aos escravos recém-libertados que pareciam sensatos à primeira vista. A partir da data do despacho, as relações entre “senhor e escravos” passarão a ser “a de empregador e trabalhador livre”, escreveu. “Os libertos são aconselhados a permanecer em suas casas atuais e a trabalhar por um salário.” Embora muitos libertos em antigos estados escravistas tenham feito exatamente o que foi recomendado, isto tornou-se efetivamente a substituição de um tipo de opressão por outro.
Na falta de competências básicas, de meios financeiros ou de alfabetização, os escravos libertos não tinham outra escolha senão permanecer na plantação. Os proprietários de plantações não tinham incentivos para pagar aos seus ex-escravos além do que os proprietários, por sua vez, “cobravam” dos libertos por alojamento e alimentação. Por outras palavras, nada mudou realmente para muitos ex-escravos depois da guerra. Eles eram “livres”, mas estavam muito longe de serem iguais.
Nos anos que se seguiram à Emancipação, muitos estados do Sul aprovaram o que ficou conhecido como legislação “Jim Crow”. Estas leis e decretos foram expressamente concebidos e implementados para impedir a plena participação dos escravos na vida social, política e económica da nação. Estas medidas não criaram apenas sistemas de segregação, o que já teria sido bastante perverso. Pelo contrário, eram instituições oficiais de opressão sistemática.
O seu efeito foi perpetuar um sistema de discriminação racista, reforçado pela violência generalizada e implacável contra os afro-americanos. As leis Jim Crow persistiram em todo o Sul durante 100 anos, até à Lei dos Direitos Civis de 1964, proibindo a discriminação em locais públicos com base (entre outras coisas) na raça.
Assim, embora a emancipação estivesse completa em 19 de junho de 1865, a igualdade dos negros certamente não o estava. As nocivas leis Jim Crow fazem agora parte do passado sórdido das relações raciais americanas. Mas o legado de 400 anos de escravatura, seguido de 100 anos de Jim Crow, tem efeitos residuais persistentes nos EUA. Não é necessário subscrever os erros reducionistas da teoria racial crítica para reconhecer que esses efeitos perduram na vida pública americana.
Como cristãos, somos obrigados a afirmar e defender a dignidade de toda a vida humana. O dia 16 de junho de 2024 é um momento oportuno para nós, católicos americanos, abraçarmos e cumprirmos essa obrigação, trabalhando para superar o repugnante legado da escravidão e de Jim Crow.
O novo feriado federal é uma celebração do fim da vil instituição da escravatura, mas é também um lembrete de que ainda há muito trabalho a fazer na busca pela plena igualdade dos negros americanos.