Mais Capital Humano Requer Mais Liberdade Económica
Direitos de propriedade bem protegidos, baixa tributação e regulamentação mínima aumentam os retornos sobre a aquisição de capital humano
AIER - American Institute Foe Economic Research
Vicente Geloso - 18 SET, 2024
Poucos negam a importância do capital humano (palavra chique dos economistas para educação e habilidades) para o desenvolvimento econômico. Essa importância é óbvia: trabalhadores mais bem educados são mais produtivos e podem ser combinados de forma mais eficaz com capital físico, aumentando assim a produtividade dos primeiros (e os salários como subproduto).
Direitos de propriedade bem protegidos, baixa tributação e regulamentação mínima aumentam os retornos sobre a aquisição de capital humano — todas as coisas que falam sobre liberdade econômica. Por exemplo, se o governo impõe regulamentações rígidas, a capacidade dos indivíduos de responder é diminuída. Por exemplo, se o estado exige uma licença especial para exercer uma profissão (como é o caso nos Estados Unidos, onde cerca de 20% dos empregos são regulamentados por ordens profissionais ou sistemas de licenciamento), torna-se difícil se beneficiar da acumulação de capital humano. Como todas essas condições são sinônimos de liberdade econômica, fica claro que esta última é crucial para motivar a aquisição de capital humano.
No entanto, alguns argumentam que o estado incentiva a educação por meio de subsídios, especialmente a educação pós-secundária. Ao taxar os ricos para ajudar os menos afortunados a adquirir capital humano, o estado não apenas apoia os menos abastados, mas também estimula o crescimento econômico. No entanto, esses impostos reduzem a liberdade econômica.
Essa tensão implica que a liberdade econômica é uma espada de dois gumes. Por um lado, ela encoraja a acumulação de capital humano. Mas se o estado tributa os ricos para redistribuir aos menos afortunados, essa redução na liberdade econômica pode paradoxalmente levar a um aumento no capital humano.
Qual efeito predomina? Há boas razões para acreditar que o caso teórico para o estado promover a acumulação de capital humano por meio da redistribuição é exagerado. Primeiro, um estado altamente intervencionista que tributa pesadamente e intervém extensivamente nos mercados de crédito pode sufocar o fornecimento de crédito de instituições financeiras ou empresas para estudantes. Esse fornecimento — dólar por dólar — é frequentemente mais eficaz do que o do estado. Por quê? Porque essas instituições querem ser reembolsadas e, portanto, oferecerão empréstimos para aqueles que provavelmente serão capazes de pagar os valores emprestados. O estado não tem os mesmos incentivos. Afinal, o político que promete subsídios para frequência universitária não precisa ser reembolsado financeiramente; em vez disso, ele espera ganhar o voto do beneficiário do subsídio.
Além disso, muitos tipos de investimentos em capital humano (profissionais, universitários, técnicos, diplomas de faculdade) envolvem um grau de incerteza. Por quê? Porque geralmente, o tempo gasto aprendendo não tem valor a menos que o diploma seja obtido. Uma pessoa que precisa fazer dez cursos para obter uma certificação, mas conclui apenas nove, não receberá nove décimos do retorno do diploma — provavelmente receberá perto de zero. O risco de não conclusão é uma forma de incerteza e representa um custo. O imposto de renda aumenta o peso desse risco ao tornar a tomada de risco menos lucrativa. Se as pessoas são avessas ao risco, o efeito negativo de um dólar de imposto é maior do que o efeito positivo de um dólar de subsídio.
É por isso que, ao examinar a literatura empírica existente sobre liberdade econômica e capital humano, particularmente o trabalho do economista Horst Feldmann, descobrimos que mais liberdade econômica leva (na rede) a um aumento no capital humano. Usando o Índice de Liberdade Econômica do Fraser Institute, Feldmann descobriu que um ponto adicional de liberdade econômica aumentou as taxas de matrícula no ensino médio em 33,48 a 37,98 pontos percentuais. Outro grupo de pesquisadores , usando dados de 86 países, confirmou essa descoberta quando descobriu que um ponto adicional de liberdade econômica aumentou a taxa de retorno da educação em 0,45 pontos percentuais. Isso significa que economias mais livres foram capazes de tornar o capital humano (e o autoaperfeiçoamento) mais atraente para os trabalhadores.
Em um trabalho futuro com Alicia Plemmons e Justin Callais, eu testo se a liberdade econômica favoreceu a mobilidade educacional intergeracional — se o status educacional das crianças na vida adulta é determinado por seus pais. A ideia é que, se a liberdade econômica for benéfica, deveríamos ver os filhos de pais pobres serem capazes de adquirir mais capital humano. Descobrimos exatamente isso — a liberdade econômica está fortemente associada a uma maior mobilidade educacional.
Concluindo, o argumento a favor da intervenção estatal na educação — sem a qual não haveria investimento suficiente em capital humano — não é particularmente convincente. O caso por mais liberdade econômica, por sua vez, é muito mais forte.