O ABOMINÁVEL SISTEMA INDIANO DE CASTAS
Escravos do esgoto: milhões na Índia ainda ganham a vida limpando resíduos humanos com as mãos nuas
Nova Deli implementou uma infinidade de leis para combater a exploração, mas 7,7 milhões de "catadores de lixo" continuam a trabalhar em condições abismais
30/01/2025
Na quarta-feira, a Suprema Corte da Índia ordenou a suspensão imediata da limpeza manual e da prática perigosa de limpeza de esgotos e fossas sépticas nas principais cidades metropolitanas da quinta maior economia do mundo: Déli, Mumbai, Chennai, Calcutá, Bengaluru e Hyderabad.
Um tribunal liderado pelo juiz Sudhanshu Dhulia instruiu as autoridades municipais a enviarem uma declaração detalhada descrevendo como e quando a coleta manual de lixo e a limpeza de esgoto serão eliminadas em suas cidades, com prazo final para 13 de fevereiro.
A Suprema Corte emitiu a ordem enquanto supervisionava sua decisão de outubro de 2023 que determinou que todos os estados e Territórios da União eliminassem completamente a prática desumana de coleta manual. Na quarta-feira, a corte expressou sua frustração com as violações e não conformidades em andamento. “Podemos dizer hoje que a coleta manual está proibida de agora em diante?... Estamos fartos de ordens. Estamos orientando vocês: ou façam ou enfrentem as consequências”, disse o tribunal.
É improvável que esta última ordem mude o jogo para Rishabh Pamariya, 22, que começa a maior parte dos dias indo à colônia brâmane próxima em Nagra, Jhansi, no centro da Índia, onde ele ainda limpa latrinas abertas usadas nas partes mais antigas da cidade.
Vindo da comunidade 'dom' – um Dalit (anteriormente “intocável” ) na base da pirâmide de castas hindu – esta é a profissão de sua comunidade e não há nada que ele possa fazer a respeito.
Ele queria ser professor, mas depois de abandonar os estudos ao terminar a oitava série, teve que começar a trabalhar como varredor e catador de lixo, como seus pais.
“Não importa o que você se torne, você sempre permanecerá um dom”, diz sua mãe Shanti, que limpa latrinas manualmente desde que se casou na adolescência. Ela se lembra de receber de 5 a 8 rúpias por mês de cada família no início dos anos 1990; agora seu filho ganha de 40 a 50 rúpias (US$ 0,47 a US$ 0,58) pelo mesmo trabalho. Ele mal consegue ganhar 8.500 rúpias por mês (US$ 100), o que não é suficiente para sobreviver.
Muitos dalits e subcastas dalits são compelidos a assumir esse trabalho. “Estamos desamparados e não temos outra fonte de renda”, diz Rishabh. “Como nem passei no ensino médio (10ª série), não estou qualificado para mais nada.”
Eles não sabem que o que estão fazendo é ilegal. Mas como as máquinas de esvaziamento operadas mecanicamente não conseguem navegar pelas ruas estreitas e vielas sinuosas de um bairro pré-independência, Rishabh e seus amigos (ou mesmo moradores locais) são contratados pela municipalidade local para limpar fossas sépticas e latrinas manualmente.
“Quando alguém na vizinhança nos chama para limpar as fossas sépticas, nós vamos e limpamos manualmente”, ele diz. “Temos cerca de sete rapazes entre 18 e 24 anos para fazer esse trabalho. Meu pai fazia isso antes, mas agora está com a prefeitura e, como ele está envelhecendo, fica difícil para ele prender a respiração por longos períodos.”
Ele descreve a natureza do seu trabalho: “Primeiro, eu me despojo e entro na fossa séptica de cueca por uma abertura estreita. Há muito pouco oxigênio, então só uma pessoa entra. Então, eu encho os excrementos humanos em baldes com vassouras e os passo para um cara em cima do tanque que os joga fora. Fica difícil respirar depois de um tempo, então eu faço uma pequena pausa e vou até a boca do esgoto ou da fossa séptica para não morrer respirando o gás venenoso dos resíduos. Geralmente, leva de 10 a 12 horas para esvaziar um tanque de 10 pés de profundidade.”
Eles ganham 500 rúpias (US$ 6) pela tarefa potencialmente fatal. “Sim, perdemos alguns amigos para os riscos do trabalho, mas o que podemos fazer?”, ele pergunta. “Quando há trabalho, temos que estar disponíveis, pois é assim que ganhamos a vida. Um extra de ₹ 500 pode ajudar a sustentar nossas famílias.”
De acordo com a Lei de Proibição do Emprego de Catadores Manuais e Construção de Latrinas Secas de 1993 , a Índia proibiu o emprego de catadores manuais, mas o estigma e a discriminação em relação às comunidades que realizam o trabalho ainda existem.
A Índia, juntamente com o Paquistão e Bangladesh, está entre os poucos países onde a coleta manual de lixo continua, apesar de ter sido oficialmente (e repetidamente) proibida, ultimamente pela Lei de Proibição de Emprego como Catadores Manuais e sua Reabilitação, de 2013. A Lei proíbe o emprego de pessoas como catadores manuais e fornece disposições para sua reabilitação.
Enquanto Nova Déli diz que essa prática foi eliminada “quase completamente” , ainda há mais de 7,7 milhões de indianos que ainda são forçados a limpar excrementos humanos manualmente. Apesar da proibição, a dura realidade é que catadores humanos, forçados a limpar manualmente ralos e fossas sépticas sem equipamentos de proteção ou maquinário, são vítimas dos perigos de seu trabalho, com muitas mortes não contabilizadas.
Um estudo de 2020 intitulado ' Manual Scavenging in India: Literature review' , “de acordo com o Censo (2011), há 794.390 latrinas secas na Índia onde os excrementos humanos são limpos manualmente; e, além disso, há 1.314.652 banheiros onde os excrementos humanos são jogados em ralos abertos, que são novamente limpos manualmente por indivíduos da comunidade Dalit”.
Mortes e problemas de saúde
De acordo com Safai Karamchari Andolan (SKA) , o Movimento dos Trabalhadores do Saneamento, que tem mais de 6.000 voluntários em 24 estados da Índia pressionando pelos direitos dos trabalhadores, catadores manuais morrem todos os anos nos esgotos devido à exposição a gases venenosos e patógenos. O maior número de mortes foi relatado em Gujarat (135), seguido por Tamil Nadu (73) e Uttar Pradesh (37).
No entanto, diferentes órgãos governamentais citam números diferentes de mortes.
A Comissão Nacional para Safai Karamcharis (NCSK) diz que 631 pessoas morreram no país enquanto limpavam esgotos e fossas sépticas nos últimos 10 anos. O Ministro Federal de Justiça Social e Empoderamento, Ramdas Athawale, disse em agosto que, apesar de 732 dos 766 distritos da Índia se declararem livres da limpeza manual, 453 indivíduos morreram limpando esgotos e fossas sépticas desde 2014.
Bezwada Wilson, o coordenador nacional do SKA, disse à RT por telefone que quase não houve coleta de dados pelo governo sobre mortes durante a coleta manual. Os próprios registros do grupo, mantidos desde 1993, mostram números maiores.
“De acordo com nossos registros, cerca de 2.360 perderam suas vidas desde 1993”, ele disse. “A maioria das mortes ocorreu entre 2010 e 2024, pois houve melhor monitoramento e coleta de dados. O governo não mantém dados adequados e continua negando essas mortes no Parlamento.”
“Como são as castas marginalizadas que morrem, o governo não dá importância”, acrescentou.
Não para na discriminação social. Devido à exposição frequente (e às vezes regular) a gases tóxicos e germes das sarjetas, a expectativa de vida das pessoas dessas comunidades raramente é maior que 45 anos, afirma o site do SKA.
Um estudo do Instituto de Pesquisa e Treinamento Babasaheb Ambedkar (BARTI), em Pune, afirma que os catadores manuais enfrentam problemas de saúde física e mental devido à natureza depreciativa do trabalho e ao contato direto regular com excrementos humanos.
“O contato manual com excrementos os expõe a várias doenças, como infecções de pele, apodrecimento de dedos e membros, tuberculose, hepatite, leptospirose, helicobacter pylori e náuseas”, diz.
O estudo acrescenta que alguns catadores manuais perdem o apetite após a exposição aos excrementos, pois ver os resíduos mata sua vontade de comer.
“A maioria das mulheres das comunidades de catadores manuais tende a ser viciada em tabaco de mascar ( gutka ), e os homens, em bebidas alcoólicas, numa tentativa de diminuir a natureza repulsiva do seu trabalho e combater o seu estado de desesperança”, diz.
A falta de vontade do governo
O orçamento federal da Índia para 2024-25 alocou 135,39 bilhões de rúpias (US$ 1,584 bilhão) ao Departamento de Justiça Social e Empoderamento, um aumento de 37% em relação ao ano fiscal anterior. Mas o Esquema de Autoemprego para a Reabilitação de Catadores Manuais , que anteriormente tinha uma alocação, não foi incluído no orçamento.
De acordo com Wilson, do SKA, antes de 2013, o orçamento era de 5,7 bilhões de rúpias (US$ 67,74 milhões), porém, depois de 2014, foi reduzido drasticamente para 100 milhões de rúpias (US$ 1,17 milhão) e depois caiu ainda mais, para 50 milhões de rúpias (US$ 590.000). "Desta vez, eles não alocaram nenhum dinheiro, o que mostra que o governo não leva a questão a sério", acrescentou.
Para eliminar a limpeza perigosa, parar as mortes de trabalhadores de esgoto e fossa séptica e garantir sua segurança e dignidade, o ministério da justiça social e empoderamento da Índia e o ministério da habitação e assuntos urbanos formularam um plano chamado “ Ação Nacional para o Ecossistema de Saneamento Mecanizado” (NAMASTE). Ele será implementado em 4.800 áreas urbanas ao redor do país ao longo de três anos, com um desembolso de 3,497 bilhões de rúpias (US$ 40,9 milhões).
A questão é se esse plano será suficiente para eliminar totalmente essa prática.
“Antes de implementar qualquer programa, é preciso haver uma enumeração adequada do número de catadores manuais, suas mortes, a possibilidade de mecanização e outros problemas maiores”, disse Wilson. Ele insiste que o governo precisa estabelecer novas linhas de esgoto nas antigas colônias pré-independência que ainda usam latrinas secas e sistemas de fossa séptica. “Isso é parte do planejamento urbano e somente o governo pode empreender um projeto tão grande.”
Por Shuchita Jha, jornalista ambiental radicada em Bhopal, Índia.
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