O apocalipse econômico da Europa

Estagnação, declínio da competitividade, Donald Trump. O continente enfrenta “um desafio existencial”

19/12/2024

Em Português de Portugal no próprio site. ‘Tradução’ para o Português do Brasil: Heitor De Paola

A Europa não tem muito tempo.

Agora que Donald Trump irá retomar a Casa Branca dentro de algumas semanas e a economia do continente está num buraco cada vez mais profundo, os alicerces sobre os quais assenta a prosperidade da região não estão apenas a rachar, mas também em perigo de desmoronar, escreve Matthew Karnitsching .

A economia europeia revelou-se notavelmente resiliente nas últimas décadas, graças à expansão do bloco para leste e à forte procura por parte da Ásia e dos Estados Unidos. Mas com o longo período de expansão da China a diminuir e as tensões comerciais com Washington a obscurecerem o quadro do comércio transatlântico, os bons tempos claramente acabaram.

Os ventos econômicos contrários que varrem o continente ameaçam transformar-se numa tempestade perfeita no próximo ano, à medida que um Trump solto se volta para a Europa. Além de impor novas tarifas sobre tudo, desde Bordéus até Brioni (o fabricante italiano de ternos favorito do presidente eleito ), o novo líder do mundo livre irá certamente intensificar a sua exigência de que os países da NATO ponham mais dinheiro na mesa para os suas próprias defesas ou perda da proteção dos EUA .

Isto significa que as capitais europeias, que já lutam para conter os déficits crescentes e a diminuição das receitas fiscais, enfrentarão problemas financeiros ainda maiores, o que poderá levar a ainda mais agitação política e social.

As recessões e as guerras comerciais podem ir e vir, mas o que torna este momento tão perigoso para a prosperidade do continente tem a ver com a verdade mais incômoda de todas: a UE tornou-se um deserto de inovação.

Embora a Europa tenha uma rica história de invenções deslumbrantes, incluindo avanços científicos que deram ao mundo tudo, desde o carro ao telefone, ao rádio, à televisão e aos medicamentos, tornou-se uma criança negligenciada.

A Europa já foi sinônimo de tecnologia automóvel inovadora, mas hoje não tem nenhum dos 15 veículos eléctricos mais vendidos. Como observou o antigo primeiro-ministro italiano e banqueiro central Mario Draghi no seu recente relatório sobre o declínio da competitividade da Europa, apenas quatro das 50 maiores empresas tecnológicas do mundo são europeias.

QUER SABER A VERDADEIRA HISTÓRIA DA UNIÃO EUROPEIA? LEIA:

PARA COMPRAR CLIQUE AQUI

Se a Europa continuar no seu caminho atual, o seu futuro também será italiano: o de um museu ao ar livre dilapidado, ainda que belo, endividado, para turistas americanos e chineses.

“Vivemos num período de rápidas mudanças tecnológicas, impulsionadas em particular pelos avanços na inovação digital e, ao contrário do passado, a Europa já não está na vanguarda do progresso”, afirmou Christine Lagarde, Presidente do Banco Central Europeu (BCE). .em novembro.

Num discurso no medieval Collège des Bernardins, em Paris, Lagarde alertou que o alardeado modelo social da Europa está em risco se não mudar rapidamente de rumo.

“Caso contrário, não seremos capazes de gerar a riqueza necessária para fazer face às nossas despesas crescentes para garantir a nossa segurança, combater as alterações climáticas e proteger o ambiente”, disse ela.

Draghi, que apresentou o seu relatório à Comissão Europeia em Setembro, foi mais contundente: “Este é um desafio existencial”.

Infraestrutura de má qualidade

Infelizmente, é mais fácil falar do que fazer consertar a infra-estrutura econômica da Europa.

Com Donald Trump na Casa Branca e os Republicanos no controle de ambas as câmaras do Congresso, a Europa nunca esteve tão exposta aos caprichos da política comercial dos EUA.

Se Trump cumprir a sua ameaça de impor tarifas até 20% sobre as importações do continente, a indústria europeia será duramente atingida. Com mais de 500 bilhões de euros em exportações anuais da UE para os EUA, a América é de longe o destino mais importante dos produtos europeus.

Seja qual for a razão, a Europa parece ter feito pouco para se preparar para o regresso de Trump. A primeira reação da Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, à sua reeleição foi propor que a Europa comprasse mais gás natural liquefeito (GNL) aos EUA.

“O fracasso dos líderes europeus em aprender as lições da última presidência de Trump voltou agora para nos assombrar”, disse Clemens Fuest, presidente do Instituto Ifo em Munique, um importante think tank econômico .

Ministro da Justiça húngaro: “A UE está a tornar-se a União Soviética”

Fuest alerta que Trump pode não ser apenas uma má notícia para a UE. Por exemplo, se ele prosseguir com os seus planos de aumentar os cortes de impostos para os ricos e impor novas tarifas, a inflação nos EUA poderá disparar, aumentando as taxas de juro. Isso fortaleceria o dólar, o que beneficiaria os exportadores europeus à medida que estes convertessem os seus ganhos nos EUA novamente em euros.

Trump também poderia estar aberto a negociações comerciais mais amplas com a Europa para evitar outra ronda de tarifas.

Ainda assim, o sentimento geral na indústria europeia em relação ao novo presidente é de apreensão, em grande parte porque os executivos têm boa memória.

Em 2018, Trump impôs tarifas sobre o aço e o alumínio europeus que ainda estão em vigor. O presidente dos EUA, Joe Biden, concordou em suspender essas tarifas até março de 2025, abrindo caminho para outro confronto com Trump nas primeiras semanas da sua nova administração. Os banqueiros centrais europeus já alertam que uma nova ronda de tarifas poderá simultaneamente alimentar a inflação e minar fundamentalmente o comércio global.

“Se o governo dos EUA cumprir esta promessa, poderemos assistir a um grande ponto de viragem na forma como o comércio internacional é conduzido”, disse recentemente Joachim Nagel, presidente do Bundesbank da Alemanha.

Problemas subjacentes

Infelizmente, Trump é apenas um sintoma de problemas muito mais profundos.

Embora a UE esteja focada em Trump e no que ele poderá fazer a seguir, ele não é o verdadeiro problema quando se trata da economia europeia. Em última análise, tudo o que ele está a fazer com as suas contínuas ameaças tarifárias bombásticas é abrir a cortina do frágil modelo econômico da Europa.

Se a Europa tivesse uma base econômica mais sólida e pudesse competir melhor com os EUA, Trump teria pouca influência no continente.

A medida em que a Europa perdeu terreno para os EUA em termos de competitividade econômica desde a viragem do século é impressionante. Por exemplo, a diferença no PIB per capita duplicou para 30 por cento, de acordo com algumas estatísticas, principalmente devido ao menor crescimento da produtividade na UE.

Simplificando, os europeus não trabalham o suficiente . Por exemplo, um trabalhador alemão médio trabalha 20% menos horas do que os seus colegas americanos.

Outra causa do declínio da produtividade na Europa é a incapacidade das empresas de inovar.

Por exemplo, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), as empresas tecnológicas americanas gastam mais do dobro em investigação e desenvolvimento do que as empresas tecnológicas europeias. Embora a produtividade das empresas americanas tenha aumentado 40% desde 2005, a produtividade das empresas tecnológicas europeias estagnou.

Essa disparidade também é visível no mercado bolsista: embora as avaliações no mercado bolsista dos EUA tenham mais do que triplicado desde 2005 , as da Europa subiram apenas 60 por cento.

“A Europa está atrasada nas tecnologias emergentes que impulsionarão o crescimento futuro”, disse Lagarde no seu discurso em Paris.

Isso é um eufemismo. A Europa não está apenas atrás, nem sequer está realmente na corrida.

Numa cúpula da UE em Lisboa, em 2000, os líderes decidiram tornar “a economia europeia a mais competitiva do mundo”. Um pilar fundamental da chamada Estratégia de Lisboa foi “um salto decisivo nos investimentos no ensino superior, na investigação e na inovação”.

Um quarto de século depois, a Europa não só não conseguiu atingir o seu objetivo, como também ficou muito atrás dos EUA e da China.

Na verdade, a Europa nunca alcançou o seu objectivo de gastar 3% do PIB do bloco em I&D, o principal motor da inovação econômica. Na verdade, as despesas neste tipo de investigação por parte das empresas europeias e do setor público permanecem em cerca de 2% , aproximadamente aos níveis de 2000.

As universidades europeias seriam um local natural para estimular a inovação e a investigação, mas também aqui o continente é o único excluído.

Das principais universidades globais pesquisadas pela Times Higher Education , apenas uma instituição da UE está entre as 30 primeiras – a Universidade Técnica de Munique – e ocupa a 30ª posição.

Os investimentos da Europa em I&D “não são apenas demasiado baixos, mas uma quantidade significativa está a fluir para as áreas erradas”, disse Fuest do Ifo.

Segredo sujo

É aí que entra a Alemanha. O segredinho sujo das despesas europeias em I&D é que metade delas vem da Alemanha. E a maioria desses investimentos flui para um setor: a indústria automobilística.

Embora isso possa parecer óbvio, dada a dimensão do setor (o volume de negócios anual da indústria automóvel alemã é de quase meio bilião de euros), não é onde se obtém o melhor retorno do seu investimento (ou euro). Isso ocorre porque as inovações automotivas, como a melhoria da eficiência de combustível de um motor, são incrementais.

Por outras palavras, as empresas estão literalmente a reinventar a roda, em vez de criarem produtos inteiramente novos, como um iPhone ou o Instagram, o que criaria um mercado inteiramente novo.

Em qualquer caso, a Europa tem sido muito consistente. Em 2003, a Mercedes, a VW e a Siemens, o gigante tecnológico alemão, eram os maiores investidores em I&D na UE. Em 2022, eram Mercedes, VW e Bosch, fabricante alemão de peças automotivas.

Em geral, colocar todos os ovos da Europa na mesma cesta funcionou bem... até que não funcionou mais. Embora a Europa seja responsável por mais de 40% dos gastos globais em I&D automóvel, os famosos fabricantes de automóveis alemães conseguiram, de alguma forma, perder o barco nos veículos elétricos.

Esse fracasso está no cerne do mal-estar económico da Alemanha, como evidenciado pelo recente anúncio da VW de que irá encerrar uma série de fábricas alemãs pela primeira vez na sua história. O setor automóvel alemão, que emprega cerca de 800.000 pessoas, tem sido a força vital da economia alemã durante décadas e contribui mais para o crescimento do país do que qualquer outro setor.

O domínio do setor automóvel alemão está em risco, uma vez que a relutância do setor automóvel alemão em investir em veículos eléctricos levou outros – nomeadamente a Tesla e uma série de fabricantes chineses – a assumirem a brecha. Embora estas empresas investissem pesadamente em tecnologia de baterias e adquirissem patentes valiosas, os alemães tentavam aperfeiçoar o motor diesel. Isso não funcionou muito bem.

A crise no mundo automobilístico alemão é apenas a ponta do iceberg. O país enfrenta uma série de outros desafios complexos que minam o seu potencial econômico. O maior: o rápido envelhecimento da população e a escassez de trabalhadores altamente qualificados.

Muitos no país esperavam que o grande afluxo de refugiados que a Alemanha tem visto nos últimos anos aliviaria essa pressão. O problema é que poucos refugiados têm a educação e as competências necessárias para preencher os empregos de engenharia de alto nível e outros cargos técnicos de que as empresas alemãs necessitam.

Dito isto, ao ritmo a que as empresas industriais alemãs estão a despedir trabalhadores, a escassez de mão-de-obra poderá resolver-se rapidamente, embora não de uma forma positiva. Só nas últimas semanas, empresas como a VW, a Ford e a siderúrgica ThyssenKrupp, para citar algumas, anunciaram dezenas de milhares de despedidas.

Confrontadas com alguns dos custos energéticos mais elevados do mundo, mão-de-obra cara e regulamentações onerosas, muitas grandes empresas alemãs estão a desistir e a mudar-se para outras regiões. Quase 40% das empresas industriais alemãs estão a considerar tal medida, de acordo com um inquérito recente realizado pelo DIHK, um lobby empresarial.

Veronika Grimm, membro do Conselho Alemão de Peritos Econômicos, um painel imparcial de economistas de renome que aconselha o governo alemão, disse que o país só pode reverter o seu declínio através da implementação de reformas estruturais fundamentais para encorajar o investimento.

“A situação é bastante sombria”, disse Grimm no mês passado, após a publicação da análise anual do Conselho sobre a economia alemã.

Preso no século 19

Sendo a maior economia da UE, os problemas econômicos da Alemanha estão a repercutir em todo o bloco. Isto é especialmente verdadeiro na Europa Central e Oriental, onde os fabricantes alemães de automóveis e máquinas construíram de fato o seu chão de fábrica nas últimas décadas.

Quer você compre um Mercedes, BMW ou VW, há uma boa chance de que o motor ou chassi do carro tenha sido forjado na Hungria, Eslováquia ou Polônia.

O que torna a crise na indústria automóvel alemã tão persistente para a Europa é que o continente não tem mais nada em que se apoiar.

Também aqui o contraste com os EUA é gritante.

Em 2003, as maiores empresas que gastaram em I&D nos EUA foram a Ford, a Pfizer e a General Motors. Duas décadas depois, são Amazon, Alphabet (Google) e Meta (Facebook).

Dada a forma como estes intervenientes e o resto de Silicon Valley são dominantes no mundo da tecnologia, é difícil imaginar como a tecnologia europeia poderia algum dia jogar na mesma liga, e muito menos alcançá-la.

Um dos motivos é o dinheiro. As startups americanas são geralmente financiadas com capital de risco. Só na última década, as empresas americanas de capital de risco levantaram mais 800 bilhões de dólares do que os seus concorrentes europeus, segundo o FMI.

Em vez de investir o seu dinheiro no futuro, os europeus preferem deixá-lo em dinheiro no banco , onde cerca de 14 bilhões de euros das poupanças dos europeus estão a ser lentamente consumidos pela inflação.

“O conjunto superficial de capital de risco da Europa está a privar os investimentos em startups inovadoras e a tornar mais difícil impulsionar o crescimento econômico e os padrões de vida”, concluiu uma equipa de analistas do FMI numa análise recente .

Portanto, se os automóveis e as TI caírem no esquecimento, a UE pode simplesmente apoiar-se nas tecnologias do século XIX em que sempre se destacou, como máquinas e comboios, certo?

Infelizmente, é aqui que os chineses entram em jogo.

De acordo com uma análise recente do BCE, o número de setores em que as empresas chinesas competem directamente com empresas da zona euro, incluindo muitos fabricantes de máquinas, aumentou de cerca de um quarto em 2002 para dois quintos hoje.

Para piorar a situação, os chineses são extremamente agressivos em termos de preços, o que contribuiu para um declínio significativo na participação da UE no comércio mundial.

A política do avestruz

Agora que a Europa se debate com um crescimento estagnado, um declínio da competitividade e tensões com Washington – para citar apenas alguns pontos de discórdia – seria de esperar um debate público robusto sobre uma importante agenda de reformas.

Se fosse assim. O relatório de Draghi recebeu cobertura nos principais meios de comunicação do continente durante cerca de um dia e foi rapidamente esquecido. O constante soar dos alarmes por parte do FMI e do BCE também caiu em ouvidos moucos.

Provavelmente, isso acontece porque os europeus não sentem realmente dor – pelo menos ainda não.

A UE pode ser responsável por uma percentagem cada vez menor do PIB global, mas é líder mundial na generosidade dos sistemas de segurança social dos seus membros.

Contudo, à medida que as perspectivas econômicas da região se deterioram, os europeus terão um rude despertar. Países como a França, que enfrenta um déficit orçamentário de 6% este ano e de 7% em 2025 – mais do dobro do limite da zona euro – terão dificuldades em manter um Estado-previdência generoso.

Paris gasta atualmente mais de 30% do PIB em gastos sociais, um dos mais elevados do mundo. Muitos outros países da UE não ficam muito atrás.

Se a maré econômica na Europa não mudar rapidamente, estes países – como a Grécia em 2010 – enfrentarão decisões difíceis à medida que os custos dos seus empréstimos aumentam.

O resultado provável é uma radicalização da política, como a que a Grécia experimentou durante a crise da dívida, à medida que os populistas de direita e de esquerda aproveitam a oportunidade para atacar a ordem estabelecida.

Esta radicalização já está em curso em vários países, sendo mais preocupante a França. O sucesso dos grupos marginais é ainda mais perturbador quando se considera que o pior dos problemas econômicos provavelmente ainda está por vir.

O problema é que, quando os europeus acordarem para a sua nova realidade, poderá já ser tarde demais para fazer alguma coisa a respeito.

https://www.frontnieuws.com/europas-economische-apocalyps/